第二十三章秣陵暗桩
第二十三章秣陵暗桩 (第1/2页)秣陵关，雄踞秦淮河南下要冲，北接江宁，南控吴越。关城依山傍水而建，青灰色的城墙在秋日晨光中显得沉郁而沧桑。这里不如江宁府繁华，却因其特殊的地理位置，成为漕粮、盐铁、南北货乃至各路消息的中转枢纽。关内街道狭窄曲折，两侧店铺、客栈、货栈、镖局林立，街上行人南腔北调，车马川流不息，空气中弥漫着河水、货物、牲畜以及各种食物的混合气味，喧嚣而富有活力。
林傲霜三人抵达秣陵关时，已是燕子矶崩塌后的第五日黄昏。
那日从河滩逃离后，他们不敢走官道水路，专拣荒僻山野小径昼伏夜行。张朔精通药理和易容，沿途采集草药，内服外敷，稳住了林傲霜的伤势，也遮掩了三人的行迹。陈拓负责探路和觅食，沉默而可靠。林傲霜大部分时间都在马背上（他们用灵参从一偏僻山村换了两匹瘦马和一辆破旧马车）昏睡调息，偶尔醒来，便默默运转《星脉初引》的基础路径，温养受损的经脉，感应胸口烙痕那微弱却始终存在的搏动，以及与怀中黯淡钥匙之间若有若无的联系。
星脉的损伤比预想的严重。强行透支激发钥匙，又遭怪物精神冲击和阴雷子侵蚀余波的影响，导致三条初生的基础路径多处出现“滞涩”和“灼伤”的迹象，星脉暖流运转不畅，胸口烙痕也时而有刺痛传来。所幸那株“七叶紫须参”药性神异，张朔每日切下薄如蝉翼的一小片，混合其他温和药材煎服，药力化开后，如同清凉甘泉流淌过干涸灼痛的经脉，缓缓修复着损伤，调和着星脉之力与身体根基的冲突。几日下来，林傲霜虽依旧虚弱，面色苍白，但内腑震荡已平，经脉滞涩感大减，精神也好了许多。
那把三眼钥匙则一直沉寂，握在手中只有淡淡的、恒定的温热，再无光芒流转，仿佛耗尽了所有灵性。张朔检查后认为，钥匙核心的星髓能量并未消散，只是因过度激发和外部侵蚀陷入了深度“休眠”，需要长时间以自身星脉温养，或置于星髓能量浓郁之地，方可缓慢恢复。
此刻，三人已改换装束。张朔扮作一个携家眷南下游历的落魄书生，青衫布鞋，蓄起了短须。林傲霜则是病弱的妻子，以药膏略微改变肤色眉眼，头戴帷帽，弱不禁风。陈拓是忠心耿耿的哑巴老仆，牵着马，背着简单的行李。这样的组合在秣陵关并不起眼。
按照张朔指引，他们并未进入关城最热闹的街市，而是沿着城墙根一条污水横流、堆满杂物的小巷，七拐八绕，来到一片低矮破旧的民居区。最终，在一扇歪斜的、油漆剥落的黑漆木门前停下。门旁墙壁上，刻着一个不起眼的、如同孩童随手涂鸦的、扭曲的“卍”字符号，符号一角缺了一笔。
张朔上前，并未叩门，而是用指甲在门板上特定位置，轻轻划了三下。
片刻，门内传来窸窣声响，门开了一条缝，露出一张满是皱纹、眼神浑浊的老脸，是个瞎了一只眼的老妪。她侧耳听了听，又用那只完好的眼睛在三人身上扫过，尤其在林傲霜帷帽下的轮廓和张朔脸上停留片刻。
“找谁？”老妪声音嘶哑。
“寻一味药，治心疾。”张朔低声答道，从怀中取出一枚半个巴掌大小、刻着云纹的乌木牌（与之前给药婆婆看的略有不同），递到门缝前。
老妪伸出枯瘦的手，摸了摸乌木牌上的纹路，又凑近闻了闻，独眼中闪过一丝微光。“进来吧。”她拉开半扇门。
门后是一个狭窄潮湿的天井，堆满破瓦罐和朽木，仅容一人侧身通过。老妪领着他们穿过天井，推开一扇更为破旧的木门，里面是一间昏暗、散发着霉味和淡淡药草味的屋子。屋内除了一张破木床、一张缺腿的桌子和几个歪斜的凳子，便是靠墙堆放的、蒙着厚厚灰尘的杂物。
“就是这儿？”陈拓忍不住低声问，这地方比药婆婆的院子更加破败隐蔽。
“大隐隐于市。”张朔示意他将马匹行李牵到天井角落盖好，转身对那老妪拱手，“有劳焦婆婆。”
被称为焦婆婆的老妪摆了摆手，独眼打量着林傲霜：“这位夫人气色很差，伤了根本，还带着‘虚火’。要住多久？”
“短则半月，长则一月，待内子病情稳定，便离开。”张朔道，“烦请婆婆准备些干净被褥、热水吃食。药材我自备。”
