第一百八十三章 中老年妇女的偶像？不，年轻的也是！
第一百八十三章 中老年妇女的偶像？不，年轻的也是！ (第1/2页)她不是真的要你理解她，她是要你认可她曾经是个被亏待的王后。
——亚瑟·黑斯廷斯《昔日为后：玛丽·德·美第奇》
肯特公爵夫人的情绪如潮水般涌来：“你知道，德丽娜以前……是多依赖我的。她连起床后该穿哪双鞋，都要让我替她挑选的。但现在，她有墨尔本子爵，有萨瑟兰公爵夫人，有一整座白金汉宫。而我……连她床头的闹钟是几点响的，都再也不知道了。”
亚瑟点了点头，没有打断。
肯特公爵夫人说着说着，抬头望向远处庭园的方向，阳光透过树叶洒落，风从圣乔治大厅的高窗拂过。
她喃喃道：“我不知道她什么时候开始看我像个陌生人。我曾经为她的每一双袜子挑颜色、为她每一天的日程彻夜难眠……可她现在却说要尊严，要自由。”
“或许她说得没错。”亚瑟缓缓接道：“但这不等于她不再需要母亲了。”
肯特公爵夫人怔了一下，她把头转了回去，目光低垂，落在自己交握的双手上，那双曾经精心挑选食谱、签署宫廷账目、为女儿设计课程安排的手，如今却只是孤零零地搭在晨装的褶边上，显得空洞又无用。
她缓慢地、像是自言自语般低声道：“可你知道吗……我有时候会觉得，她现在已经不是我的女儿了。”
“你知道吗，亚瑟。”她轻轻吸了口气，那吸气里带着一点克制到极致的痛苦：“我为了让她茁壮成长，几乎倾尽了我在这个国家仅剩的一切。或许没有人会记得，乔治四世刚登基那几年，我们在肯辛顿住的是哪间屋子。那屋子冬天漏风，夏天发霉。她出生那年，天气冷得几乎冻死人。她的父亲……我的丈夫，我亲爱的爱德华，他还没来得及看到女儿长牙，就撒手人寰了。而他留下的，只有七万镑的债务，亚瑟，七万镑！”
她的指节忽然用力握紧了膝上的裙褶，眼角的皱纹绷得紧紧的：“许多人以为王室会供我们母女衣食无忧，但她的伯父，乔治陛下甚至连我的信都不屑回一封。我去见他，求他可怜可怜他弟弟留下的孤儿寡母，结果他却把我晾在圣詹姆士宫的前厅几个小时，然后派侍从告诉我，他公务繁忙，所以无暇见我。”
说到这里的时候，肯特公爵夫人停顿了一下，像是在强忍那段羞耻的往事，作为大公之女，注重体面的天性常常让她避免在外人，尤其是贵族面前提及这些。
但或许是因为压抑了太长时间，再加上康罗伊远离后长期无人倾诉，她今天居然愿意把这些话告诉亚瑟。
“那时候，我和德丽娜靠什么活下来？靠变卖嫁妆，靠我的兄弟利奥波德时不时的接济，靠节衣缩食。有一个冬天，我甚至把大部分仆役都遣散了，只留下了保姆、厨娘和看门人陪着我们。到了晚上，有时候甚至连生火、烧水、洗尿布这种事都得让约翰和莱岑去做……”
亚瑟静静地听着，脸上一贯的温和神色没有丝毫变化，仿佛他正在耐心聆听一位地位尊贵的女士讲述感人至深的坎坷经历，而不是一个德意志寡妇在回溯自己曾经的狼狈与屈辱。
他的眼神看似安定，时而带着些讶异，时而又透着些怜悯。
但他的心里？
抱歉，猪窝里长大的亚瑟·黑斯廷斯爵士恐怕很难理解有保姆、厨娘和看门人的日子究竟苦在哪里。
变卖嫁妆？
被晾在圣詹姆士宫里几个钟头？
靠兄弟利奥波德的汇款过冬？
这些对于一个出身济贫院、不知父母姓名、童年靠分粥和捡煤渣维生的亚瑟·黑斯廷斯爵士而言，实在称不上什么苦。
他记得四岁那年冬天，穿的是前一年镇上送来的捐衣，领口缺了一边，袖口是被人用麻绳粗糙缝起的。
夜里，十几个孩子挤在一张用稻草垫的床板上，挤在一起避着寒气，如果运气好的话，他们睡觉前还能喝上一碗剩菜叶熬的稀汤，如此一来，晚上睡觉的时候，肚子就不会空得像外面的北风那样呼呼作响了。
