神秘人的帮助
神秘人的帮助 (第2/2页)郑三爷的眼睛亮了起来："有意思...这样吧，我先借你二十贯钱，解你家燃眉之急。"
阿蛮倒吸一口凉气。二十贯！这足够还清所有债务还有剩余！
"但是，"郑三爷话锋一转，"我有两个条件。"
阿蛮握紧了拳头："您说。"
"第一，你弟弟得跟我派来的人学辨味，每天两个时辰。"郑三爷竖起一根手指，"第二，下个月初五，你得带着你最拿手的吃食，来参加州府的'百味会'。"
阿蛮眨了眨眼："百味会？"
"一场厨艺比试。"郑三爷轻描淡写地说，"各州府的好手都会参加。你若表现好，或许能得贵人赏识。"
阿蛮心跳加速。这正是她梦寐以求的机会！但...要带四郎离开家吗？
"我...我得和家里人商量..."阿蛮谨慎地说。
郑三爷似乎看穿了她的顾虑："不用担心，我会安排妥当。你家人治病养身的药材，我也包了。"
他从袖中取出一个精致的锦囊，推给阿蛮："这里是二十两银子，抵二十贯钱。收好。"
阿蛮接过锦囊，手心沉甸甸的。这不仅是一笔巨款，更是一个改变命运的机会。她深吸一口气，郑重地行了一礼："多谢郑三爷。我一定不负所托。"
离开茶楼时，阿蛮的脚步轻快了许多。有了这笔钱，家里的困境就能缓解了。更重要的是，她和四郎有了展示才华的机会！
回到家，阿蛮惊讶地发现厨房里飘出阵阵粥香。走进去一看，乔大郎正笨手笨脚地搅着一锅粥，四郎在一旁指手画脚。
"火太大了！阿姐说要用小火慢熬！""盐放多了！病人不能吃太咸！""哎呀，又糊底了！"
乔大郎满头大汗，一脸挫败，但居然没有发火，而是耐心地按照四郎的指示调整火候。
阿蛮靠在门框上，忍不住笑出声来。乔大郎猛地回头，看到阿蛮，顿时手足无措，差点打翻粥锅。
"我...我就是试试..."他结结巴巴地解释，像个做错事的孩子。
阿蛮走过去，看了看锅里的粥。虽然有些糊味，但整体还算可以。
"不错啊，第一次能做成这样。"阿蛮真诚地称赞道，"比我第一次强多了。"
乔大郎的眼睛亮了起来："真的？"
"嗯。"阿蛮点点头，从怀里掏出郑三爷给的锦囊，"大哥，我有好消息要说。咱们全家一起商量。"
堂屋里，乔大石靠着枕头半坐起来，脸色虽然还很差，但比昨天好了许多。刘氏和乔大郎坐在一旁，四郎则趴在阿蛮腿边，好奇地摆弄那个锦囊。
阿蛮详细说了郑三爷的提议，但没有提百味会的事——她想先确定家人的态度。
"二十贯..."乔大石的声音颤抖，"这...这太多了..."
"郑三爷说，这是借给我们的，将来慢慢还。"阿蛮安慰道，"他还答应供应药材，爹和娘都能用上好药了。"
刘氏抹着眼泪："阿蛮...你一个姑娘家，欠这么大的人情..."
"娘，别担心。"阿蛮握住母亲的手，"郑三爷是看中我和四郎的手艺。四郎每天去学两个时辰辨味，我做些拿手吃食送去茶楼，慢慢就还清了。"
乔大石沉默良久，突然说："阿蛮，爹...爹以前对不住你..."
阿蛮鼻子一酸。这个曾经对她呼来喝去的男人，如今眼中满是悔意和感激。
"爹，都是一家人。"她轻声说，"现在最要紧是把身体养好。"
正说着，院门突然被敲响，声音又急又重。
"乔大石！开门！"是王富贵的声音。
屋里顿时一片慌乱。乔大石挣扎着要起来，乔大郎抄起门边的扁担，刘氏紧紧抱住四郎。
阿蛮深吸一口气，拿起锦囊："我去应付他。"
院门外，王富贵带着两个衙役，一脸不耐烦。看到阿蛮出来，他眯起眼睛："小丫头，三天期限到了，钱呢？"
阿蛮直接掏出五两银子："这里是五贯，连本带利。请里正写个收据。"
王富贵瞪大眼睛，不敢相信地接过银子，咬了咬，确认是真的后，脸色变得难看："你...你哪来这么多钱？"
"正当赚的。"阿蛮平静地说，"里正若不信，可以去问清心茶楼的郑三爷。"
听到"郑三爷"三个字，王富贵脸色一变，明显气焰矮了半截："郑...郑三爷？你认识他？"
阿蛮没有正面回答："欠债还钱，天经地义。现在钱还清了，请里正以后别再打扰我家。"
王富贵脸色阴晴不定，最终冷哼一声，甩袖而去。
回到屋里，全家人都松了口气。阿蛮把剩下的银子交给乔大石："爹，这些钱您收着，抓药和家用。"
乔大石接过钱，手微微发抖："阿蛮...这个家...多亏了你..."
阿蛮摇摇头，正想说什么，突然闻到一股焦糊味。
"粥！"乔大郎惊呼一声，冲向厨房。
众人跟过去一看，灶上的粥已经糊了大半。乔大郎懊恼地抓着头发，像个做错事的孩子。
阿蛮却笑了起来："没事，把上面没糊的盛出来，还能吃。"
她尝了一口，虽然有点苦，但还能入口。更让她欣慰的是，乔大郎竟然主动承担起照顾家人的责任，这比什么山珍海味都珍贵。
"其实..."阿蛮犹豫了一下，还是决定说出来，"郑三爷还邀请我下个月去州府参加一个厨艺比试。如果表现好，或许能得些赏钱。"
出乎意料，乔大石没有立即反对，而是沉思了一会儿："你...你想去吗？"
阿蛮点点头："我想试试。如果能赢，家里的日子会好过很多。"
"那就去吧。"乔大石轻声说，"带上四郎，见见世面。家里...有我和你大哥呢。"
乔大郎也点点头："我会照顾好爹娘。"
阿蛮眼眶发热。这个家，终于开始像一个真正的家了。
就在这时，院门又被轻轻叩响。阿蛮去开门，外面却空无一人，只有一个小包袱放在门槛上。她打开一看，是几包上好的药材，最上面那包赫然写着"百味会准备事项"。
阿蛮抬头四望，远处的树丛中，一个高瘦的身影一闪而过，左手背上的月牙形疤痕在阳光下格外显眼。