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数日光景转瞬即逝，曹昂在长安城中休整数日，待兵马锐气恢复，粮草军械齐备，便点起大军，旌旗蔽日，鼓角震天，朝着西凉腹地浩浩荡荡杀去。
　　
　　他的目标，是那些在先前的交锋中失利，退守西凉老巢的马腾、韩遂等部。
　　
　　西凉，这片广袤而苍凉的土地，历来是豪强并起、民风彪悍之地。马腾与韩遂，皆是西凉颇具声望的领袖人物，麾下亦不乏能征惯战之勇将。
　　
　　听闻曹昂亲率大军前来，二人不敢怠慢，深知唇亡齿寒之理，遂尽弃前嫌，将各自兵马合为一处，兵力亦颇为可观。
　　
　　他们选择了一座易守难攻的坚城，囤积粮草，深沟高垒，意图凭借城池之险，消耗曹军锐气，坚守待变。
　　
　　曹昂大军兵临城下，即刻展开猛攻。然而，那城池果然坚固异常，马腾韩遂的部下亦是百战余生的西凉劲卒，守城异常顽强。
　　
　　曹军连续猛攻数日，云梯架设，箭石如雨，喊杀声震彻云霄，却始终无法撼动城池分毫，反而折损了不少兵马。
　　
　　曹昂立于高坡之上，望着那巍然不动的城池，眉头紧锁，一时间竟也有些束手无策，双方陷入了僵持之局。
　　
　　正当曹昂苦思破敌良策之际，中军帐内，谋士贾诩缓步而出，躬身献策道：“主公，此城虽固，但地势低洼，其侧有大河蜿蜒流过。主公何不引河水淹城？水势一至，城必不攻自破，马腾韩遂可擒矣！”曹昂闻言，眼中精光一闪，沉吟片刻，抚掌大笑道：“文和此计甚妙！正合我意！”他此前竟未想到此节。
　　
　　当下再不犹豫，立刻下令调集民夫与士兵，于上游之处挖掘河道，修筑堤坝，准备决堤放水。
　　
　　数日后，一切准备就绪。随着曹昂一声令下，
　　
　　“开闸！”早已蓄势待发的河水如脱缰野马般咆哮而下，顺着新开的河道，汹涌地朝着马腾韩遂坚守的城池冲去。
　　
　　那城池本就地势不高，瞬间便被滔滔洪水围困。城内军民惊慌失措，哭喊声、呼救声此起彼伏，守军的阵型也在洪水的冲击下变得混乱不堪。
　　
　　马腾、韩遂在城中登高远望，只见城外一片汪洋，自家兵马损失惨重，粮草辎重亦被洪水浸泡，心中已是凉了半截。
　　
　　他们知道，大势已去，再守下去唯有死路一条。无奈之下，二人只得率领残部，打开城门，向曹昂投降。
　　
　　平定西凉，曹昂收获颇丰。他素知马超之勇，爱才之心顿起，当即封马超为帐下大将，加以笼络。
　　
　　对于马腾、韩遂这两位昔日的对手，曹昂也并未赶尽杀绝，而是各封列侯，以示安抚。
　　
　　如此一来，西凉数万兵马尽归其麾下，再加上先前收服的李儒所部董卓旧部，曹昂的兵力顿时暴涨，声势之盛，震动天下。
　　
　　解决了西凉这个后顾之忧，曹昂的目光投向了更为遥远的北方。辽东公孙度，仗着山高皇帝远，割据一方，虽称不上心腹大患，却也是统一北方必须拔除的钉子。
　　
　　曹昂挟平定西凉之威，亲率大军北上，兵锋直指辽东。公孙度本就非雄才大略之主，听闻曹昂大军压境，早已吓得魂飞魄散，哪里还敢抵抗？
　　
　　连忙献上降表，拱手将辽东之地悉数相让。曹昂兵不血刃，尽得北方之地，实力愈发雄厚。
　　
　　北方既定，草原上的羌族部落有时仍会南下侵扰边境。曹昂为绝后患，遂令大将张辽率领一支精锐骑兵，深入草原，对羌族进行清剿。
