第六百八十三章 下南洋（四）
第六百八十三章 下南洋（四） (第2/2页)破浪号巨大的船身在狂涛中发出濒死的**，艰难地、无比笨拙地转动着方向，将脆弱的船艏对准了下一个扑来的、如同山岳般的巨浪！
船头狠狠扎入墨绿色的浪山，冰冷的海水瞬间将整个前甲板淹没！船体发出令人心胆俱裂的**，仿佛下一秒就要被这狂暴的自然之力彻底撕裂、碾碎，巨大的冲击力让所有人都站立不稳，摔倒在地，五脏六腑仿佛都移了位。
就在所有人都以为再无希望的时刻，奇迹般地，破浪号那伤痕累累的船头，竟然顽强地从浪山的另一侧破水而出，虽然船身剧烈颤抖，甲板上水流成河，但它还活着！它扛住了！
然而劫后余生的感觉只出现了一瞬间，因为所有人都抹了一把脸上的汗水，呆呆地想。
这艘船...还能撑过下一个浪么？
还能回去，那片熟悉的土地么？
......
风暴持续了整整三天三夜。
就在意志濒临崩溃的边缘，就在破浪号如同风中残烛，随时可能彻底解体沉没的时刻--
风，毫无征兆地，减弱了。
那令人窒息的、仿佛要压碎灵魂的铅灰色云层，如同被一只无形巨手缓缓撕开了一道缝隙，一缕微弱得几乎可以忽略不计的、金红色的光芒，如同神仙垂怜的指尖，艰难地穿透了厚重的云幕，斜斜地洒在依旧汹涌、却已不再疯狂拍打船体的海面上。
天，亮了。
不是那种豁然开朗的明亮，而是一种带着劫后余生的、朦胧的灰白。但风势确实在迅速减弱，海浪虽然依旧高大，却渐渐恢复了规律。笼罩在破浪号上那令人窒息的死亡阴影，似乎随着黑暗一同在退散。
精疲力竭的水手们茫然地抬起头，看向舷窗外，仿佛不敢相信噩梦即将结束。
“风...风小了？”
“天亮了...我们...活下来了？”
死寂的船舱里，甲板上，响起几声微弱的、带着难以置信的啜泣。
赵吉挣扎着站直身体，推开舱门走上甲板，扑面而来的不再是狂暴的飓风，而是带着雨后清新、却依旧冰冷的海风，破浪号如同一个刚刚从绞刑架上放下的死囚，船体遍布恐怖的伤痕：主桅断裂，残存的桅杆光秃秃的；甲板多处破裂，露出下面黑黢黢的舱室；船舷严重变形，几门副炮不知所踪；到处是散乱的缆绳、破碎的木板和干涸的血迹。整艘船都在发出低沉的、痛苦的**，仿佛随时会散架。
然而，它终究是扛过来了。
不过最要命的，还是补给损失比预想的更严重，虽然淡水储存在之前陷入了岌岌可危的境地，如今可以靠雨水加以补充，但这场风波吞噬了两艘补给船，如今就连原本计划支撑数月的粮食在风暴中受潮霉变了大半，珍贵的药品也所剩无几。
饥饿和淡水的阴影如同跗骨之蛆，迅速笼罩了这支小小的船队。
海图一片空白，如今的他们成了真正的拓荒者，白天，依靠星盘和罗盘艰难定位；夜晚，则警惕地观测着陌生的星图，试图找到指引方向的南十字星。
海鸟成了珍贵的信号。每当发现成群的海鸟向某个方向飞去，船队就会调整航向跟随，靠着这种原始的方法，在淡水告罄的前一天，船队终于发现了一串零星的小岛。
岛屿大多是荒芜的火山岩礁，怪石嶙峋，植被稀疏，但每一次靠岸都如同久旱逢甘霖。水手们像疯了一样冲下船，寻找一切可以果腹的东西：挖掘礁石缝隙里的贝类、海胆，采摘岛上仅有的、酸涩难咽的野果，甚至捕捉那些笨拙不怕人的海鸟，淡水是最大的难题，只能靠收集雨水和挖掘岛上可能存在的、微小的淡水渗坑。
赵吉也和水手们一起在滚烫的礁石上攀爬，双手被锋利的牡蛎壳划得鲜血淋漓，只为撬开那一点点带着腥味的肉，他学着辨认能吃的海藻，忍受着那滑腻恶心的口感强行咽下，有一次，他们在一个稍大的岛上发现了一片稀疏的椰林，狂喜的水手们爬上高高的椰子树，敲下青椰。清甜的椰汁和雪白的椰肉，成了那段艰难岁月里最奢侈的美味，赵吉捧着椰子，贪婪地吮吸着甘甜的汁液，那一刻的满足感，远胜于宫城里的任何珍馐。