那年冬天，济贫院死了七个孩子。
更可恨的是，第二天分给每个孩子的稀粥依旧没有加量。
不过不打紧，因为来年春天，济贫院又来了八个。
最糟糕的是，自那以后济贫院的伙食变得更差了。
如果换作五年前，亚瑟或许还会对肯特公爵夫人的苦水愤怒一下，但他现在已经没有这种感觉了，他不愤怒，不羡慕，更不怜悯，只是觉得荒谬。
他当然明白她是真情流露，甚至，在某种意义上，是难得的真诚。
因为这世上有一种苦，是人一出生便被扔进去的——不求出头，不求功名利禄，只求衣食暖足，只求活着。
还有一种苦，则是跌落了几寸尊严，便痛得像是下了地狱似的。
肯特公爵夫人的苦，显然是后者。
但她也的确是痛的。
他看得出，从“为国育儿的英雄母亲”跌落为“被女儿抛弃的无助寡妇”，这让她真的觉得自己失去了所有。
她那些关于冬天、关于漏风、关于洗尿布的描述，也不是编造出来的，而是她心底残存的那点无用尊严，在不断翻搅着她，让她必须找到人倾诉。
她需要一个听得懂，又不会反驳她的家伙。
而亚瑟？
恰好就是那个人罢了。
因为，他懂得保持沉默。
作为苏格兰场的领导者，亚瑟深刻的明白——谁懂得在会议里沉默，谁就已经说服了一半的人。
他懂得，什么时候只需要一个眼神，一次微微颔首，甚至一个故意放慢半拍的呼吸，就能让对方感觉自己“被理解了”。
这是一种本能，一种在无人问津的岁月里练出来的本事。
在济贫院的时候，他不会哭，因为哭没人管，他不会喊，因为喊没人听，他不会求，因为求也得不到。
济贫院的经历给了他一笔宝贵的财富，他学会了观察，学会了假装自己也有“感受”。
而这位坐在他面前、浑身裹着锦绣晨装的“可怜母亲”，只是失去了她的权力中心和话语权，便觉得这世道对她太不公平。
唉，怎么会有人活到这么一把年纪，还没有想明白自己不是世界中心这回事？
亚瑟低头，看着她仍紧握着裙褶的手。
那双手其实很漂亮，白皙纤细，即便有皱纹，也维持着某种贵族式的克制与端庄。
至少，这双手比那些洗衣女工冻裂、起泡、浸在肥皂水里生出干皮与血痂的手漂亮多了。
他抬起头，看见肯特公爵夫人已经渐渐平静下来，对方似乎也意识到了自己方才的失态。
她吸了吸鼻子，把那点纷乱的情绪收进了眼眶深处，又一次端起那副熟悉的贵妇面容。
亚瑟知道，她需要一句安慰。
他也知道，该说什么。
“我相信女王陛下……仍然记得那些夜晚的炉火，殿下。只是，如今她身边的人太多了，能帮助她回忆旧事的人，却太少了。”
这句话一出，公爵夫人的肩膀明显松了下来，像是终于找回了母亲的体面与牺牲的价值。
她感激地看了他一眼，甚至轻轻地拍了拍他的手背，像一个慈爱的长辈，在感谢一个善解人意的青年。
但她的手指只在亚瑟的手背上停留了半秒，随即又悄然收回，像是突然意识到这个动作过于亲昵，也过于软弱。
但亚瑟却像是没有察觉到这些似的，只是温和的笑着：“殿下，您想去外面走走吗？外头太阳晒着，不至于太冷。正好彩排也快开始了，从回廊那边能望见阅兵场的旗帜。”
肯特公爵夫人闻言怔了一下，她下意识地抬起头，眼中闪过一丝动摇，但旋即昂起的下颌又垂了下来：“不必了……谢谢你，亚瑟爵士。但如果德丽娜从窗口看到你陪我散步，她会不高兴的。”
她略带自嘲地笑了笑，声音更轻了些：“或许她会以为，我是在利用你博取她的同情，而且……这对你也会有影响的。”
亚瑟不动声色地看着她：“殿下，我认为女王陛下之所以看重我，从来不是因为我和她的意见一致，而是因为我不是个说假话的人。”
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