OF5-EP2：锡安儿女（19）
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【只要坦克连的技术员还是准尉而不是军官，坦克的维护状况就无法保证。我要求将此问题上报国防部。】——奥列格·沃德尼克，1978年。
……
耶路撒冷地区南部的自由军配合当地市民占领埃拉特后，并没有急于北上，反而在埃拉特附近地区修筑了大量简易导弹发射装置、对耶路撒冷一带进行了袭击。作为报复，耶路撒冷安全部队也以牙还牙，用导弹攻击了埃拉特市区和港口，企图借此阻断自由军的运输线，但这一系列轰炸事后被证明收效甚微。安全部队情报人员搜集的信息表明，自由军仍能源源不断地从外界接受补给物资，其中一部分由自由军保留，另一部分则被自由军转交给了公开起义爆发以来也不再掩饰自身踪迹的南方抵抗军。
只要约旦境内的混乱仍未得到平息，自由军就依然有机可乘。然而，对于目前暂未被叛乱波及的两个黎凡特联邦主要加盟国而言，干预约旦局势的潜在风险和届时所要承担的内外压力还在干涉耶路撒冷地区之上。纵使耶路撒冷安全部队的前身正是分散在阿拉伯世界诸国的阿拉伯人抵抗运动，重回故土的耶路撒冷地区行政委员会和安全部队要员们仍然暗中设法与大马士革或巴格达、开罗保持距离，更不必说约旦本就是黎凡特联邦内部最格格不入的一部分。若介入约旦乱局反而导致整个约旦上下出于对俄国的反感而开始抵抗甚至脱离黎凡特联邦，则大马士革也势必承受来自莫斯科的怒火。
迈克尔·麦克尼尔统率的自由军没有因为敌人的迟疑而停下脚步。在和耶路撒冷安全部队互相用导弹攻击对方重要设施期间，自由军技术人员对运抵耶路撒冷南部的自主思考型主战坦克进行了一番大刀阔斧的改造。原本鲜艳的红色、蓝色或绿色涂装不见踪影，天西贤治偏爱的金色和银色自然也不会被采用，取而代之的千篇一律的灰绿色。几乎所有思考型坦克的外部装甲都接受了整修，它们现在的模样与还在日本境内时那只要缩小到原来的几十分之一或百分之一就能完美地充当儿童玩具的造型相去甚远。前来维修工厂参观的每一名自由军指挥官都赞不绝口地说，这些坦克现在的样子的确更符合大家对坦克部队的设想。
“所有AI的数据核心外都加上了6层伪装防火墙。即便敌人缴获了这些坦克，他们也会误以为这是某个利欲熏心的俄军将领从德国走私的产品。”这天傍晚，麦克尼尔带领着一位没有形体的特殊指挥官参观了位于地下的维修工厂。只有他看得到那半透明的身影，而这信息体的主人如今正躺在耶路撒冷市内的医院接受注定不会发挥任何作用的【治疗】。“多亏有您协助，敌人情报系统和数据网络对我军而言几乎是单向透明的，我甚至可以准确地预言他们明天回发射多少枚导弹。”
【但要真正把黎凡特联邦和俄国人驱逐出耶路撒冷地区，我们还需要借助更强大的外力。】朱利安·巴特斯比的幻影就漂浮在麦克尼尔身旁，他的电子脑如今是承载着整个耶路撒冷地区的自由军电子战任务的网络作战中心。【我们的目标是占据这片土地或让这片土地的新主人服从我们的利益，只把敌人削弱得不能维持统治、不能继续开展军事行动是不够的。】
【我们的主力部队一旦向北贸然出击，那些导弹和无人机就会在我军穿过沙漠期间把我军也削弱到不能继续作战的地步。】这也是麦克尼尔一反常态地龟缩埃拉特的原因。他甚至加大了对内盖夫地区抵抗军的支援力度，让以色列地联合抵抗军第2旅【内盖夫】分散到广袤南部地区各处打击耶路撒冷安全部队的军事设施和人员。【天西送来的那些仿生微型侦察无人机还好用吧？我们要把情报、信息和电子战方面的优势保持下去。】
【耶路撒冷安全部队并没有修复小谢菲尔德所说的那些漏洞。】或许朱利安亲王还需要再经过一到两个平行世界的冒险才会逐渐更改对罗根的称呼，遗憾的是身处敌营的罗根现在可没办法每次都提醒公爵用名字而非姓氏称呼自己了，【圣马可突击队前两天对耶路撒冷地区行政委员会办公大楼的袭击给我创造了更多机会，当时所有人都只顾着保护幸存委员的性命。放心北上吧，麦克尼尔。我会确保敌人的导弹和无人机无法伤害我们辛苦建设的军队。】
【一定要当心，公爵。水面下还潜伏着尚未露出獠牙的敌人，拉斐尔·马克斯只是其中之一。】麦克尼尔叮嘱朱利安亲王，若敌人发现医院病房被改造成了自由军的网络作战中心，则朱利安亲王一行人随时可以撤离耶路撒冷以确保自身安全，【我答应过你，要帮你夺回英伦三岛和联合王国。对于那些翘首以盼的英国人而言，你的生命胜过一切。】
