第20章施南谋局：雪魄显威安民心
第20章施南谋局：雪魄显威安民心 (第1/2页)商队满载而归，不仅带回了堆积如山的粮食、盐巴和珍贵的铜料，更带回了“赵氏商行”赵磊的合作意向，以及“白虎商队”名号在巴东一带打响的消息。整个同盟上下，如同久旱逢甘霖，士气大振。
然而，没等众人高兴太久，一队不速之客，打破了山寨的平静。
来的是官军。或者说，是打着官军旗号的人。为首的是一个面白无须、眼神带着几分倨傲的中年文官，自称是郧阳巡抚麾下的参军，姓孙。他带着二十几个盔甲鲜明的兵丁，大摇大摆地来到了巴寨寨门前。
“巴寨寨主巴图，接令！”孙参军骑在马上，居高临下，甚至懒得下马，只是示意随从展开一卷盖着官印的文书，尖着嗓子宣读起来。
文书内容文绉绉的，但核心意思很明确：鉴于巴寨寨主巴图、“义士”向拯民，在抵御唐崖土司作乱中“有功”，特由郧阳巡抚府下令，擢升向拯民为“施南守备”，授武略将军衔（一个低阶武散官），命其即刻前往施南府城上任，“整饬武备，安抚地方”。同时，要求巴寨“谨守本分，不得擅自兴兵”，并“献上祥瑞白虎，以供朝廷观赏”。
这道命令，来得突兀，却又在向拯民等人的预料之中。什么“有功”，什么“擢升”，不过是裹着糖衣的炮弹，背后藏着的是深深的忌惮和险恶的用心。
将向拯民调离巴寨这个根基之地，前往人生地不熟的施南府城，无异于蛟龙离水，猛虎离山。到了那里，是圆是扁，还不是任由官府拿捏？而索要雪魄，更是直接触碰了同盟的图腾和精神象征，其心可诛！
巴图听得脸色铁青，拳头捏得咯咯作响，要不是向拯民用眼神制止，他几乎要当场发作。
向拯民上前一步，脸上看不出喜怒，对着那孙参军抱了抱拳，语气平淡：“孙参军远来辛苦。只是，在下山野之人，散漫惯了，恐难当此重任。且雪魄乃山野灵兽，并非私有之物，无法进献。还请参军回禀巡抚大人，收回成命。”
孙参军似乎料到他会推辞，皮笑肉不笑地说道：“向守备，这可是巡抚大人一片爱才之心，更是朝廷法度！莫非……你想抗命不成？”他身后的兵丁也适时地按住了腰刀，气氛瞬间紧张起来。
向拯民心中冷笑，知道硬顶不是办法，目前还没到和官府彻底撕破脸的时候。他念头一转，脸上露出为难之色：“参军大人言重了。非是向某抗命，实在是……施南府情况复杂，豪强林立，在下人微言轻，光杆司令一个，恐怕……难以服众，辜负了巡抚大人的期望啊。”
他这话，是以退为进，既点明了施南府的实际情况，也暗示了自己需要根基和支持。
孙参军眯着眼睛打量向拯民，似乎在权衡。他得到的指令是尽量将这个“奇人”和控制起来，如果不行，也要将他调离巴寨。见向拯民没有直接强硬拒绝，他语气稍缓：“向守备的顾虑，不无道理。这样吧，守备之职，巡抚大人金口已开，断无更改。你可带部分巴寨精锐随行赴任，至于施南地方……自有官府为你撑腰。如何？”
这已经是让步了，允许向拯民带自己的人马。
向拯民知道，这恐怕是眼下能争取到的最好条件了。彻底拒绝，立刻就是“抗命”的罪名，官府便有借口发兵讨伐，同盟将面临两面受敌的绝境。
他沉吟片刻，终于“勉强”点头：“既然如此……那向某，便勉为其难，试上一试吧。”
孙参军脸上露出了满意的笑容：“识时务者为俊杰！向守备，那就尽快准备，随本官前往施南府上任吧！”
消息传开，寨子里一片哗然。大家都不是傻子，谁都看得出这是官府的调虎离山、明升暗降之计。
“向大哥，不能去啊！那施南府就是龙潭虎穴！”巴勇急得眼睛都红了。
“官府没安好心！这就是要把你调开，好对付我们巴寨！”阿朵也拉着向拯民的衣袖，满脸担忧。
覃玉和柳明则更为冷静。覃玉分析道：“此事凶险，但未必不是机会。施南府是鄂西重镇，若能借此机会将其掌控在手，无论是获取资源、扩大影响，还是应对官府，我们都将拥有更大的主动权。只是……步步惊心。”
柳明也捻须道：“不错。关键在于，去了之后，如何立足，如何破局。”
向拯民看着忧心忡忡的众人，沉声道：“大家的意思我都明白。但眼下，我们还没有和官府正面抗衡的实力。这施南府，是危机，也是机遇。我们必须去，而且，要站稳脚跟！”
他做出了安排：巴图留守巴寨，主持同盟大局，巩固根本。巴勇、阿铁，以及一百名最精锐的火器小队和寨丁随他前往施南府。覃玉也主动请缨同行，负责民政和后勤协调。柳明则留下，协助巴图处理文书和同盟日常事务。
至于雪魄，自然是向拯民到哪里，它就跟到哪里。
几天后，向拯民带着这支精干的队伍，以及那只无法忽视的白色巨虎，跟着孙参军，离开了经营已久的巴寨，前往未知的施南府。
施南府城，比巴寨大了何止十倍。青石垒砌的城墙，街道上车马行人，两旁店铺林立，确实有一番气象。但仔细观察，便能发现市面有些萧条，行人脸上也多带菜色，一些衣着光鲜、身后跟着豪奴的士绅模样的人，眼神中则带着审视和不易察觉的轻蔑。
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