番外第132章盐商之女，青盐城的春天
番外第132章盐商之女，青盐城的春天 (第1/2页)青盐城的春天来得比京城晚得多。
已是三月中旬，京城御花园的桃花该落尽了，这里山坡上的积雪才刚刚开始消融。雪水汇成细流，沿着山势蜿蜒而下，渗进城外的盐田里。盐工们赶着这个时节，开始了一年中最要紧的劳作——引水、晒盐、刮盐、收盐，周而复始，直到秋末。
毛草灵站在城头，望着那些在盐田里忙碌的身影，忽然想起一件事。
“小娥，青盐城的盐税，占国库几成？”
贴身侍女愣了一下，掰着手指算了半天：“奴婢听户部的人提过一嘴，好像……三四成？”
“三成还是四成？”
“这……奴婢记不清了。”
毛草灵没有再问。她心里有数——去年户部呈上来的账册她翻过，青盐城一地的盐税，占了国库岁入的三成七分。这还是她推行新政、减免了两年赋税之后的数字。
换句话说，这座偏远小城，养活了乞儿国三分之一的家当。
可她在这里守城的时候，城里的百姓吃的什么？杂粮饼子，咸菜疙瘩，偶尔有点肉腥，还是战前杀的那几头老弱牲畜。那个叫王大山的老人，六十七岁了，穿着打满补丁的棉袄，一枪一枪地刺向爬上城头的敌人。
她忽然觉得自己这个国母当得有些惭愧。
“娘娘，陛下请您去盐课提举司。”一个侍卫来报。
盐课提举司，是管理盐务的衙门。拓跋恒这个时候叫她去那里做什么？
盐课提举司离城门不远，是一座三进的院子。毛草灵到时，正听见里头传来激烈的争吵声。
“这批盐不能放！坚决不能放！”一个苍老的声音几乎是在吼。
“不放？不放你让那些盐商怎么办？他们签了契约，交了定金，就等着这批盐运出去卖！耽误一天，损失多少你赔得起？”另一个声音更加尖锐。
“损失？你知道这批盐放出去会有什么后果吗？那是整整五千石精盐！够整个京城吃半年的！盐商囤积居奇，哄抬盐价，最后吃亏的是谁？是老百姓！”
“你少在这儿危言耸听！盐商也是做生意，怎么就叫囤积居奇了？朝廷收他们的税，他们赚他们的钱，各取所需！”
毛草灵听明白了。这是提举司的官员在吵架，吵的是要不要放一批盐给盐商。
她抬脚走进去，里头的声音戛然而止。
两个穿着官袍的中年男子站在堂中，脸都涨得通红。见毛草灵进来，慌忙跪下：“参见娘娘！”
“起来吧。”毛草灵目光扫过他们，落在堂上坐着的拓跋恒身上。
拓跋恒的脸色也不好看。他冲毛草灵招招手：“灵儿，过来坐。”
毛草灵在他身边坐下，轻声问：“怎么回事？”
拓跋恒压低声音：“盐商闹起来了。去年冬天雪大，北边的运道封了，好几家盐商的货压在青盐城出不去。今年开春雪化得快，他们急着要货，说是签了契约的，不按时交货要赔双倍定金。可这批货要是放了，京城那边的盐价就得跌。”
“跌不是好事吗？老百姓买盐便宜了。”
“问题是跌得太快。”拓跋恒皱眉，“京城几个大盐商去年囤了不少盐，就等着开春卖高价。这批货要是运过去，他们的盐就得砸手里。那些人在朝中有人，已经告到户部去了。”
毛草灵明白了。这不是盐的问题，是人的问题。是盐商和盐商之间、朝臣和朝臣之间的利益之争。
她看向那两个官员：“你们俩，谁是哪边的？”
两人面面相觑，不敢回答。
毛草灵笑了：“不说我也知道。你是主张放货的，你背后是京城的盐商。你是主张不放的，你背后是青盐城本地的盐商，对吧？”
主张放货的那个脸色一白，扑通跪下：“娘娘明鉴！微臣绝无私心，纯粹是为朝廷税收考虑！这批货不放，盐商们要赔钱，以后谁还敢来青盐城买盐？”
主张不放的那个也跪下：“娘娘！这批货一放，京城盐价必跌，几个大盐商血本无归，他们在朝中有人，到时候参奏青盐城的折子能堆满御书房！”
毛草灵没有理他们，转头看向拓跋恒：“陛下想怎么办？”
拓跋恒揉了揉太阳穴：“朕头疼的就是这个。两边都有理，两边都不能全得罪。关键是这批盐本身没有问题，问题是盐到了谁手里、卖什么价钱。”
毛草灵沉吟片刻，忽然问：“那个签了契约的盐商，人在哪里？”
“就在城外驿馆候着。”
“我想见见他。”
拓跋恒挑眉：“你想做什么？”
毛草灵站起来，拍拍他的手：“放心，我不会乱来。就是去听听，一个盐商，到底是怎么想的。”
驿馆在城西，是一座不起眼的小院子。
毛草灵没有摆仪仗，只带了小娥和两个侍卫，换了寻常衣裳，敲响了驿馆的门。
开门的是个老头，打量他们一眼：“找谁？”
“麻烦通禀一声，就说京中来客，想见见周掌柜。”
老头进去了。不多时，一个四十来岁的中年男人迎出来，满脸堆笑：“贵客临门，有失远迎！敢问尊驾是……”
毛草灵看着他，忽然愣住了。
这个男人，她见过。
不是这一世见过，是上一世。
在现代，她的家族企业涉足地产、酒店、零售，其中零售这一块，最大的合作伙伴就是一家姓周的家族企业。那个企业的掌门人，叫周明远，是个精明强干的中年人。她曾经在一次酒会上和他聊过几句，印象最深的是他说的一句话：“做生意嘛，说到底就是做人。人对了，生意就对了。”
