第一百八十五章 逃之夭夭

第一百八十五章 逃之夭夭 (第1/2页)

七月的阳光热辣地撒在伦敦的石板街与河岸仓栈之间，空气中到处都弥漫着一股临近盛夏的膨胀感。
　　
　　码头的木桩浸在半退的河水中，栈道被晒得发烫，透过木板的缝隙，到处都能闻到木头与死鱼腐烂后发出咸涩泥腥的气味儿。
　　
　　由于威廉四世的驾崩，所以今年议会闭幕的日期比之往年要早一些。
　　
　　按照宪法规定，在君主驾崩后的六个月之内，必须重新举行大选。
　　
　　所以在上周的7月17号，维多利亚按照惯例第一次身着王袍出现在了威斯敏斯特宫，对着上下两院的所有议员发表了她的首次议会演说，宣布议会闭幕，并签署了议会解散令，并下令于七月下旬到八月上旬召开新一届大选。
　　
　　正因如此，刚刚结束一个忙碌会期的下院议员们在闭幕后便立刻投身于事关他们席位存留的宣战当中。
　　
　　不过，下院议员急的团团转并不妨碍上院那些席位世袭的绅士们如约展开他们愉快的假期。
　　
　　随着最后一批上议院议员悄然离城，伦敦的社交季也像被吃尽的樱桃核般，被随手抛进了泰晤士河的急流当中。
　　
　　社交名册上的名字一个接一个的消失，剧院关闭，晚宴停摆，圣詹姆士街各色俱乐部的高窗后，只剩下仆役在收拾烛台餐具。
　　
　　码头上一派喧嚣，却不是小贩的叫卖或搬运工的嘈杂，而是富人们着急忙慌前往外地度假的慌乱节奏。
　　
　　马车辘辘，车轮碾过水洼留下一道道湿漉漉的车辙。
　　
　　花呢长裙、蝉翼帽檐、镀银望远镜和小巧的法国贵宾犬挤满了码头，每个人都在奔赴属于富裕阶层的季节，他们要去诺福克、去巴斯、去布莱顿、去巴登-巴登、去维也纳和巴黎。
　　
　　有的家庭雇佣了整整两辆马车装行李，其中一辆只载帽盒、衣饰和狗笼子。
　　
　　女管家戴着软布帽在一旁指手画脚，指挥着车夫和搬运工爬上爬下的装卸行李，穿着制服的泰晤士河警一边拦车检查，一边扯着嗓子让旅客提防在码头四周活动的犯罪团伙。小贩们则或推小车、或挑着箱子，到处叫卖着柠檬水和米乳之类的消暑饮料。
　　
　　就在这样一片混乱而井然的节奏中，挂着红船旗的蒸汽邮轮正在缓缓靠岸，船身在潮水与煤烟之间轻轻晃动。
　　
　　几名穿着深蓝制服的船员正站在舷梯顶端，一边整理着甲板上的缆绳，一边敷衍地应对着岸边乘客的叫嚷。
　　
　　岸上的旅客们腰间大多挂着望远镜和小提包，有些太太则干脆把孩子塞给仆人，自己则掏出扇子隔着人群远远扫视船上的位置。
　　
　　而在人群的边缘，还站着两位不起眼的绅士。
　　
　　其中一位身材修长高大，头戴黑色礼帽，身着收腰双排扣长外套，手中提着棕皮行李箱，鞋头轻轻抵着栈道上斑驳的锈铁钉。
　　
　　而另一位的身材也不矮，只是肤色比大部分伦敦人都要黑上一些，他正咬着一根手卷烟，把烟雾顺着鼻翼缓缓吐出来，看得出来，他对于身边这群吵闹的小鬼显得很不耐烦。
　　
　　“啧！”埃尔德环视了一圈：“一到了夏天，这帮人就和逃难似的远离伦敦，我以为咱们动身已经算早的了，没想到还是慢了半拍。”
　　
　　亚瑟抬头望着船顶那面随风猎猎作响的红船旗：“你就知足吧，要不是今年七八月份有选战，码头上的人还会再多一倍。”
　　
　　“说的也是。”埃尔德轻笑一声，把手里的烟头弹开，一脚踹在那条尾巴秃了一半的杂种狗屁股上，只听那狗呜咽一声，夹着尾巴逃到了行李堆后头：“走吧，上船。”
　　
　　他们二人并没有带仆从，也没有冗长的送行队伍。
　　
　　亚瑟只带了那根他常年携带的鹰头手杖和一只棕皮小箱。
　　
　　埃尔德则拎着一只纹着皇家海军标记的帆布旅行包，那是他当年在贝格尔号上留下的纪念品。
　　
　　远处码头钟楼的时针刚过九点半，船员已开始催促登船。人群蜂拥而上，帽盒、提篮、伞柄、丝巾、手杖在空气中乱舞，偶尔还有狗叫与小孩的尖叫混杂其间。
　　
　　亚瑟微微侧身，让过一个抱着婴儿的女佣：“我原以为还得在伦敦等你几天才能出发的，海图测量局的工作这么快就交接好了？”
　　
　　埃尔德拎着旅行包挤上舷梯道：“其实也没什么要交接的，希尔内斯造船厂有艘赫耳墨斯级的单桅帆船八月要下水，年底之前应该要进行几次试航，他们提前问局里要了点海图资料。”
　　
　　“赫耳墨斯级？”
　　
　　“没错，赫耳墨斯级的护卫舰。彭布罗克造船厂那边也有一艘预计八月下水的，但那艘船的设计有点问题，之前测试的时候，发现吃水过深，所以不得不封闭了下层炮甲板的炮门，一艘好好的12炮护卫舰，现在只能改成6炮的了。”
　　
　　亚瑟听到这里，禁不住一挑眉毛：“一艘12炮舰变成了6炮舰？海军部难道没去找舰船设计师的麻烦吗？这可不像他们的性格。”
　　
　　“找舰船设计师的麻烦？”埃尔德对此嗤之以鼻：“得了吧，谁会去触威廉·西蒙兹爵士的霉头？12炮舰变6炮舰无非就是亏了不到大几千镑，而且这笔钱又不用他们出，没人会傻到去当这个出头鸟。”
　　
　　埃尔德此话一出，亚瑟立马明白了是怎么一回事。
　　
　　威廉·西蒙兹爵士是海军部的海军测量总监，与此同时，他也是1832年辉格党海军大臣詹姆斯·格雷厄姆爵士推行的海军部改革的重要帮手，并且他还是先王威廉四世的宠臣，去年威廉四世甚至在没有提前通知海军部的情况下，便直接在圣詹姆士宫授予了他下级勋位爵士的头衔。
　　
　　正因如此，虽然西蒙兹的职责是监管海军造船厂的舰船建造计划，但这位知名游艇设计师却凭借他海军测量总监的职务，屡屡越权干预舰船设计，强行要求皇家海军采用他的设计方案。
　　
　　诚然，西蒙兹曾经为英国的诸多贵族设计过豪华游艇，甚至还一度担任过皇家游艇的设计师，但即便游艇和军舰都是漂在海面上的，但这毕竟是两种不同的船只，船只所需搭载的内容也不太一样。
　　
　　

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