第十三章栈道悬棺
第十三章栈道悬棺 (第1/2页)栈道比想象的更险。
说是栈道，其实只是浆湖周期性涨落时，高温浆液侵蚀岩壁形成的天然凹槽和凸起，勉强可供人攀附通行。最宽处不过一尺，最窄处仅能侧身贴壁挪动。脚下是湿滑、被硫磺蒸汽熏染得黝黑光滑的岩石，身旁咫尺之遥，就是缓缓翻涌、不时冒出暗红色气泡、温度高得扭曲空气的恐怖浆湖。那股混合着硫磺、金属和焦糊气味的灼热空气，吸入肺里火辣辣的疼。
张朔打头，用那根多功能金属探针敲击试探每一处落脚点，确认稳固。林傲霜紧随其后，伤口被简单处理过，又在张朔提供的清凉药丸和奇异潭水（张朔水囊中竟然还存有少量死马涧寒潭水）作用下稍缓，但每一次贴壁挪动，粗糙的岩壁摩擦绷带，都带来钻心的刺痛和灼烧感。汗水刚渗出就被高温蒸干，只在皮肤上留下盐渍和灼痕。
陈拓和两名还能行动的士兵搀扶着那名手臂骨折的同伴，以及仅存的一名重伤边民（刀疤汉子不幸遇难），缀在后面，每一步都走得小心翼翼，脸色惨白。下方浆湖暗红的光芒映照在他们汗湿惊惧的脸上，明灭不定，如同鬼火。
寂静。只有浆湖气泡破裂的“咕嘟”声，岩石受热发出的细微“噼啪”声，以及众人粗重压抑的喘息和心跳。偶尔有碎石从栈道边缘或头顶岩壁剥落，掉入下方浆湖，瞬间被吞噬，连个涟漪都欠奉。那无形的、属于“墟之眼”核心的恐怖意志似乎暂时蛰伏了，但那种被庞然之物在暗处窥视的感觉，始终萦绕不散，沉甸甸地压在每个人心头。
栈道蜿蜒曲折，时而向上攀爬数丈，时而向下盘旋深入。岩壁的颜色从纯粹的黝黑，逐渐过渡到暗红、深紫，再到诡异的银蓝与暗红交织的脉络状，仿佛大地破损的血管。那些脉络微微发光，手触摸上去，能感到微弱的、带有规律性的搏动，仿佛整片岩壁都是活的，是那“星髓”与地火能量交织网络的延伸。
林傲霜手掌贴在岩壁上休息时，能清晰地感觉到那微弱搏动与掌心钥匙残留的温热，以及自己左胸伤口的奇异酥麻感，三者之间隐隐形成的共鸣。很微弱，却真实存在。这具身体，果然和这鬼地方有某种说不清道不明的联系。是福是祸？
“停。”前方的张朔突然举手示意，声音压得极低。
众人立刻僵住，紧贴岩壁，连呼吸都屏住了。
张朔侧耳倾听片刻，又用探针在前方栈道转弯处小心地敲击了几下。没有异常响动。但他脸上的凝重并未散去。
“前面岩壁上有东西。”他低声道，身体微微前探，火折子的光芒小心地投向转弯处。
林傲霜忍着眩晕，挪动几步，凑过去看。
转弯过后，栈道豁然开阔了些，形成一片相对平坦、约莫半间屋子大小的石台。而石台内侧的岩壁上，赫然出现了一幅……浮雕。
不，不是纯粹的浮雕。更像是天然岩层在某种力量作用下，呈现出规则而诡异的图案，又被人为地加深、修饰过。
图案的内容，让所有人背后升起一股寒意。
那是一片抽象的、仿佛俯瞰视角的战场。无数细小的人形（刻痕极其古拙，但能分辨出穿着简陋的皮甲或手持长矛）正在与一些扭曲的、如同放大了数十倍的多足虫豸或长满触手的肉团般的怪物厮杀。战场上空，悬浮着几颗巨大的、带有漩涡纹路的“眼睛”，与之前石殿圆盘和钥匙上的三眼图案神似，但更复杂，更……具有压迫感。
而在战场的中心，有一个被刻意放大的、身披奇异甲胄（甲胄纹路与钥匙、岩壁脉络相似）的人形，他（或她）手持一柄光芒四射的长矛状武器，刺向最大的那只“眼睛”。那人形的面部被磨损得模糊不清，但姿态充满了决绝与……悲怆。
浮雕的雕刻风格，与入口处石殿的壁画、鬼文一脉相承，但更加精细，也更具叙事性。它记录了一场战争，一场人类与这些被称为“地火精怪”或“星髓衍生物”的怪物之间的战争。而那个持矛者，很可能就是这场战争的关键，甚至可能是“钥匙”最初的主人或使用者？
“看这里。”张朔指着浮雕下方，靠近栈道地面的位置。
那里有几行相对较新的刻字！不是“鬼文”，而是……周朝的文字！虽然笔画歪斜，刻痕较浅，但能辨认：
“三目窥天，地火沸涌。星钥引路，墟眼为终。余等奉召至此，循古卷所指，然力有未逮，伤亡惨重。后来者若见，速退！切莫惊扰沉眠之灵，亦勿使星钥落入‘他们’之手。天工阁，李淳风，绝笔。”
