第十章 炎谷边缘

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第十章炎谷边缘
　　
　　朝赤阳石感应的方向深入，雾气变得更加浓稠滞重，仿佛无形的屏障阻碍着前进。光线被层层过滤，即便天色已亮，林中依旧昏沉如黄昏。空气里的那股微甜微腥的怪味愈发明显，还混杂着一丝若有若无的硫磺气息。
　　
　　越往里走，植被越显怪异。树木扭曲盘结，枝叶稀疏，树皮呈现出不健康的灰褐色，覆盖着厚厚的、湿滑的苔藓。地面松软的腐殖质层下，偶尔能踩到坚硬的、棱角分明的石头，有些石头表面温热。
　　
　　怀里的赤阳石，温度在稳步上升，已经不是温润，而是明确的暖热，像揣了个小暖炉。那股指向性也更清晰，几乎可以当做罗盘使用。
　　
　　林晚走得极为小心。他将最后一块烤干的鼠肉掰成更小的碎块，每隔一段距离，在不显眼的树根或石缝里藏一小块，作为返程的标记——这是老猎户常用的法子。同时在经过的树干上，用刀尖刻下更深的箭头，方向指向来时的洞穴。
　　
　　黑子的状态比昨日更显焦躁。它不再对雾气中的虚影狂吠，而是紧紧贴着林晚，喉咙里持续发出压抑的、充满警告意味的低吼，背毛几乎没有放松过。它的鼻子不断抽动，耳朵转动，捕捉着雾气中每一个细微的声响。
　　
　　那被窥视的感觉，如影随形。有时在左，有时在右，有时仿佛就在身后咫尺。回头看去，只有翻滚的灰白。但偶尔，眼角余光能捕捉到雾气凝聚成的、更加清晰的人形轮廓，一闪即逝，快得让人怀疑是错觉。没有声音，没有气味，只有那种冰冷、充满恶意的注视感。
　　
　　林晚手心全是汗，柴刀柄被握得发烫。他强迫自己不去多想，将注意力集中在赤阳石的感应和脚下的路上。呼吸法默默运转，那丝微弱的内力在经脉中游走，试图驱散伤口的阴寒和心头的寒意，效果甚微，但聊胜于无。
　　
　　地势开始缓缓上升，脚下坚硬温热的石头越来越多。硫磺味越来越浓，空气也变得更加燥热，与雾气的阴冷混合在一起，形成一种令人胸闷的怪异感觉。四周开始出现零星的低矮灌木，叶片肥厚，颜色暗红，形态狰狞。
　　
　　又走了约莫半个时辰，前方雾气中，隐约传来了“汩汩”的声响，像是沸水翻腾，又像是什么沉重粘稠的液体在缓慢流动。与此同时，一股明显的热浪扑面而来，带着浓烈刺鼻的硫磺和矿物质气味。
　　
　　赤阳石在这一刻，变得滚烫！林晚甚至觉得胸口皮肤被灼痛了一下。他不得不将石子从怀中掏出，用一块布垫着握在手里。石子表面的暗红色纹路，此刻竟然亮起了微弱的、流转的红光，在昏沉的雾气中清晰可见！
　　
　　到了！采药人说的“炎谷”！
　　
　　林晚心脏狂跳，既有找到目标的激动，更有面对未知危险的紧张。他停下脚步，示意黑子安静，侧耳倾听。除了那“汩汩”的沸涌声，似乎没有其他活物的动静。
　　
　　他握紧发烫的石子和柴刀，将呼吸压到最轻，借着雾气和大石的掩护，一步步向前摸去。
　　
　　雾气在这里变得稀薄了许多，可能是因为热流的蒸腾。前方的景象逐渐清晰。
　　
　　他正站在一个缓坡的边缘。坡下，是一个巨大的、不规则的凹谷，谷中景象令人震撼。
　　
　　谷底并非泥土，而是大片大片灰黑色、暗红色的嶙峋岩石，许多石缝中冒着滚滚白气，发出刺鼻的硫磺味。在谷地中央，横亘着一条宽约数丈、蜿蜒如蛇的暗红色“河流”！那并非水流，而是缓慢蠕动、不时鼓起气泡、迸溅出炽热火星的粘稠岩浆！岩浆河散发出恐怖的高温，将上方的空气炙烤得扭曲，连视线都为之模糊。岩浆河两岸，散落着许多大小不一、颜色暗红或黝黑的石块，有些石块表面还闪烁着金属光泽。
　　
　　这里就是“地火活跃处”！温度极高，空气中弥漫的有毒气体，普通人恐怕待不了多久就会窒息或中毒。而那些在岩浆河边和石缝间爬行的、色彩斑斓的蝎子、蜈蚣，以及空中偶尔飞过的、拳头大小、翅膀呈暗红色的怪异飞虫，无不显示着这里的危险。
　　
　　但林晚的注意力，很快被岩浆河对岸，靠近谷壁的一处地方吸引。
　　
　　那里有一小片相对平坦的岩石平台，平台上，竟然生长着几株植物！在如此酷热恶劣、充满毒气的地方，竟然有植物存活？
　　
　　那几株植物约半尺高，形态奇特。主干如虬龙，表皮是焦黑色，仿佛被火烧过，但顶端却生长着三四片火红色的、近乎透明的狭长叶片，叶片中心，托着一颗鸽卵大小、晶莹剔透的赤红色果子，果子表面有淡淡的金色纹路流转，即便隔着岩浆河和一段距离，林晚也能感受到那果子散发出的、与周围环境格格不入的纯净温热气息。
　　
　　而在那几株奇异植物的旁边，岩石缝隙里，隐约露出一点金属光泽，似乎埋着什么东西。
　　
　　灵药？宝物？
　　
　　林晚心头剧震。他几乎可以肯定，那几株植物绝非寻常，很可能是只在这种极端地火环境中才能生长的天材地宝！赤阳石如此剧烈的反应，恐怕不仅是感应到地火，更是被那植物或者旁边的金属物吸引！
　　
　　可要怎么过去？岩浆河阻隔，宽达数丈，炽热无比，绝非人力可渡。而且这谷中危机四伏，那些毒虫看着就不好惹。
　　
　　就在他观察思索之际，握在手中的赤阳石，红光忽然急促地闪烁了几下，温度也骤然飙升！
　　
　　与此同时，岩浆河对岸，那生长着奇异植物的岩石平台后方，那片陡峭的、被高温炙烤得发黑的谷壁上，一块巨大的、看似与山体融为一体的“岩石”，忽然动了一下！
　　
　　不，那不是岩石！
　　
　　那东西缓缓舒展开来，显露出真容——那是一条庞然大物！身长超过三丈，浑身覆盖着暗红色、如熔岩冷却后形成的厚重甲壳，甲壳缝隙间有暗红色的光芒流动。它有着蜥蜴般的头颅，但更加狰狞，口中利齿交错，头顶有两根弯曲的、燃烧着微弱火焰的短角。一双竖瞳是熔金般的颜色，冰冷无情，此刻正缓缓转动，最终，锁定了林晚藏身的坡顶方向！
　　
　　它之前完美地伪装成岩壁的一部分，直到赤阳石异动，才被惊扰苏醒。
　　
　　地火蜥？还是什么更可怕的妖兽？
　　
　　林晚浑身血液仿佛瞬间冻结！那妖兽散发出的气息，比山神庙灰衣青年的随手一挥更加暴烈、更加充满原始的凶戾！被那熔金竖瞳锁定的刹那，他仿佛被无形的火焰炙烤，连思维都几乎停滞，只剩下本能的、毛骨悚然的恐惧！
　　
　　

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