焦婆婆点点头，也不多问，佝偻着身子，慢吞吞地挪到屋角，从一个破柜子里翻出几床半旧但浆洗得干净的布褥，又指了指墙角一个黑乎乎的灶台：“柴火水缸在那边，自己弄。每日辰时、酉时，我会送一次饭食。没事别出门，尤其夜里。这地方……不太平。”她说完，便不再理会三人，自顾自地坐到门口一个小凳上，拿起一个破旧的竹篓，开始摸索着编什么东西，仿佛他们不存在一般。
三人安顿下来。屋子虽破，却比野外露宿强上百倍。陈拓麻利地生火烧水，张朔则取出随身的药具和药材，开始为林傲霜配制调理经脉、稳固星脉的药剂。
林傲霜摘下帷帽，靠坐在铺了褥子的木板床上，感受着屋内虽然陈旧却相对安稳的气息。胸口依旧隐隐作痛，但那种火烧火燎的灼伤感已大大减轻，星脉暖流虽然微弱，却在《星脉初引》和灵参药力的共同作用下，缓慢而坚定地修复着受损的路径。她取出怀中那把沉寂的钥匙，握在掌心，尝试着将一丝微不可察的星脉暖流注入其中。
钥匙依旧冰凉，没有任何反应，如同沉睡的顽石。但她能感觉到，自己那丝微弱的暖流注入后，并未消散，而是被钥匙悄无声息地吸收了。虽然杯水车薪，但日积月累，或许真能唤醒它。
“焦婆婆是隐曜早年布置在秣陵关的暗桩之一，负责提供临时落脚点和传递一些非核心的消息。她眼睛虽不好，耳朵和鼻子却灵得很，对这一带三教九流的事情了如指掌。”张朔一边捣药，一边低声道，“此地鱼龙混杂，消息灵通，但也意味着耳目众多。我们需小心行事，在夫人伤势稳定、钥匙有所恢复之前，尽量不露形迹。”
“我需要尽快恢复行动能力。”林傲霜看着张朔，“灵参虽好，但药力化解吸收需要时间。有没有更快的方法，至少让我能握紧刀，正常行走？”
张朔停下手中动作，沉吟片刻：“有，但风险更大。你可尝试在服药后，以《星脉初引》法门，主动引导灵参药力冲击那些‘滞涩’的节点，配合金针渡穴，或可加速经脉疏通。只是过程痛苦，且需精准控制药力和星脉之力的平衡，稍有差池，可能加重伤势。”
“我能忍。”林傲霜毫不犹豫。时间不等人。王岚的通缉、三目会的追踪、燕子矶崩塌的后续、钥匙的秘密、星脉的修炼……无数事情压在心头，她必须尽快恢复力量。
张朔看着她苍白却坚定的脸，点了点头：“好。今夜子时，阴阳交汇，是行针导引的最佳时机。我先为你配一剂‘通脉散’，届时服下，配合金针和你的星脉引导。”
接下来两日，三人深居简出。焦婆婆每日准时送来简单的饭食，多是粗粮咸菜，偶尔有些鱼腥。她话极少，但每次离开前，都会看似无意地提一两句街面上的新鲜事。
“……西街‘永昌’货栈昨儿夜里走了水，烧了小半库房的绸缎，说是灶火没熄尽，我看不像……”
“……漕帮和盐帮的人又在‘望江楼’吃了讲茶，为了明年开春的漕粮押运份额，差点打起来……”
“……听说北边抓钦犯的风声还没歇，关口查得严了些，生面孔都要多盘问几句……”
“……哦，还有件稀罕事，前几日燕子矶那边不是塌了吗？这两天，有好几拨人明里暗里去那边查探，有官府的，也有江湖打扮的，还有几个穿着怪模怪样、像道士又不像道士的人，在那附近转悠，拿着罗盘寻寻觅觅……”
最后这条消息让林傲霜和张朔心中凛然。果然，燕子矶的崩塌已经引起了多方注意。官府、江湖势力，还有那些“怪模怪样”的人——很可能就是三目会或与其相关的势力！
“我们必须尽快弄清楚，那些人到底在找什么，又找到了什么。”林傲霜对张朔道，“另外，庆余堂失镖和李头儿等人的下落，也需要打听。孙账房（假）虽死，但他背后必然还有主使。还有……”她顿了顿，“关于‘七星礁’和‘金风细雨楼’，我们需要更详细的资料。他们既是地头蛇，也可能成为我们获取信息甚至借力的渠道，或者……需要警惕的敌人。”
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