第187章 白金帝国
第187章 白金帝国 (第1/2页)东罗马帝国，西非海岸。
一座小港口中，一名蓄着山羊胡的中年男人抱着账本，不苟言笑从妓院中走出。
“罗本先生！好不容易来一趟，不来享受享受？”
妓院的老板追出大门，状若热情地挽留着罗本。
罗本回过身，笔挺的衣服显然经过精心裁剪，胸前佩戴着一枚做工精美的徽章，头发梳得一丝不苟，与周围脏乱淫靡的环境显得格格不入。
老板看了看闪亮的徽章，眼神中闪过一丝畏惧。
罗本扶了扶徽章，徽章上的银色双头鹰在阳光的照射下闪着光芒。
“莫萨达斯，比林奇人，父亲是原马穆鲁克苏丹国的一名税官，母亲是当地的一名女奴。”
“你于1449年受洗，同年迎娶了一位科普特女人，现有两女一儿。”
罗本翻开账本，漫不经心地念了起来。
“三年前，你因为赌博输掉了父亲留下来的椰枣加工厂，听说遥远的西非可以发财，为躲避债主的追杀远渡重洋，举家搬到比热戈斯总督区的巴尔坦岛，盘下了一间妓院。”
罗本继续念着，莫萨达斯的脸色一点点苍白起来。
“仅仅几个月后，你又因赌博输掉了妓院，妻子对你彻底失望，带着大女儿永远离开，将小女儿和儿子留给了你。”
“两年前，你走进了巴尔坦岛上的几内亚公司分部，向职员提出贷款。”
“是的，我……”
“接着，你先是来到了皇后港，但很快发现当地的风俗业已经被大商人垄断，因为负担不起当地高昂的物价再度搬迁，先后去过葡萄牙的杜阿尔特港和热那亚的新加拉塔港，都没能待下来。”
“去年年初，你来到了这座位于皇后港以东的新兴港口，当地飞速发展的种植园经济带动了风俗市场，伱拿着贷款，开设了这家妓院。”
“就在刚刚，我前来找你，你的雇员们却说你去了赌场。”
罗本指了指老板身后的破烂小屋，小屋的窗户内，一群衣着暴露的女郎挤在一起，放肆的目光透过肮脏的玻璃窗，在罗本白净的面庞上游走，不时交头接耳，咯咯笑着。
罗本皱皱眉头，不愿在这个地方久待，从口袋中掏出几张文书。
“我是罗马帝国几内亚公司的职员，奉上级之命前来通知您，尊敬的先生。”
罗本抖了抖其中一张纸。
“该还债了！”
莫萨达斯看见债书，立马红了眼，伸手欲夺，却被罗本手上锋利的短剑吓得缩了回去，不安地搓着手。
“莫萨达斯，不要小看任何一个敢于收债的人，他们或许不像表面上这般文弱。”
罗本缓缓说着，将短剑插入腰间。
“是，是，尊敬的罗本先生，您也知道，最近行情不好，客人是变多了，但皇帝的税收和恶霸们的保护费也变高了，您看……能不能再宽限我一个月？”
罗本轻轻地摇了摇头。
“很遗憾，莫萨达斯，你的信用已经用完了。”
他再次掏出一张文件，上面印着港口治安官的印章。
“我已经知会了港口的治安官，从今天开始，治安队会将你和你的儿女重点保护起来，直到债务还清。”
“至于你有没有钱，这个不在我们的考虑范围内。”
罗本看了看狼狈不堪的莫萨达斯，戏谑地笑了笑。
“我还会在这座港口停留两周，两周之内，若是我没能见到钱，你们全家的安全就不好保障了。”
“你一个羸弱不堪的赌鬼倒是没什么价值，在比林奇的市场上估计最多也就几个杜卡特，但你的女儿和儿子都长得不错，相信会有人要的。”
“混账！你动他们一下试试！”
莫萨达斯怒吼道，一把抓住罗本的衣领，却被他猛推一把，摔倒在地。
赌鬼艰难地爬起，眼神暗淡。
“两周之内，五十三个杜卡特，必将如数奉还。”
“这两周的利息也要算，一共是五十三个杜卡特和八十一个格罗申。”
罗本抛下一句话，走上停在路边的马车，扬长而去。
马车上，罗本翻开账本，在莫萨达斯的名字下方画上一条波浪线。
“还剩最后一个。”
“车夫，去城外。”
马车转向，朝北而行。
港口不大，茅草建筑逐渐稀疏，大片大片的荒野裸露出来，泥土路边不时蹦出几只小兽，惊叫着跑远。
