第九十八章 血溅户部，雾锁津门
第九十八章 血溅户部，雾锁津门 (第1/2页)腊月十五，天尚未明，京城笼罩在一片灰蒙蒙的寒意中。户部衙门后巷一处相对僻静的宅院，突然传出了女子凄厉的尖叫和混乱的呼喊。等到五城兵马司的兵丁闻讯赶到时，只见户部清吏司郎中周汝昌仰面倒在书房冰冷的地面上，双目圆睁，口鼻处有黑血溢出，已气绝多时。书桌上摊开着几份公文，墨迹未干，一旁还搁着半盏早已冰凉的参茶。
现场并无明显打斗痕迹，门窗完好，财物未失。初步勘验，周汝昌身上无外伤，死状疑似中毒。而其贴身小厮昏倒在书房外廊下，后脑有被重物击打的痕迹，醒来后只模糊记得昨夜二更时分，有一名蒙面人突然从阴影中窜出，将他击晕，其余一概不知。
户部郎中，正五品京官，掌管天下钱粮奏销审核的要职，竟然在自家书房内离奇暴毙！消息如同长了翅膀，在清晨的寒气中迅速传遍京城官场，引发的震动比江南醉仙楼大火有过之而无不及。
周汝昌是谁？正是之前谢无咎与沈青瓷怀疑的、与江南刘秉仁往来异常频繁、可能牵涉走私利益输送的关键人物！他的突然死亡，时间点如此敏感——恰在朝廷决心彻查江南案、三法司与皇城司即将南下之际，恰在都察院御史开始私下打探其与刘秉仁关系之后——这绝非巧合！
“灭口！这是赤裸裸的灭口！”养心殿内，永熙帝将五城兵马司和刑部的初步奏报狠狠摔在御案上，脸色铁青，“堂堂朝廷命官，在京城天子脚下，被人毒杀于府邸书房！这哪里是杀人，这是在打朕的脸！在挑衅朝廷法度！”
殿下，首辅杨廷和、刑部尚书、新任都察院左都御史严文清等人肃立，皆面色凝重。周汝昌之死，让原本就扑朔迷离的江南案，骤然升级，变得血腥而尖锐。
“查！给朕一查到底！”皇帝的声音如同淬火的寒冰，“刑部、都察院、五城兵马司，并皇城司，合力侦办此案！朕不管你们用什么手段，七日之内，必须给朕一个交代！凶手是谁？受谁指使？目的何在？与江南钱万贯、刘秉仁之死有无关联？朕都要知道！”
“臣等遵旨！”众臣凛然应诺。都知道，皇帝这是动了真怒。周汝昌之死，触动了皇帝最不能容忍的底线——朝纲秩序与皇权威严。
严文清出列，沉声道：“陛下，周汝昌之死，恐与江南案有莫大关联。其身为户部清吏司郎中，掌钱粮审计，若真与江南刘秉仁等人有非法勾连，其手中必有关键证据或账目。凶手急于灭口，正说明其重要性。请陛下允准，搜查周汝昌府邸及户部其值房，寻找可能藏匿之文书账册！”
“准！”皇帝毫不犹豫，“立刻去办！朕倒要看看，是谁在朕的眼皮子底下，如此无法无天！”
旨意一下，刑部、都察院、皇城司的人马立刻出动，将周汝昌府邸和户部其所在清吏司值房围了个水泄不通，展开地毯式搜查。周府内，其家眷哭天抢地，一片混乱。
***
镇北王府，暖阁。
谢无咎与沈青瓷也几乎在第一时间得知了周汝昌暴毙的消息。蒋文清匆匆而来，脸色苍白，带来更详细的内部消息。
“王爷，王妃，周汝昌死得蹊跷。五城兵马司的人说，现场看似中毒，但毒物来源不明，那半盏参茶已验过，无毒。其书房内，有被翻动过的痕迹，虽然凶手试图掩饰，但一些公文摆放的顺序不对，抽屉锁扣有细微撬痕。下官怀疑，凶手在杀他之前或之后，曾搜查过书房，可能是在寻找什么东西！”蒋文清语气急促。
“找东西？”沈青瓷蹙眉，“是账册？还是他与江南、与某些人往来的密信？”
“极有可能。”谢无咎手指轻叩桌面，眼神沉凝，“周汝昌是连接京城与江南利益输送的枢纽之一。他死了，很多线索就断了。但凶手还要搜他的书房，说明他手中可能还有让对方不安的东西，对方必须拿到或销毁。可惜……看来凶手得手了，至少部分得手了。”
他看向蒋文清：“蒋侍郎，你在户部多年，可知周汝昌平日与哪些人走得近？可有特别信任的幕僚、书吏？或者……他有无在外置办隐秘产业、别宅？”
蒋文清思索道：“周汝昌此人，表面谨慎，实则贪财好利。在户部，他与几位侍郎大人关系尚可，但真正交心的不多。倒是听说他有个远房表弟，在通州经营一家不大不小的车马行，他偶尔会去那里。至于幕僚书吏……他有个用了多年的老书办，姓陈，为人木讷，但记性极好，掌管着清吏司许多旧档。周汝昌死后，这个陈书办便告假了，说是惊吓过度，回家休养。”
“通州车马行？老书办？”谢无咎眼中精光一闪，“蒋侍郎，能否设法，不引人注意地查查那个车马行？还有那个陈书办，他告假回家，回的是哪个家？是否真的在家？”
蒋文清心中一凛，知道这是要他去查可能隐藏的线索或证人，连忙道：“下官尽力去办，只是……如今周汝昌案风声鹤唳，各方眼睛都盯着，下官行动恐有不便。”
“不必亲自去，也不必动用衙门力量。”谢无咎道，“通过可靠的关系，比如……商界的朋友，或者……‘留香阁’在通州的人，侧面打听即可。关键是隐秘，不要暴露意图。”
“下官明白了。”
蒋文清领命而去。沈青瓷担忧道：“王爷，周汝昌一死，线索又断了一条。对方动作如此之快，如此狠辣，恐怕接下来……”
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