第十九章 扬州风起故人来

第十九章 扬州风起故人来 (第1/2页)

扬州的秋，总带着三分水汽。瘦西湖的残荷浮在碧波上，岸边的柳树垂下枯黄的枝条，风一吹，便簌簌落下，像撒了满地碎金。
　　
　　苏轼坐在府衙的书房里，指尖摩挲着案上的《盐法疏》。自他到扬州任职三个月来，便一心扑在整顿盐务上——扬州是大宋的盐运枢纽，盐商勾结官吏、囤积居奇的乱象由来已久，百姓深受其苦。
　　
　　“大人，门外有位姓秦的盐商求见，说是您的故人。”差役推门进来，躬身禀报。
　　
　　苏轼的手顿了顿。姓秦的盐商？他在扬州的故人里，确实有这么一位——秦仲谋。
　　
　　当年他在杭州任职时，秦仲谋曾捐资助学，两人也算有过几面之缘。只是这秦仲谋近年生意越做越大，传闻与朝中不少官员都有往来，倒让他多了几分警惕。
　　
　　“让他进来。”苏轼放下奏疏，端起茶杯抿了一口。片刻后，一个穿着锦袍、面色圆润的中年男子走了进来，拱手笑道：“子瞻兄，别来无恙？”正是秦仲谋。
　　
　　他身后跟着两个随从，抬着两个沉甸甸的木箱，放在书房中央。
　　
　　“仲谋兄，”苏轼起身回礼，目光扫过木箱，
　　
　　“你我多年未见，怎么突然想起来看我？”秦仲谋搓了搓手，脸上堆着笑：“听闻兄台来扬州任职，小弟特意备了些薄礼，聊表心意。当年在杭州，多亏兄台关照，小弟才能有今日的家业。”他示意随从打开木箱——一箱装满了上等的丝绸，另一箱则是码得整整齐齐的银锭，闪着刺眼的光。
　　
　　苏轼的脸色沉了下来：“仲谋兄，你这是何意？我身为扬州知府，整顿盐务是分内之事，岂容收受私礼？”
　　
　　“兄台误会了，”秦仲谋连忙道，
　　
　　“这不是私礼，是小弟为扬州百姓捐的赈济款。近来扬州一带有些干旱，百姓收成不好，小弟想着为兄台分忧。”
　　
　　“赈济款？”苏轼挑眉，
　　
　　“若真是为了百姓，便该交到府衙账房，由官府统一发放，何必送到我这里？”秦仲谋的眼神闪了闪，干笑道：“小弟是怕账房克扣，直接交给兄台，才能确保款项都用在百姓身上。”苏轼盯着他的眼睛，看了许久。
　　
　　秦仲谋的笑容有些僵硬，眼神深处藏着一丝慌乱，显然没说实话。
　　
　　“仲谋兄，”苏轼缓缓道，
　　
　　“你我相识一场，我劝你一句——盐务乱象，朝廷早有察觉，若有人敢顶风作案，勾结官吏、囤积居奇，休怪我不讲情面。”秦仲谋的脸色瞬间白了，强笑道：“兄台说笑了，小弟一向遵纪守法，怎敢做那些勾当？”他见苏轼态度坚决，知道这礼是送不出去了，只好道：“既然兄台不愿收，那小弟便将款项交给账房。只是小弟还有一事相求，想请兄台赏脸，今晚到寒舍一叙，让小弟略尽地主之谊。”苏轼沉吟片刻。
　　
　　他正好想打探一下秦仲谋的底细，看看他是否与辽人奸细有勾结，便点头答应：“好，我今晚便去叨扰。”秦仲谋大喜过望，连忙拱手：“那小弟就在寒舍等候兄台！”送走秦仲谋后，苏轼立刻叫来府衙的推官：“你立刻派人去查秦仲谋的底细，尤其是他近半年来的往来账目、接触过的人，还有他在城外的盐仓，都要仔细探查，有任何异常，立刻回报！”
　　
　　“是，大人！”推官躬身领命，转身离去。当晚，苏轼换上一身便服，只带了两个身手矫健的差役，前往秦仲谋的府邸。
　　
　　秦府坐落于扬州城西的富人区，庭院深深，灯火通明，门口站着不少护卫，戒备森严。
　　
　　“子瞻兄，你可来了！”秦仲谋亲自在门口迎接，热情地将他迎了进去。
　　
　　宴席设在府内的花园里，亭台楼阁，雕梁画栋，桌上摆满了山珍海味，还有上好的美酒。
　　
　　秦仲谋频频劝酒，言语间却总在试探苏轼对盐务的态度，以及朝中的动向。
　　
　　苏轼不动声色，一边应付着，一边观察着府内的动静。他发现，秦府的护卫大多身形彪悍，眼神锐利，不像是寻常的家仆，倒像是受过专门训练的武士。
　　
　　而且府内的角落，隐隐有黑影晃动，似乎在暗中监视。
　　
　　“仲谋兄，你府里的护卫，倒是个个精干。”苏轼端着酒杯，看似随意地说道。
　　
　　

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