　　
　　张辽用兵如神，作战勇猛，一路势如破竹，直捣羌族腹地，斩杀了羌族首领踏顿，俘获其部众无数，又得良马万匹，兵源补充。
　　
　　经此一役，北方草原亦告平定，再无大的威胁。尽数平定北方之后，曹昂坐拥冀、青、幽、并、凉、兖、豫、徐等州，以及辽东、关中之地，兵强马壮，粮草充足。
　　
　　他站在洛阳的皇宫之巅，俯瞰着万里河山，心中豪情万丈，觉得平定南方，一统天下的时机，已然成熟。
　　
　　于是，曹昂召集群臣，商议南征大计。最终决定，兵分两路，同时南下：一路由他亲自率领，直取盘踞汉中、益州的刘备；另一路由大将夏侯惇统领，兵锋直指江东的孙坚。
　　
　　消息传至南方，刘备与孙坚皆是大惊。这二人，一个以汉室宗亲自居，图谋复兴；一个是江东猛虎，志在天下，素来便有摩擦，互不统属，甚至在荆州等地还有利益冲突，关系本就不和。
　　
　　如今听闻曹昂率领百万大军，分两路来犯，顿感压力山大，各自在麾下召开紧急军事会议，商讨对策。
　　
　　刘备这边，军师诸葛亮沉着冷静，分析道：“曹贼势大，挟北方之众而来，我与东吴唇齿相依，若不联合，必为其所各个击破。当务之急，是遣使江东，说服孙坚，两家暂且放下恩怨，结为抗曹联盟，共御强敌。”无独有偶，江东的鲁肃与周瑜亦是力主联盟。
　　
　　鲁肃向孙坚进言：“主公，曹操名为汉相，实为汉贼，其心路人皆知。今他尽占北方，气势正盛，若我与刘备不合力抗之，必被其逐一吞并。唇亡齿寒，此乃千古至理。为江东计，当与刘备结盟，共抗曹昂。”在诸葛亮、鲁肃等人的极力斡旋与劝说下，刘备与孙坚这对昔日的潜在对手，终于认识到了联合的必要性，暂时放下了彼此的成见，正式结为抗曹联盟，约定互为犄角，共拒曹军。
　　
　　很快，孙刘两家结盟的消息便如同长了翅膀一般，传到了曹昂的耳中。
　　
　　正在许昌调兵遣将，准备南下的曹昂闻言，不禁有些吃惊，他眉头微蹙，对左右说道：“那刘备与孙坚，素来不和，争斗不休，何以今日竟能捐弃前嫌，结为联盟？若此二人真能同心协力，我南伐之行，恐怕就要困难重重了！”他心中暗自盘算，若是孙刘联手，凭借长江天险和西川地势，自己想要一举平定南方，代价必然极大，甚至可能功败垂成。
　　
　　一念及此，曹昂竟生出了几分打退堂鼓的心思。就在此时，曹昂麾下一位新近崭露头角的年轻谋士，司马懿，却上前一步，躬身说道：“主公，南伐之事，早已昭告天下，各路大军亦已整装待发，此乃箭在弦上，不得不发之势！岂能因孙刘结盟便轻言放弃？臣有一计，或可令刘、孙二人再生嫌隙，互相猜忌，主公之忧，亦可迎刃而解！”曹昂闻言，精神一振，眼中闪过一丝希冀，连忙问道：“哦？仲达有何妙计？速速说来听听！”司马懿微微一笑，上前几步，附耳低语，将自己的计策细细道出。
　　
　　他的声音不高，却字字珠玑，条理清晰。曹昂起初还面带疑虑，听着听着，脸上的表情由阴转晴，最后竟抚掌大笑起来，连声赞道：“仲达妙计！真乃天赐我也！如此一来，看那刘备、孙坚还如何同心抗我？”原来，司马懿的计策，正是利用孙刘联盟的脆弱性，采取
　　
　　“驱虎吞狼”、
　　
　　“声东击西”之策，诱使其中一方生疑，从而破坏其联盟。具体而言，便是佯装畏惧联盟，突然改变战略。
