第277章 解州盐池

第277章 解州盐池 (第2/2页)

周行逢好奇问道：「这些事，你是如何知晓？」
　　
　　陶谷傲然一笑，道：「我曾任职三司，二人的官司看过不少。李温玉说郭元昭麾下兵卒懈怠，纵私盐贩子劫掠官盐、扰乱盐价；郭元昭则怨李温玉回护私盐贩子，彼此推诿，私盐反倒越禁越盛。」
　　
　　「三司既然知道，朝廷如何不管？」
　　
　　「如何管得过来啊？本指望着扈彦珂。如今二人愈演愈厉，政令相悖，行事相左，盐池早乱了章法，灶户怨声载道，盐运拖沓难行，近日更闻刘崇之势暗构盐枭盘踞中条山，他们也只顾着内斗，无力管辖————」
　　
　　萧弈认真听着，心中感慨陶谷知道的多，难怪李昭宁会举荐，帮了大忙。
　　
　　一行人边谈边行，追着斜悬的日头。
　　
　　忽然，周行逢小声道：「你们看那边。」
　　
　　萧弈顺着他指的方向看去，片刻便瞧出了异样。
　　
　　一处畦田旁，几个畦夫推着木耙，反覆耙梳畦中半乾的盐料，将凝结的白盐耙拢成堆，再铲入竹筐。
　　
　　之後，趁着护宝都返身之际，畦夫们将满满几竹筐盐转到了畦深处的芦苇丛中。
　　
　　「望远镜给我。」
　　
　　萧弈接过望远镜，只见芦苇丛後停着几只小竹筏，有精壮汉子候在那，手脚麻利地把盐装包、搬上筏子，用茅草简单遮掩，撑筏顺着渠沟远去。
　　
　　那几个畦夫则又若无其事地折返畦田，照旧劳作，与旁人别无二致。
　　
　　望远镜一抬，只见远处两个场吏正在攀谈，其中一人往这边看了一眼，转头佯视别处，之後，两人慢悠悠踱步走开。
　　
　　再走过几个畦池，萧弈又见到芦苇丛中有动静，遂把望远镜递给陶谷。
　　
　　「是贩私盐？」
　　
　　「是，私盐贩子与畦夫勾连作祟实属常事，畦夫们辛苦，官府给的工价微薄，只要私盐贩子许以厚利，他们便敢私留官盐偷偷送出。」
　　
　　「盐场上下官吏不知？」
　　
　　「恰恰相反，他们心知肚明，私盐每出一批，头目便会按比例送来分润，官吏得了好处，自是懒得深究。更有甚者，还会暗中通风报信，避开上头严查。」
　　
　　「如此说来，这般内外勾结，已是盐池多年积弊了？」
　　
　　「正是。」
　　
　　周行逢问道：「我听说，中原一向对贩盐禁得极为严苛，贩盐一斤就要处死，他们还敢？」
　　
　　陶谷打量了周行逢一眼，笑道：「你想必也是盐枭出身吧？」
　　
　　周行逢抬手一指脸上的刺青，怪笑两声，并不作声。
　　
　　陶谷会意而笑，道：「律法之所以严苛，恰因唐乱以来，官府无力维持法度，私盐猖獗。史弘肇、苏逢吉等人治国无能，只能以苛律相禁。」
　　
　　「没用？」
　　
　　「利字当头，能驱人铤而走险。越是禁得紧，官盐定价便越居高不下，私盐利差越发大，一本万利的买卖，纵是掉脑袋的罪，总有人趋之若鹜。」
　　
　　「畦夫日晒雨淋，所入微薄，不贩私盐也活不下去；官吏盘根错节，层层相护，互相分润；榷盐使与刺史争权夺利，各自凭盐利收买人心，攻讦彼此————盐政看似禁令森严，那是对寻常人的，这其中，早已腐败透顶了。」
　　
　　萧弈问道：「凭盐利收买人心，陶掌柜是说，官府与盐贩有勾结？」
　　
　　「那是自然。」
　　
　　萧弈向范巳招了招手，吩咐道：「派人跟着那些竹筏，找到私盐头目。」
　　
　　「喏。」
　　
　　「找到之後，不必轻举妄动，先报於我。」
　　
　　「是。」
　　
　　落日从远处的城池缓缓降下，萧弈一行人到了解县。
　　
　　解县是解州治地所在，得益於盐利，城池原本颇为巍峨，然而，河中屡遭战乱，最近一次的三镇之乱至今不过三年，如今城墙依旧破损，有种凋敝之感。
　　
　　入城先寻了个客栈住下安顿。
　　
　　近日不少粮商到解州兑盐，且个个都是豪商，解州的好客栈都被包下了，萧弈还看到了他在蒲津渡见到的粮商沈德丰。
　　
　　所幸对方老眼昏花，远远擦肩而过时没认出他，否则恐影响了他继续微服私访。
　　
　　次日，萧弈扮作豪商公子沈万三，前呼後拥，大摇大摆地往两池榷盐司兑盐。
　　
　　这次离开陕州之前，他让李昉替他伪造了一份盐引以及勘合文书，做得以假乱真。
　　
　　出门前，他揣着假文书，对张婉交代了一句。
　　
　　「今日我若被官府捉了，你不必忧心，是好事。」