第12章 - 危局寻路

第12章 - 危局寻路 (第2/2页)

于小桐蹙眉：“差爷，这些都是铺子经营的根本……”
　　
　　“放心，税课司有税课司的规矩，不会弄丢你的账。”小吏打断她，语气不容商量，“三日后来取。对了，这期间，铺子里的买卖进出，最好也清楚些。免得……对不上。”
　　
　　这就是要扣账本，还要监视经营了。周氏急得想说话，被于小桐一个眼神止住。
　　
　　“差爷依法办事，我们自然配合。”于小桐从桌上那堆钱里，数出大约一两的碎银，用一块干净布帕包了，递过去，“天气燥热，差爷辛苦跑一趟，喝盏茶润润喉。”
　　
　　银子不多，是个意思，也是台阶。
　　
　　小吏掂了掂那布包，脸上终于露出点真切的笑意，虽然那笑意让人不舒服。“于姑娘是个明白人。”他将银子揣进怀里，“那咱们就……三日后见。好好想想，有些旧事，该翻还是不该翻。”
　　
　　他背着手，晃晃悠悠地走了出去，皂色身影很快消失在巷口。
　　
　　堂屋里，死一般的寂静。
　　
　　周氏腿一软，跌坐回矮凳上，声音发颤：“桐儿……他们、他们这是要逼死我们啊……账本拿走了，我们还怎么做生意？他最后那句话……是不是你爹……”
　　
　　“娘。”于小桐走过去，握住母亲冰凉的手，“账本他们拿走，我们还有底单，还有记忆。生意照做。”她语气坚定，心里却一片纷乱。小吏最后那句“该翻还是不该翻”，分明是暗示父亲旧账有问题，而且可能是能引来祸事的问题。
　　
　　她想起父亲病重后偶尔清醒时的只言片语，提到“漕上的银子”、“税引的关节”，当时只以为是生意难做的抱怨，如今串起来，却让人心惊。难道父亲为了生意顺畅，不仅在漕帮那里打点了，还在税课司……留下了不清不楚的把柄？
　　
　　“娘，”她压低声音，“爹以前，有没有提过税课司的什么人？或者，有没有哪笔税银交得特别……曲折？”
　　
　　周氏茫然地想了半天，忽然抓住女儿的手：“好像……好像有过一次。熙宁四年还是五年，你爹有一阵子特别焦躁，说南边一批湖丝的税引卡住了，比往常多花了不少钱才疏通，还骂骂咧咧，说‘喝血’什么的……后来就没再提。我问过，他只说生意上的事，让我别管。”
　　
　　湖丝。税引。卡住。多花钱。
　　
　　于小桐闭上眼睛，碎片化的信息在脑海里冲撞。南边的丝料，漕运，税课司，还有沈东家扣留的抵押料子……所有这些，似乎都隐隐指向父亲生意中某个隐秘的环节。吴先生或许正是因此离开，而父亲病倒后，这个环节就成了谁都想咬一口的肥肉，或者，谁都想掩盖的漏洞。
　　
　　门外传来脚步声，孟广川回来了，脸色不太好看。
　　
　　“姑娘，崔三娘那边说，孙府的人看了料子，倒是喜欢那匹秋罗的色泽，但听说咱们铺子最近……有些风声，管事嬷嬷说要再斟酌斟酌。”他喘了口气，压低声音，“另外，我回来时，瞧见巷子口有个生面孔晃悠，不像街坊，见我看他，扭头就走了。”
　　
　　于小桐走到门边，朝外望去。巷子空空荡荡，只有几片落叶被风卷着打旋。
　　
　　前有狼，后有虎，如今连暗处都多了眼睛。
　　
　　她攥紧了拳，指甲深深陷进肉里。不能乱。越是这样，越不能乱。
　　
　　“孟师傅，孙府那边，劳您再费心，跟崔婶子说，我们可以先送一小块样品过去，不收钱，只请孙府的娘子们看看质地。至于风声……”她顿了顿，“就说云锦庄近日确有小人作祟，正在清理门户，料子都是祖传库底的老料翻新，干干净净。”
　　
　　她转身，看向桌上那所剩无几的铜钱和母亲惊惶的脸，又望向门外看不见的暗处。
　　
　　查账的三日之约，税课司扣账本的三日之限，瓦市生意刚有起色却遭打压，孙府线索悬而未决，漕帮的威胁如影随形，还有暗处窥探的眼睛……
　　
　　所有压力都在此刻堆叠到顶峰。
　　
　　她走回桌边，将剩下的铜钱和碎银仔细收好，动作很慢，却异常稳定。
　　
　　“娘，把家里最后那点粳米拿出来，中午我们吃干饭。”她声音平静，带着一种破釜沉舟的力度，“吃饱了，才有力气。”
　　
　　“孟师傅，”她看向一脸忧色的老工匠，“下午，陪我去一趟庆丰号。”
　　
　　孟广川一愣：“姑娘，您不是才拒绝了他们……”
　　
　　“不是去卖布。”于小桐打断他，眼底有什么东西沉淀下来，变得锐利而冰冷，“是去问问沈东家，他扣着的那批抵押料子，到底还想不想赎回去了。顺便也问问，税课司的赵爷……他熟不熟。”
　　
　　有些脓疮，不挑破，只会烂得更深。既然各方都盯着父亲留下的那本“总账”，都想从云锦庄榨出油水或掩盖什么，那她不如主动把水搅得更浑些。沈东家想利用她清理于守业，她何尝不能反过来，借他的势，去碰碰那些穿着官皮的鬼？
　　
　　风险极大。可能引火烧身。
　　
　　但坐以待毙，同样是死路一条。
　　
　　她拿起桌上父亲常用的那方旧砚台，指尖摩挲着冰凉的石面。砚底刻着两个小字：守拙。
　　
　　父亲守了一辈子，却守得家业凋零，自身病倒。
　　
　　如今，该换种活法了。