　　
　　于是，曹昂当机立断，立刻下令：撤回原本准备伐吴的夏侯惇大军，让其原地待命。
　　
　　而他自己，则亲率主力，集中全部精锐，单独直取刘备的汉中！ 江东，建业。
　　
　　当探马回报，说南下的曹军主力已经撤退，转而集中兵力攻打刘备的汉中时，孙坚顿时大喜过望。
　　
　　他本就对联盟之事心存疑虑，只是迫于形势才勉强同意，如今见曹军退去，心中那块大石落地，便对众将说道：“曹贼已退，刘备之事，与我东吴何干？传令下去，我军即刻班师回朝！”就在此时，鲁肃与周瑜急忙上前，拦住了孙坚。
　　
　　鲁肃面色凝重，沉声道：“主公，万万不可！方今天下，能与主公争衡者，唯曹昂与刘备耳！而今曹昂突然退兵，却独伐刘备，此乃骄兵之计，更是毒计！其意在先剪除刘备这一羽翼，而后再集中全力，徐图我东吴！主公试想，若是今日我等袖手旁观，任凭曹昂击败刘备，占据益州、荆州、汉中之地，那时候，他兵多将广，地跨数州，我东吴将陷入左右无援、四面楚歌之境，届时再想抵抗，悔之晚矣！”周瑜亦补充道：“子敬所言极是！曹昂撤兵，独伐刘备，此乃天赐良机！我等非但不能退兵，反而应当抓住这个机会，亲率大军，奇袭曹昂的大本营许昌！若能成功，则曹昂后方震动，天下可定；即便是奇袭不成，曹昂得知老巢危急，必定回师救援。我等再于其回师必经之路上设下埋伏，以逸待劳，必能重创曹军，使其损兵折将，元气大伤！如此一来，我东吴、刘备、曹昂三者之间，实力便趋于均衡，三足鼎立之势可成矣！届时，天下鹿死谁手，尚未可知！”孙坚闻言，在殿内踱了几步，仔细思索着鲁肃与周瑜的话，只觉得句句在理，不由得击节赞叹道：“子敬、公瑾之言，深谋远虑，发人深省！善！就依二位之计！”于是，孙坚不再犹豫，立刻点选五万精锐东吴水军，交由周瑜、鲁肃统领，自己亦御驾亲征，由水路出发，战舰千艘，旌旗蔽日，浩浩荡荡地朝着曹昂的腹地——徐州方向杀去，意图直捣许昌！
　　
　　消息如同惊雷一般，迅速传回正在汉中前线督战的曹昂耳中。曹昂闻讯，大惊失色，他万万没想到，自己这招
　　
　　“声东击西”，竟被鲁肃和周瑜识破，反而引来孙坚如此凌厉的反击！他急忙召来司马懿，面色凝重地问道：“仲达，孙坚小儿，竟敢趁我大军在汉中之际，偷袭我许昌！事已至此，计将安出？许昌若失，我军将无家可归啊！”司马懿却是镇定自若，微微一笑，安抚道：“主公勿忧！东吴此举，看似凶险，实则乃是‘围魏救赵’之策，意图逼迫我军回援。我等不妨反其道而行之，主公只需在此稳住阵脚，继续佯攻汉中，牵制刘备。同时，另遣一员上将，率领一支精锐之师，星夜南下，直取江东的心脏——建邺！此乃‘围魏救赵’之‘围魏救赵’也！江东老巢危急，孙坚大军势必回援，如此一来，徐州之围自解！”曹昂闻言，紧锁的眉头渐渐舒展，眼中重新燃起希望，追问道：“既如此，当遣何人前往江东，方能担此重任？”话音未落，帐下两员大将同时出列。
　　
　　一人声如洪钟：“末将张辽，愿往！”另一人亦朗声道：“末将徐晃，愿往！”正是素有
　　
　　“五子良将”之称的张辽与徐晃。此二人皆是能征惯战之勇将，统兵经验丰富。
　　
　　

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