第491章 罪民营的试炼
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凯尔第一个反应过来，他毫不犹豫地挺直了背脊，那双湛蓝的眸子死死盯着张无忌，仿佛生怕他被老院长说动。
他猛地一拳捶在自己覆盖着斗气铠甲的胸口，发出“当”的一声闷响。
“阁下！学院的安逸只会消磨我们的意志！真正的力量，必须在风雨中磨砺！”他粗着嗓子吼道，每一个字都掷地有声，“我，凯尔·暴风，愿追随阁下，无论前路是刀山还是火海！”
艾拉紧随其后，她轻轻撩开粘在额前的银色发丝，动作优雅，眼神却同样坚定如铁。
“无忌阁下，魔法的高塔固然华丽，却也隔绝了我们对世界真实的感知。武道让我第一次感觉到了‘我’的存在，而不是元素的附庸。”她站起身，对着张无忌深深一躬，“我愿放弃首席法师的身份，作为您的学生，去见证这条道路的尽头。”
“我等，誓死追随！”
其余十八人像是被点燃的干柴，齐刷刷地起身，怒吼声汇成一股热浪，在这封闭的地下空间里轰然炸响。
他们的选择，干脆利落，没有半分拖泥带水。
老院长的笑容僵在了脸上，他没想到这群被学院倾注了无数资源的天之骄子，竟会如此轻易地抛弃唾手可得的前途。
也就在这时，一名身着帝国信使制服的军官匆匆穿过人群，在老院长耳边低语了几句，并递上了一份盖有雄鹰火漆印的命令。
老院长脸上的错愕迅速被一抹凝重所取代，他看了一眼命令，又复杂地看了一眼张无忌。
“北境军团急令，”老院长声音干涩地宣布，“帝国遭遇极寒天灾，北境防线压力剧增，征调所有达到白银阶位的后备役人员及有特殊才能者，即刻前往断头关报道。飞空艇……一刻钟后起飞。”
命令来得如此巧合，仿佛一只无形的大手早已布好了棋局。
张无忌嘴角微微勾起。
教廷想搬救兵，帝国却先下手为强了。
相较于教廷那套虚无缥缈的信仰审判，帝国显然更讲究实用主义——管你是什么道，拉到战场上遛遛，是骡子是马，一试便知。
这正合他意。
“走吧。”他淡淡地吐出两个字，率先转身，向着地面走去。
凯尔、艾拉等二十人没有任何犹豫，如同最忠诚的亲卫，紧紧跟在他的身后，留下老院长和脸色铁青的主教，在原地感受着那股扑面而来的决绝。
军用飞空艇的甲板在脚下发出有节奏的轻微震颤，巨大的炼金熔炉在船体深处发出沉闷的咆哮，灼热的气流混合着一丝臭氧的味道，从格栅中丝丝缕缕地渗出。
张无忌站在船首，任由高空的气流将他的黑袍吹得猎猎作响。
下方，连绵的云海被飞空艇的阴影划开一道长长的裂口，壮丽而苍凉。
这玩意儿，倒比中原的机关鸢飞得更高、更快，只是动静太大，少了些许飘逸灵动。
他背后的凯尔等人，正一脸新奇地打量着这艘钢铁巨兽。
他们虽然是学院的天才，但搭乘这种纯军用的高速突击艇还是头一遭。
飞空艇的速度远超他们的想象，不过短短几个时辰，窗外的景物就从郁郁葱葱的温带森林，变成了荒凉的灰色冻土。
气温正在以肉眼可见的速度骤降。
船舱壁上开始凝结出一层薄薄的白霜，就连呼吸出的白气，似乎都能在空中停留更久一些。
“快到了。”艾拉搓了搓有些冰凉的指尖，她对元素的感知最为敏锐，已经能察觉到空气中狂暴而纯粹的冰元素正在急剧增多，“北方的空气，像刀子一样。”
凯-尔则是兴奋地活动着筋骨，他正按照张无忌的指点，尝试将那股新生的“气”沉入丹田，用以抵御寒冷。
他发现，比起用斗气在体表形成粗糙的护盾，这种由内而外的温热感，更能让他适应这刺骨的严寒。
就在这时，飞空艇猛地一震，速度骤然放缓。
前方的视野豁然开朗，一座如同黑色巨兽般匍匐在天地间的雄关，撞入了所有人的眼帘。
关隘两侧是斧劈刀削般的万仞绝壁，黑色的岩石在风雪的侵蚀下显得狰狞可怖，关隘本身则完全由一种不知名的黑色金属铸成，上面布满了刀砍斧凿的痕迹和干涸的暗红色血迹。
这里就是帝国的北境屏障——断头关。
凛冽的寒风裹挟着米粒大的雪籽，如同千万根钢针，劈头盖脸地砸在甲板上，发出“噼里啪啦”的密集声响。
刚一踏出舱门，一股能把骨髓都冻住的寒意便瞬间贯穿全身。
张无忌目光一凝，只见关隘前的雪地上，两道身影正静静伫立。
为首的是一名身材魁梧到夸张的男人，他穿着一身暗红色的重型全身甲，没有戴头盔，露出一张如同刀削斧凿般棱角分明的脸。
火红色的短发在风雪中纹丝不动，仿佛燃烧的火焰。
他只是站在那里，一股混杂着铁血、杀戮与绝对威严的气息便扑面而来，几乎让空气凝固。
即便隔着百米，张无忌也能感受到此人黄金阶巅峰、甚至半只脚已经踏入大地骑士门槛的恐怖实力。
这股力量凝练如钢，远非学院里那些温室花朵可比。
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