不一会儿，马车停在一座庄园外，庄园被大片大片的种植园包围，黑人奴隶戴着脚镣，在火辣的太阳下劳作着，监工站在树荫下，手持皮鞭，虎视眈眈地环顾四周。
“什么人！停下！”
庄园主是个有钱人，豢养了不少护卫，护卫们见马车靠近，端起火绳枪和手弩，对准不速之客。
“我来自巴尔坦岛！是几内亚公司的雇员！求见你们的主人！”
罗本将短剑扔在地上，举起双手，大声叫道。
“等着！我们会通报给老爷！”
少旬，罗本出现在庄园主的书房中。
书房的装饰很奢华，清一色的君士坦丁堡风格，罗本置身其中，仿佛回到了久违的故乡。
“来收债的？”
庄园主名叫扬纳，君士坦丁堡商人，两年前来到西非，向几内亚公司借了一大笔贷款。
“是。”
“坐吧。”
扬纳指了指对面铺着天鹅绒的座位。
“咖啡？葡萄酒？”
“随意。”
罗本没有什么心思享受，抽出扬纳的债书。
“扬纳阁下，您的债务马上就要到期了，我奉公司之命前来通知。”
扬纳露出一抹大商人标志性的微笑，从身后的书架上抽出一本《圣经》，翻开书，从掏空的洞里拿出一块黄金，拍在桌子上。
“够不够？”
“足够了。”
罗本正欲伸手，扬纳短粗的手指却突然盖住了金子。
“扬纳先生？”
罗本警惕起来，将手悄悄伸向裤脚处藏起来的匕首。
“您应该清楚，我本人微不足道，但身后站着的可是几内亚公司和伊萨克皇帝！”
“要是我有什么事，下一次来的，可就是哥西亚伯爵的军队！”
扬纳神情不变，仍旧是一副笑眯眯的样子。
“我并没有对抗公司的意思。”
“恰恰相反，我准备和你们谈一笔大生意。”
“什么生意？”
扬纳没有直说，抿了一口侍女送来的咖啡，指了指窗外。
“看见了什么？”
“棉花田。”
“是的，棉花田。”
扬纳放下咖啡杯，从桌旁拿出一朵饱满的棉球。
“你可知道这座港口的来由？”
见罗本不答，扬纳自顾自地说起来。
“1454年，伊萨克陛下与阿拉贡，热那亚，葡萄牙等友好国家签署协约，公开了拉帕尔马总督区到皇后港的海图，允许他们前往皇后港附近建立贸易港，加入西非贸易体系。”
“于是，这几国的商人朝黄金海岸蜂拥而来，在海岸上建立了属于自己的贸易港口，这座港口就曾是阿拉贡商人的地盘。”
“三年前，阿拉贡国王阿丰索五世去世，他的弟弟胡安二世继承王位，与法兰西人越靠越近，两国关系迅速交恶。”
“两年前，鉴于阿拉贡国王胡安二世的种种恶行，皇帝派遣舰队将这座港口收回，不愿留下的阿拉贡商人一并遣返，罗马船商来到这里。”
“你到底想说什么？”
罗本有些厌烦。
“当时，马穆鲁克国内动乱不止，曼苏尔苏丹向皇帝请求佣兵和廉价奴隶，皇帝答应了他，但并非没有条件。”
“条件之一就是，东罗马帝国获准在埃及和叙利亚地区招募棉农，学习技术，购买优质种子。”
“皇帝的考察团来到这里，认为这座港口及其内陆的土地的光照和水源条件十分适合种植埃及棉花，开始大规模推广。”
“第一批棉花种下去时，所有人都半信半疑，抱着试试的心态随意开辟了几块棉田。”
“第二批棉花开始种植时，在上一轮收获中挣满腰包的庄园主们开始在沿海沿河地区建立大型种植园，以黑奴为主要劳动力。”
“等到了第三批，这座港口内彻底刮起了一轮种植棉花的风潮，成批成批的土著被赶往内陆，他们生存的空地被开垦为棉田，一座座大大小小的棉花庄园不断涌现。”
扬纳趴在窗边，看着生机勃勃的棉田，眼里的贪婪之色几乎化作实质。
“这是第四批。”
“这里的光照和热量都十分充足，一年可以收获两次。”
“在棉花热的刺激下，这座曾经的中转港越来越繁华，配套的服务设施逐渐丰富，甚至隐隐有和皇后港比肩之势。”
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