然而，好运不会一直眷顾，更多的时候，岛屿贫瘠得令人绝望，有一次，他们登上一座看似绿意盎然的岛屿，却发现岛上的淡水带有咸涩味，根本无法饮用，还有一次，水手们兴高采烈地捕杀了一群从未见过的、形似大老鼠的海岛生物，烤熟后分食，结果多人上吐下泻，险些丧命。
疾病开始蔓延，坏血病的征兆--牙龈出血、关节疼痛--出现在一些长期缺乏新鲜蔬果的水手身上，痢疾也在狭小潮湿的船舱里悄然滋生，绝望的气息如同瘟疫，再次弥漫开来。
赵吉成了维系这支濒临崩溃队伍的最后纽带，现在几乎所有人都知道他的身份尊贵了，但他不再只是发号施令，而是身体力行，他将自己分到的食物和淡水，悄悄省下一点分给病得最重的水手，他强忍着恐惧和不适，帮助别人处理那些令人作呕的伤口，他每晚都坚持在甲板上巡视，哪怕只是拍拍值守水手的肩膀，说一句“辛苦了”。
有因为疾病而死去的水手在闭眼之前问他：“公子，南边，真的有那么一块可以养活很多魏人的大陆吗？”
“有的，”赵吉的声音平静而坚定，他轻轻拍了拍水手的肩膀，篝火在他眼中映出两簇跳动的火苗，“一定...有的。”
......
离开最后一个补给点--一个只有咸水泉和少量海鸟蛋的贫瘠小岛--已经过去了二十多天。
破浪号和剩下的两艘补给船如同三片枯叶，在无边无际、呈现出一种诡异深蓝色的南太平洋上孤独地漂流，饥饿和干渴如同最残忍的刽子手，缓慢而坚定地折磨着每一个人，口粮早已降至最低限度，每天只有一小块硬得能崩掉牙的、混合了木屑和霉变面粉的饼子，以及几口带着铁锈味的、限量分配的淡水，坏血病和痢疾肆虐，船舱里弥漫着绝望和死亡的腐臭气息，不断有人倒下，被裹上草席，举行一个简单到近乎潦草的仪式后，便沉入冰冷的海底。
希望，如同风中残烛，随时可能熄灭，连最坚定的赵吉，眼中也布满了血丝和深深的疲惫，而李校尉则是大部分时间都守在舵轮旁，像一尊沉默的石雕，只是机械地维持着航向。
赵吉已经瘦得脱了形，原本合身的靛蓝布衣如今空荡荡地挂在身上，长期的营养不良让他眼窝深陷，皮肤粗糙开裂，嘴唇干裂出血，但他依旧每天挣扎着走上甲板，用那架杨哲给他的、如今镜片也有些模糊的黄铜千里镜，固执地扫视着南方的海平线，每一次举起望远镜，手臂都酸痛得如同灌铅，视野也因虚弱而阵阵发黑。
“没有...还是没有...”他放下望远镜，喃喃自语，声音嘶哑得几乎听不见，巨大的失落感如同冰冷的潮水，几乎要将他淹没，难道叔父的猜测是错的？难道这片浩瀚的南方大洋，真的只有无尽的波涛和绝望？难道他们所有人，都要在这片被世界遗忘的海域无声无息地死去？
突然！
一群海鸟！一大群！如同突然泼洒在灰白画布上的墨点，出现在远处的天空中！它们鸣叫着，盘旋着，方向明确地朝着一个方向飞去--西南方！那绝不是漫无目的的觅食，而是归巢！鸟群的数量之多，种类之丰富，是赵吉在南洋和天竺都从未见过的！
“鸟！好多鸟！！”一个眼尖的水手尖叫起来，声音因激动而变调。
赵吉的心猛地一跳！他死死盯着鸟群飞去的方向，眼睛一眨不眨。
紧接着，更令人振奋的景象出现了！海面上，开始漂浮着一些东西，一些新鲜的、带着绿叶的树枝！甚至还有几段粗壮的、形态奇特的浮木！上面附着着一些从未见过的藤壶和贝类！
“树枝！新鲜的树枝！！”瞭望哨的声音带着哭腔，他指向西南方的海面，“还有木头！很大的木头！！”
希望，如同压抑许久的火山，在每一个幸存者的胸膛里猛烈喷发！连那些瘫倒在舱底的病号，都挣扎着爬了起来，涌向甲板，贪婪地望着西南方。
破浪号，这艘伤痕累累却意志不屈的船，在李校尉嘶哑却充满力量的指挥下，调整着残存的船帆，借助减弱的风力，艰难地、却又无比坚定地，朝着海鸟和浮木指引的方向驶去。
一个时辰...
