第11章 - 客临危局

第11章 - 客临危局 (第2/2页)

机会确实诱人。但于小桐没被喜悦冲昏头：“婶子，那婆子可问了料子来历？”
　　
　　“问了！”崔三娘一拍大腿，“我按姑娘交代的，只说这是南边老字号早些年压在库里的余料，花色是旧了些，但织工和染法都是扎实的，如今难寻。她听了，倒没多疑，只说要回去问问主家意思。”
　　
　　于小桐稍稍放心。这套说辞是她和孟广川反复琢磨过的，既解释了料子“不新”的原因，又抬高了身价。但她也清楚，这种话骗骗外行或一时兴起的买主可以，若真遇到懂行的，或者有人存心追究，未必经得起推敲。
　　
　　正思量着，门外又传来脚步声。这次来的，是于小桐此刻最不想见到的人之一。
　　
　　庆丰号的刘掌柜，摇着那把永不离身的檀木折扇，慢悠悠踱了进来。他一眼看见桌上还没来得及收起的钱堆，又扫过满脸喜色的崔三娘，嘴角那抹惯常的笑淡了几分。
　　
　　“于姑娘，忙着呢？”刘掌柜自顾自找了张椅子坐下，扇子一合，敲了敲掌心，“看来姑娘的生意，有点起色了？”
　　
　　崔三娘见势不对，赶紧把钱袋塞给于小桐，匆匆说了句“姑娘我先回摊上，有事您再叫我”，便低着头溜了出去。
　　
　　堂屋里只剩下于小桐、周氏，以及这位不请自来的债主代表。
　　
　　“刘掌柜今日来，是沈东家有什么吩咐？”于小桐将钱袋拢进袖中，面上平静无波。
　　
　　“吩咐谈不上。”刘掌柜端起周氏默然递上的茶，吹了吹浮沫，“东家听说姑娘在瓦市摆了摊，还卖出去几匹，特意让我来道声贺。不过……”他话锋一转，笑容里掺进些别的东西，“东家也让我提醒姑娘一句，瓦市鱼龙混杂，摊子摆在那里，人来人往的，说什么的都有。姑娘这‘翻新料子’的名头若是传开了，恐怕……对云锦庄往后重振声名，不太有利啊。”
　　
　　于小桐心往下沉。来了，庆丰号的打压，从流言升级到了当面敲打。
　　
　　“刘掌柜的意思是？”
　　
　　“东家也是为姑娘着想。”刘掌柜放下茶盏，声音放得语重心长，“姑娘这些料子，说到底，来路经不起深究。眼下能卖出一两匹，是运气。可若真想长久做下去，还得有个稳妥的靠山，有个能摆上台面的说法。我们庆丰号在汴京绸布行里，多少有些脸面。东家说了，若是姑娘愿意，剩下的翻新料子，庆丰号可以一并收下，按……按每匹一两二钱银子的价。虽然比市价低些，可胜在干净、利索，钱货两讫，姑娘也能立刻拿到现银，应付眼下的难处。”
　　
　　每匹一两二钱。于小桐心里飞快盘算。库房里整理出来能翻新的旧料，大约还有三十匹左右。若全按这个价卖给庆丰号，能得三十六两银子。加上方才崔三娘拿来的，手头能有近四十两现钱。这对捉襟见肘的她来说，无疑是笔巨款，能解燃眉之急。
　　
　　可代价呢？全部料子被庆丰号控制，自己辛苦开拓的瓦市渠道刚见曙光就要断掉，更重要的是，一旦低头，就等于承认了庆丰号对她生意的支配权，往后恐怕再难挣脱。
　　
　　刘掌柜观察着她的神色，又添了一把火：“姑娘，识时务者为俊杰。东家这价钱，已是看在往日与于老东家交情的份上。您若自己零卖，先不说能不能全卖出去，光是这‘翻新’的名声传开，以后云锦庄就算还清了债，想再正经做布料生意，怕是也没人敢上门了。孰轻孰重，姑娘这么聪明，该算得清。”
　　
　　堂屋里静下来。周氏紧张地看着女儿，嘴唇翕动，想劝又不敢劝。孟广川站在通往后院的门口，拳头攥紧了，浑浊的眼睛里满是忧虑。
　　
　　于小桐垂下眼，看着自己洗得发白的裙角。那粗糙的布料摩擦着指尖，提醒着她此刻的窘迫。四十两银子，能买多少顿饱饭，能应付多少次突如其来的索求？能让她和母亲喘多久的气？
　　
　　可父亲手札里那句“云锦庄的牌子，比命重”忽然撞进脑海。还有吴先生留下的钥匙，漕帮汉子意味深长的警告，崔三娘口中那可能打开新路子的“孙府”……如果现在就把所有的筹码和可能，一次性廉价卖断，云锦庄就真的只剩一个空壳了。
　　
　　她抬起头，目光清亮，迎着刘掌柜志在必得的注视，慢慢开口，每个字都咬得清晰：
　　
　　“多谢沈东家和刘掌柜的好意。不过，云锦庄的料子，还是云锦庄自己来卖吧。价钱高低，名声好坏，后果我自己承担。”
　　
　　刘掌柜脸上的笑容彻底消失了。他盯着于小桐，像在看一个不可理喻的疯子。半晌，他从鼻子里哼出一声冷笑。
　　
　　“好，于姑娘有骨气。但愿……你这骨气，能当银子使。”
　　
　　他起身，拂了拂衣襟上并不存在的灰尘，头也不回地走了出去。脚步声在空旷的堂屋里显得格外清晰，每一步，都像踩在人心上。
　　
　　周氏腿一软，几乎站不住。孟广川抢上一步扶住她，自己也叹了口气：“姑娘，这下……可是把庆丰号彻底得罪了。”
　　
　　于小桐走到桌边，将袖中那个装着今日收入的粗布钱袋拿出来，轻轻放在桌上。铜钱和碎银碰撞，发出沉闷的响声。
　　
　　“不得罪，他们也不会放过我们。”她声音不高，却带着一股斩断退路的决绝，“孟师傅，劳您明日再去崔婶子那儿一趟，把库房里那几匹花色最雅致、品相最好的锦缎料子先送过去，就说是……南边来的‘忆旧锦’，数量有限。另外，打听榆林巷孙府的事，也得抓紧。”
　　
　　她顿了顿，看向母亲苍白的面容，语气放缓：“娘，别怕。钱是少了，可路还在。只要路没断，咱们就能走下去。”
　　
　　窗外的天色不知何时暗了下来，初秋的晚风穿过门廊，带着汴河水特有的、微腥的凉意。于小桐攥紧了袖中的钱袋，那点有限的温热硌着掌心。她知道，拒绝了庆丰号的“好意”，往后的日子只会更难。刘掌柜离去时那声冷笑，像一根冰冷的针，扎进了此刻短暂的平静里。
　　
　　而巷子深处，方才那位漕帮汉子并未走远。他拐进一间不起眼的茶铺，角落里，一个戴着斗笠、看不清面容的人影，正静静等着他的回话。