第1章 - 旧锦藏锋
第1章 - 旧锦藏锋 (第1/2页)祠堂里的空气凝滞得像一块放久了的硬糕，带着香灰和旧木头的陈腐味儿。几缕午后的光从高处的窗棂挤进来，照出浮尘缓慢地翻滚，却照不亮跪在蒲团上那个单薄身影的脸。
于小桐背挺得笔直，洗得发白的藕荷色锦裙在膝头铺开，料子是好料子，昔年江宁的织工，如今边角已磨得起了毛。裙面上曾经繁复的缠枝莲暗纹，如今只剩些模糊的轮廓，像这个家褪了色的记忆。她没看面前供桌上层层叠叠的祖宗牌位，目光落在青砖缝里一点顽固的苔藓上，耳朵里灌满了三叔公苍老却不容置疑的声音。
“……不是族里不近人情。你爹这一病，拖了整整两年，好端端一个云锦庄，流水似的银子填进去，外头欠的债，滚雪球一般。”三叔公于守业坐在右下首第一张太师椅上，指节敲着旁边的茶几，紫砂壶盖随着他的动作轻轻磕碰，“祖上传下的基业，不能就这么败了。那‘庆丰号’的刘掌柜，带着借据找上门不是一次两次，话也说得明白，要么连本带利还上八百两，要么，就用布庄抵债。”
旁边几个族老或捻着胡须，或垂着眼皮，没人接话，也没人看于小桐。沉默是一种默许。
于小桐的手指在袖子里蜷了蜷，触到怀中那本硬皮账册粗糙的边缘。父亲倒下的那个春天，母亲只会抱着弟弟垂泪，是她搬出了父亲锁在书房小屉里的旧账，一页页对着这两年的新账看。起初是茫然，那些数字像爬满纸张的蚂蚁；后来渐渐看出门道，蚂蚁排成了行，露出了蹊跷的路径。
“族里商议了，”三叔公的声音拔高了些，带着定论的意味，“布庄抵给‘庆丰号’，折价大概能填上窟窿。剩下的零碎债务，族里再从公中支些钱，帮你家平了。这宅子……暂且留着你们娘仨栖身。你一个姑娘家，再过一两年寻个妥当人家，你弟弟还小，族学里总还有他一口饭吃。如此，也算对得起你早去的爹，对得起祖宗。”
话说得周全，甚至透着一丝怜悯。于小桐却听出了底下那层坚硬的壳——切割，剥离，把还能换钱的部分拿走，剩下的，自生自灭。云锦庄是于家这一支的根，没了布庄，他们孤儿寡母靠着这空宅子，能撑几天？弟弟的前程，就是族学里那口“饭”？
她缓缓吸了一口气，祠堂陈腐的空气钻进肺里，有点凉。然后，她抬起头。
光恰好在这一刻偏转，照亮了她的脸。不是族老们预想中的惨白、泪眼婆娑，那张还带着些许稚气的脸上，眼神却静得惊人，像秋日深潭的水，映着光，却看不见底。
“三叔公，”她的声音不大，清凌凌的，在寂静的祠堂里格外清晰，“您方才说，布庄折价抵那八百两债。这折价的依据，可是按这两年布庄的账目盈亏算的？”
三叔公眉头一皱，显然没料到她会问这个。“自然是按账目。‘庆丰号’的刘掌柜也看过近年的流水，生意清淡，存货堆积，还能有什么依据？”
“那账目，”于小桐从怀里掏出那本硬皮册子，双手捧着，却并未递过去，“侄女近来翻看，发现些不明白的地方。正想请教各位叔伯。”
她翻开册子，手指点在其中一页。“熙宁六年春，购入湖州生丝一百五十斤，账记银钱四十五两。但同年春，湖丝市价最高不过每斤二钱五分银。这一笔，多记了七两五钱。”
祠堂里响起几声极轻的抽气声。几个族老交换了一下眼神。
三叔公脸色沉了沉：“丫头，账房老吴记的账，岂会有错？许是成色好的上等丝，价高些也是常理。”
“三叔公说的是。”于小桐不争辩，手指又往后翻，“同年夏，支付染坊工费三十两。可据侄女所知，那年染坊李师傅害眼疾，大半活计是他徒弟代做，工钱减了三成。账上却仍按全价支取。”
她语速平稳，一条一条，像是早就在心里盘算了无数遍。“秋，出货苏绢一百匹，账记损耗五匹。但送货的伙计后来跟我娘唠嗑提过，那批货路上遇雨，油布苫得严实，只潮了两匹边角，晾晒后并无大碍。这损耗，多记了三匹。”
她的声音不高，每说一句，却像一颗小石子投入死水，荡开一圈细微的涟漪。族老们的脸色开始变得有些不自在。这些零碎的数目，单看似乎不起眼，但积少成多，而且指向同一个方向——账目有水分。
“还有，”于小桐合上账本，目光扫过众人，“这两年的总账，盘下来应是亏空四百余两。可如今外头滚到八百两的债，多出来的三百多两，利钱固然是一层，但据侄女核对借据副本，最初几笔大借款的抵押，除了布庄，还有库房一批价值百两以上的老料子。那批料子，在账上却无出库记录，也无变卖所得入账。它们去了哪里？”
最后一句，她问得很轻，却像一根针，骤然刺破了祠堂里那层维持着体面的薄纱。
一片死寂。连浮尘仿佛都停止了飘动。
三叔公的脸涨红了，不是羞愧，是一种权威被冒犯的恼怒。“胡闹！你一个闺中女子，懂得什么账目银钱？定是你看差了！老吴管了十几年账，岂会……”
“吴先生上月已经请辞还乡了。”于小桐静静地说，“走之前，他把这把钥匙给了我娘。”她从袖中取出另一把小小的黄铜钥匙，“说是账房柜子里，还有些‘旧东西’，留给主家。”
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