两个时辰...
日头渐渐升高，驱散了更多的阴霾，海水的颜色似乎也变得更加清澈。
就在此时！
就在那海天相接、被晨雾笼罩的朦胧之处，一条漫长无比的、低缓的、黄绿相间的线条，如同盘古用巨斧在天地之间劈开的伤痕，无比清晰地跃入了所有人的视野！
不是岛屿！绝不是！那线条的弧度是如此平缓，向两侧延伸得是如此遥远，遥远到目光所及之处，根本看不到尽头！仿佛整个世界的边缘，就在那里！
“陆--地--！！！”
“新大陆！是新大陆！！”
“老天爷！我们找到了！找到了啊！！！”
甲板上瞬间爆发出山崩海啸般的狂吼！哭声、笑声、嘶哑的呐喊声、疯狂的捶打船舷声...所有压抑了数月的恐惧、绝望、痛苦和不甘，在这一刻如同决堤的洪水般倾泻而出！水手们互相拥抱着，捶打着，涕泪横流，状若疯癫！连一向沉稳的李校尉，此刻也老泪纵横，死死抓着舵轮，身体因激动而剧烈颤抖。
赵吉呆呆地站在船艏，仿佛被抽走了所有力气，他望着那条越来越清晰、越来越壮阔的海岸线，视野迅速模糊，滚烫的泪水，混合着脸上的盐渍和血污，汹涌而下，那不是悲伤的泪，而是历经生死、穿越绝望、最终触摸到神迹的狂喜与震撼！他双腿一软，“噗通”一声跪倒在冰冷湿滑、布满碎木的甲板上，额头重重地磕了下去。
不是跪拜天地，而是叩谢这片接纳了他们这群漂泊者、绝望者的新生之地！更是告慰那些永远留在了深蓝之下的亡魂！
破浪号拖着残破的身躯，缓缓驶近那片梦寐以求的彼岸，海岸的景象在眼前徐徐展开：金黄色的沙滩宽阔无比，向两侧无尽延伸；其后是郁郁葱葱、高耸入云的森林，树木的形态极其奇特，树干笔直光滑，树冠如伞，散发着一种清冽而陌生的芳香；再远处，是低缓起伏、覆盖着奇特低矮植被的丘陵，一直延伸到内陆朦胧的黛青色山影之下，整片土地，散发出一种古老、宁静、磅礴而充满野性生机的气息。
没有炊烟，没有港口，没有任何人活动的迹象。
这是一片真正的、未被任何已知文明踏足的处女地！
破浪号在一片相对平静、沙滩平缓的海湾艰难搁浅，放下小艇，赵吉、李校尉和一群还能行动的水手，踏上了这片坚实而陌生的土地。
脚下是细腻温暖的金沙，鼻尖萦绕着混合了海腥、奇异植物清香和泥土芬芳的空气，耳边是海浪温柔的拍岸声和森林中传来的、从未听过的清脆鸟鸣，几只体型硕大、皮毛灰褐、用强壮后腿跳跃前进、腹部挂着育儿袋的奇异生物，在不远处的灌木丛边好奇地张望着这群不速之客，旋即敏捷地跳开。
赵吉蹲下身，抓起一把沙子，任由它们从指缝间流淌，他走到一丛盛开着艳丽花朵、形态奇特的灌木旁，轻轻触摸那坚韧的叶片；他走到海边一片巨大的礁石群旁，发现了一些堆积的贝壳残骸，显然是被某种生物长期食用后留下的痕迹，附近还有一些被磨制过的石器碎片散落--这里并非完全没有任何人的痕迹，只是他们尚未现身，或者，稀少得如同沧海一粟。
但这片广袤、富饶、充满原始生命力的土地，是真实存在的！它不属于任何已知的帝国，它等待着被命名，被探索，被...拥有！
赵吉走到一块巨大的、被海水冲刷得光滑平整的砂岩前，他解下腰间那柄从王胖子手中夺来的腰刀--这柄沾过叛乱者鲜血的凶器。
“锵！”
腰刀出鞘，赵吉深吸一口气，仿佛要将这片新生大陆的气息永远烙印在肺腑之中，他举起匕首，用尽全身的力气和所有的信念，在那巨大的、象征着亘古荒凉的砂岩上，深深地、一笔一划地刻下了一个字--
“魏”。
石屑纷飞。
“从此以后，日月所照，皆为魏土。”
他转过身，张开双手，泪流满面：“我们，可以回家了，去禀告陛下，去告诉所有人，这里，也是帝国的疆土了！”
阳光穿透云层，洒在金色的沙滩上，洒在少年挺直的脊背上，也洒在那刚刚镌刻在古老大陆的、崭新的“魏”字上。
熠熠生辉。