【放心吧，我不是那种不顾实际情况地误以为自己的权力当真由上帝赋予的无能国王。上帝没在他被斩首时出面挽回他的性命就已经说明了一切。】
1月底，活跃在耶路撒冷地区南部的抵抗军也多次致电麦克尼尔，希望埃拉特的自由军主力能够尽快北上。内盖夫旅的旅长图维亚胡·列维（TobiyyahuLevi）陆军上校是以色列二度灭亡后一直留在耶路撒冷地区坚持抵抗的抵抗军指挥官之一，他和他的部下们十分擅长使用不对称战术打击耶路撒冷安全部队，但过去被证明卓有成效的战术在黎凡特联邦迁移内盖夫地区的犹太人居民、清理出越来越多的无人区后就丧失了效用。因此，耶路撒冷爆发大规模叛乱后趁机响应的列维上校无比盼望着大洋彼岸的同胞们信任的援军能够及时向犹太人伸出援手，如此一来他也不必命令部下们前赴后继地执行那些对于参战官兵而言必死无疑的任务。
“列维上校，你们的战术给敌人带来了沉重的打击，他们多年来在这里建立的一切正在瓦解。只要你们坚持下去，转机很快就会到来。”麦克尼尔在1月29日的通讯中告诉这名用化学药水往制服上涂了三个葡萄叶标志的抵抗军指挥官，自由军拥有太多可供导弹和无人机打击的重要目标，这是抵抗军所不具备的缺陷，“我向你保证，等敌人认为他们再也找不到可供打击的高价值目标、开始用导弹和无人机攻击单一战斗人员时，我军就会一举粉碎南方司令部的防线。”
“就算你不这么说，我们也只得坚守下去。你的先人抛下我们、逃回了美洲，现在你能出现在这里，我就感激不尽了。”列维上校听到过一些从南方传来的更令人不安的风声。据说自由军收编了一些耶路撒冷安全部队官兵、利用这些俘虏维持当地秩序，而且还声称此次起义的目标是为所有生活在耶路撒冷地区的人争取更公平、更自由的未来，如此种种都与美利坚帝国那些犹太商人所说的【自由军特为以色列复国事业而来】自相矛盾。“但我还是希望你能约定一个更具体的出兵日期，这也便于我军配合。起义爆发以来，我部牺牲了超过800名官兵，他们的死不能白费。”
“1月31日前后，最晚2月1日。”
“……一言为定。”
2031年1月31日凌晨，潜伏于耶路撒冷地区南部各处的以色列地联合抵抗军几乎在同一时间收到了发动全面起义的命令。尽管命令由内盖夫旅指挥部下达到各营、各连并一直传达到基层的火力组，列维上校却不打算按照传统的方式指挥战斗，而是模糊不清地要求各部伺机而动、按照对战事的理解打击相应的敌军目标。持续关注着耶路撒冷和特拉维夫战况的列维上校相信，这是在双方实力本就十分不平衡的情况下避免前线官兵因无法及时与上级指挥机构取得联系而丧失主动权的必要举措。
从1月31日上午开始，耶路撒冷安全部队南方司令部各师、各旅便陷入了抵抗军持续不断的袭击中难以自拔。与已经在埃拉特折戟沉沙的贝尔谢巴旅不同，耶路撒冷安全部队南方司令部下辖的其他部队全都是预备役部队。即便行政委员会进行了紧急动员以补充人员和武器装备缺额，安全部队高级将领们仍然谨慎地建议仅将预备役部队用于维持治安和镇压小股抵抗军而不是主动进攻自由军。事实证明这些高级将领们的判断是正确的：整个1月31日上午，遭到袭击的安全部队迟迟未能制定有效的对策并予以还击，指挥官们的迟疑使得抵抗军得以击中兵力破坏交通工具和交通要道，这给南方安全部队各部彼此支援制造了不小的麻烦。随后发生的士兵饮食遭人投毒、货车司机带货逃亡等一连串事故更是令安全部队指挥官们无比恼火，想要尽快摆脱犹太人纠缠的他们本能地下达了在他们看来最有利于快刀斩乱麻的决定：把一切武器对准犹太人。
1月31日下午，由于通过贝尔谢巴的安全部队遭到定时炸弹袭击，安全部队南方司令部下令出动轰炸机攻击贝尔谢巴市区内的犹太人聚居区，造成超过500名平民死亡。就在轰炸机返航后不久，机场也受到了蜂拥而至的无人机群袭击，刚结束轰炸任务的飞机转眼间就变成了废铜烂铁。事发后，安全部队南方司令部竟然掩耳盗铃地声称对贝尔谢巴的轰炸由占领埃拉特等地的叛军进行。
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