眼前这个男人，眉眼之间，和周明远有六七分相似。
“贵客？”男人见她不说话，有些疑惑。
毛草灵回过神来，微微一笑：“周掌柜，冒昧来访，是想请教一件事。”
周掌柜将她让进堂屋，亲自奉茶。毛草灵注意到，他的手指修长干净，指甲修剪得整整齐齐，不像一般的商人那样戴着满手的金戒指。他的衣着也很朴素，青布长衫，洗得发白了，但熨得平整。
“请教不敢当。”周掌柜在她对面坐下，“贵客想问什么？”
毛草灵端起茶盏，轻轻吹了吹：“周掌柜是哪里人？”
“祖籍江南，后来迁到京城，做了几辈子盐商。”
“几辈子？”毛草灵好奇，“周家做盐商多少年了？”
周掌柜笑了笑：“从我曾祖那辈算起，有七八十年了。不过我们家是小本经营，比不上那些大盐商。”
“小本经营？”毛草灵也笑了，“能一口气签下五千石精盐的契约，可不是小本经营。”
周掌柜的笑容僵了一下，随即恢复自然：“贵客是为那批盐来的？”
“算是。”毛草灵放下茶盏，“我想知道，周掌柜为什么要买这批盐？京城盐价高企，你买回去，是打算高价卖，还是平价卖？”
周掌柜沉默了一会儿，忽然问：“贵客是宫里的人吧？”
毛草灵没有否认。
周掌柜站起来，走到窗前，背对着她：“我娘去年冬天去世了。”
这个转折太过突然，毛草灵一时没反应过来。
“她死前那一个月，一直念叨着想吃一口咸菜。”周掌柜的声音低沉，“我让人买遍了京城的咸菜铺子，可她都说不对味儿。后来我才知道，她想吃的，是小时候她娘做的咸菜，用青盐城的盐腌的。”
他转过身，眼眶有些红：“我娘是青盐城人，十六岁嫁到京城，一辈子没回来过。她总说，青盐城的盐不一样，腌出来的咸菜脆生生、绿莹莹的，不像京城的盐，腌出来的咸菜发黄发蔫。我以前不信，觉得盐嘛，能有多大差别？可她走了之后，我忽然想，要是我能弄一批青盐城的盐，找人照她说的法子腌一缸咸菜，烧给她尝尝，那该多好。”
毛草灵听着，心里像被什么东西轻轻撞了一下。
“所以你要这五千石盐，不是为了赚钱？”
“赚钱？”周掌柜苦笑，“贵客有所不知，这批盐运回京城，运费比盐本身还贵。真要算账，我这一趟是赔本的。可我就是想，多运一点，让京城的老百姓也能尝尝真正的青盐城盐是什么味儿。我娘念叨了一辈子，要是京城的人都尝过，知道好东西是什么样，说不定就没人愿意买那些掺了沙子的劣质盐了。”
他顿了顿，又说：“我知道朝里那些大盐商恨我。我这一批盐过去，他们的盐就卖不动了。可他们卖的那叫什么盐？一斗盐里半斗沙子，老百姓吃多了要得病的。我周家做了七八十年盐商，赚的钱够花几辈子了，我图的，就是个心安。”
毛草灵久久没有说话。
她想起王大山，想起那些穿着补丁棉袄守城的百姓，想起城墙上那一百三十七个名字。他们拼了命守住的，不只是这座城，还有这些盐，还有靠这些盐过活的千家万户。
“周掌柜。”她站起来，“你的这批盐，我帮你运出去。”
周掌柜愣住了：“贵客……”
“我不是什么贵客。”毛草灵微微一笑，“我是乞儿国的皇后。这座城，三个月前我刚守过。城墙上有一百三十七个人为它死了，我不想让他们白死。”
她从怀里取出一块玉佩，放在桌上：“拿着这个，去盐课提举司。如果有人拦你，就说是皇后娘娘让你去的。”
周掌柜看着那块玉佩，眼圈又红了。他忽然跪下来，重重磕了一个头：“娘娘大恩，周家永世不忘！”
毛草灵侧身避开：“别跪我。要跪，跪那些守城的人。是他们，让你的这批盐还在。”
三天后，第一批盐启运。
毛草灵站在城头，看着那长长的车队消失在雪山脚下。拓跋恒站在她身边，揽着她的肩。
“就这么放了？”他问。
“放了。”毛草灵说，“不过我给户部去了封信，让他们查查京城那几个大盐商的账。掺沙子卖高价，这种勾当不能让他们干一辈子。”
拓跋恒笑了：“你这是要动他们的命根子。”
“命根子？”毛草灵也笑了，“他们的命根子是钱，老百姓的命根子是盐。我只是想让老百姓吃上干净的盐，有什么错？”
拓跋恒没有说话，只是把她揽得更紧了些。
风吹过城头，带着雪山的寒气。可毛草灵觉得，今年的春天，似乎比往年暖和了一些。
车队走远后，毛草灵下了城楼，往城西走去。
她想去看看王大山的家。
王大山住的地方在城西一条小巷里，是两间低矮的土坯房。毛草灵到时，一个中年妇人正在门口晒咸菜。见她来了，那妇人愣了愣，忽然扔下手里的活计，扑通跪下。
“娘娘！”
毛草灵连忙扶她起来：“快起来，快起来。”
妇人站起来，眼圈已经红了：“民妇……民妇没想到娘娘会来。”
“我来看看。”毛草灵看着那些咸菜，“这是你腌的？”
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