再酿祸心
再酿祸心 (第2/2页)"只要大人护我周全，自然是大人的。"李万贯立刻接口，眼角余光瞥见陈茂袖口的翡翠扳指——那是他去年用三引盐的利润换来的，每引盐需向盐运使司缴纳"余盐银"五钱，而他通过虚报井灶数目，将余盐银截留了四成。他知道，陈茂的算盘正在拨弄：千亩良田的赋税政绩、盐井的走私利润、铸币铜料的回扣，足够让这位巡抚大人冒险——毕竟在「京察大计」中，钱粮政绩比清廉名声更重要，而他的盐井，能补上重庆府三成的盐税缺口。
深夜，陈茂书房的暗格发出"咔嗒"轻响。李万贯跟着他钻进密室，墙上挂着的蜀地舆图被烛火映得发红，涂山旁的长江水道用朱砂标着"盐运主道"，旁边注着"每引盐水运脚银五分"，这是《漕运则例》里明载的官价。陈茂从紫檀木匣里取出半本账册，正是三年前的铸币底档，其中一页贴着两张宝钞——那是他私扣铜料后，让李万贯在黑市兑换的现银，共计一万二千两。按《大明宝钞通行条例》，宝钞一贯折铜钱一千文，但黑市早已贬至三折，唯有换成实银才能疏通关节——这正是他们不愿留下宝钞痕迹的原因。
"上次商队遇袭没能毁了工坊，倒是让林宇那小子得了民心。"陈茂指尖划过舆图上的涂山，停在长江与嘉陵江交汇处，那里标着"涂山官炉"四字，炉旁注着"岁铸十万贯"的小楷，"这次，我们要让他护炉的幌子彻底撕破。"他的手指敲了敲"苗疆"二字，"峒主上次索要的盐引额度是多少？"——苗疆诸部不产盐，全赖汉商输入，每引盐可易马一匹，这是《茶马司志》里明载的等价交换，也是他与峒主秘约的根基。
李万贯盯着账册上的红笔字，想起与峒主的密约：每月十引盐，换得五百斤毒雾所需的七叶一枝花。"回大人，峒主仍要每月二十引。"他凑近陈茂，耳语声惊起梁上尘埃，"他们的商队常走的秘道，正好穿过工坊后山——若商队携带私盐被‘查获’，林宇护炉不力的罪名便坐实了。"他没说的是，按《盐引条例》，私盐超百斤者，运盐人充军，护盐官罚俸，而五千斤私盐足够让林宇从「卓异」考评为「不职」，根据《宪纲事类》，这种考评结果足以让林宇贬官三级。
陈茂的目光在舆图上的"苗疆"二字停留片刻，心中计算：二十引盐的官价是两千两，黑市却值四千两，中间的差价足够堵住峒主的嘴。"不过，"他转身拍了拍李万贯的肩膀，"流寇肆虐的戏码，得做得像真的——比如在工坊周边‘查获’五千斤私盐。"他知道，《大明律・盐法》规定："私盐事发，护盐官知情故纵者，与私盐同罪。"而林宇作为知府，正是护盐官之首，一旦坐实「纵私」之罪，便是杖一百、徒三年的下场。
密室的烛火突然被穿堂风带得歪向一侧，将两人的影子投在舆图上，像两具交缠的骷髅。李万贯忽然觉得后背发凉——若私盐案牵扯出盐井的产能，他每年向盐运使司虚报的三千担盐产便会暴露，按《盐井考》，虚报案产者，井灶充公，商人杖一百。但他很快笑了：只要搞垮林宇，新上任的知府只会更依赖他的盐引网络——毕竟整个蜀地，唯有他的井灶能每月供应五十引官盐，这在《四川盐法志》的「井灶名录」里，是盖着盐运使司大印的事实。
五更天，秋雨转急。李万贯躺在巡抚衙门的客房里，摸着袖中另一张地契——渝州盐井十处，每处井灶标注着"日产能百担"，按《四川盐法志》，此等高产井灶需向朝廷缴纳"额外课银"每担一钱。这是他最后的筹码，若陈茂吞掉良田却不出兵，他便用盐井勾结苗疆，断了巡抚衙门的盐税来源——要知道，重庆府每年二十万引盐税中，有三成来自他的井灶，这在户部的《盐课提解单》里，是用红笔圈注的重点税源。
床头烛台上，烛泪堆成了小小的坟茔，火苗映着他的算盘：盐井日产能百担，每担赚银一钱，十日便是百两，足够养三百死士。而信笺上的"蜀地铸币权尽归贵部"，意味着他能私铸劣币，用七成铜料铸出足额铜钱，每贯可赚三钱——按户部规定，铜钱成色需铜七铅三，而他计划改为铜五铅五，如此一来，十万斤铜料可铸一万五千贯，比官炉多出五千贯。这种「减铜加铅」的手法，正是《钱法奏疏》里痛陈的「奸商舞弊之尤」。
雨声渐歇时，李万贯听见窗外传来马蹄声。那是陈茂的心腹，带着盖着私印的密信，正往苗疆方向疾驰。信上写着："事成之日，蜀地铸币权尽归贵部，朝廷饷银三成回扣照付。"信笺底部的小字"以私盐为引，借流寇之手"，是他与陈茂的双重保险：私盐栽赃坐实林宇失责，流寇背锅掩盖官商勾结，而铸币权的三成回扣，将成为陈茂无法拒绝的毒药——毕竟在铸币过程中，「火耗」「铜耗」等名目，足够让他们每年多赚数万两白银，这在《户部会计录》的「铸币盈亏表」里，是永远对不上的烂账。
黎明的天光透进窗棂，照见李万贯鞋底的红胶土——那是蜀地的血，也是他发家的根基。他望着巡抚衙门的飞檐，忽然想起二十年前在工坊外捡铜渣，那时每斤铜渣可换半升米，而现在，每斤铜料在黑市可换三钱白银。如今他手中的地契、账册、密信，哪一样不是用《大明律》的漏洞堆成？而这场以盐引为盾、铸币为矛的搏杀，才刚刚开始——就像长江里的漩涡，一旦卷进去，便再难脱身。