天工阁？李淳风？
林傲霜记忆中飞速检索。天工阁，似乎是周朝开国之初设立的一个神秘机构，名义上掌管百工奇巧、天文历法，实则网罗天下能人异士，探究天地奥秘，传闻中也负责处理一些“非常之事”。后来不知何故逐渐式微，近百年来已鲜少提及。李淳风……这个名字有点耳熟，似乎是几十年前天工阁一位极负盛名的方士兼机关大师，后来失踪了。
“三目窥天……星钥引路，墟眼为终……”张朔喃喃重复，眼神闪烁，“李淳风……他竟然来过这里，而且死在了前面？”
“他们？”林傲霜注意到这个词，“是指那个‘三目会’？还是其他势力？”
张朔摇头：“不清楚。但李淳风留下警告，说明前方必有极大凶险，而且‘他们’也在寻找‘星钥’，也就是你手中的钥匙。”他看向林傲霜，“将军，我们……”
“没有退路。”林傲霜打断他，语气平静却不容置疑。回头？上方是塌方的绝壁，下方是沸腾的浆湖。唯一的生路，只在前面。
她再次看向那浮雕上的持矛者。星钥……是指这钥匙能引路，而终点就是这“墟之眼”？那么，钥匙带他们来这里，是终点，还是另一个起点？
“走。”她不再看那警告，率先挪步，继续向前。
栈道在穿过石台后，再次变得狭窄险峻。但周围的岩壁开始出现更多人工痕迹——粗糙的开凿阶梯、嵌入岩壁的、已经锈蚀殆尽的金属环（可能是昔日用来固定绳索或火把的）、甚至还有一些碎裂的、非石非玉的器具残片。
他们正在接近某个古老的、被尘封的场所。
空气的温度似乎有所下降，硫磺味变淡，取而代之的是一种更加陈腐的、混合着尘土和淡淡霉味的气息。下方浆湖的暗红光芒也逐渐被抛在身后，四周陷入更深的黑暗，只有火折子和残存火把的微光，照亮前方咫尺之地。
寂静再次被打破。
不是来自浆湖，也不是来自岩壁。
是风。
一丝极其微弱、却真实存在的、带着凉意的风，从栈道前方的黑暗中吹来。
有出口？或者至少，有空气流通！
这发现让疲惫绝望的众人精神一振。
然而，当他们转过又一个急弯时，眼前的景象，让这刚刚升起的希望，瞬间冻结成了更深的寒意和悚然。
栈道在这里，戛然而止。
或者说，栈道连通到了一个巨大无比的、垂直的圆柱形空间边缘。这个空间的直径难以估量，火把的光只能照亮他们眼前的一小片区域——光滑如镜、笔直向下的岩壁，以及下方深不见底的黑暗。
而在他们对面的岩壁上，同样高度的位置，栈道继续向前延伸，消失在黑暗里。两边栈道之间，隔着这数十丈宽（可能更宽）的、令人头晕目眩的垂直深渊。
真正让所有人头皮发麻的，是连接两边栈道的东西。
那不是桥。
是棺。
数十具巨大的、黑沉沉的、非金非石、材质不明的棺椁，被粗大无比、同样不知是何材质的黑色锁链悬吊在半空，横亘在这深渊之上，形成了一条诡异无比的“棺椁之路”！
每一具棺椁都长约两丈，宽高皆过人，表面刻满了密密麻麻的、与“鬼文”类似但更加复杂扭曲的符文，符文缝隙中，隐隐有极其微弱的、暗红色的光芒流转，如同沉睡巨兽缓慢的心跳。锁链一端深深嵌入他们这边的岩壁，另一端则延伸向对面黑暗，绷得笔直，纹丝不动，不知经历了多少岁月。
棺椁排列得并不整齐，有些高有些低，有些正有些斜，但大致形成了一条可以通过跳跃或攀爬（如果能稳住重心）前进的“路径”。只是这“路”，是由数十具悬棺组成的。
阴冷的风，正是从这垂直深渊的下方吹上来的，穿过棺椁之间的空隙，发出呜咽般的低啸。
“悬……悬棺栈道……”陈拓的声音干涩，握着刀柄的手在微微发抖。其他士兵和那名幸存的边民更是面无人色，牙齿都在打颤。
张朔的脸色也极其难看，他举起火折子，仔细观察最近的一具悬棺和锁链。“不是凡铁……这锁链的材质，与钥匙、与岩壁脉络，感觉同源。还有这棺椁……上面的符文，我在几卷最古老的、被视为禁忌的炼金残篇中见过只言片语，似乎是用于‘封印’和‘汲取’的复合阵纹。封印什么？汲取什么？地火？星髓？还是……棺中之物？”
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