第53章：步步荆棘

第53章：步步荆棘 (第1/2页)

高顺骑在马上，脸色阴沉得像要滴出水来。从黑石谷到这里的十五里路，他们走了整整一天。不是路难走，是根本走不快。每隔几百步就会遇到陷阱——有时是挖在路中间的陷坑，里面插着削尖的木刺；有时是挂在树上的绊索，人走过去突然弹起，把人吊在半空；有时是撒在溪水边的毒草，马喝了水就口吐白沫。
　　
　　他的部队已经减员十二人——不是战死，是各种意外伤亡。还有二十多人因为踩中毒刺或喝了脏水而腹泻，走路都打晃。士气低落到极点，士兵们走路时眼睛不停往两边山林里瞟，生怕哪里又射出一支冷箭。
　　
　　“都尉，前面就是鹰嘴崖了。”副将指着远处两座如同鹰嘴般突出的山崖，“探子回报，北荒军在那里布置了防线，人数大约八十。”
　　
　　高顺眯起眼睛。夕阳的余晖照在鹰嘴崖上，给山石镀上一层血色。他能看到崖顶上有人影晃动，能看到新砍伐的树木堆成的路障，能看到反光的金属——那是弩机。
　　
　　“传令，”他声音沙哑，“就地扎营。明日拂晓，进攻鹰嘴崖。”
　　
　　这一次，他不会再轻敌了。
　　
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　　**第一日**
　　
　　清晨的雾气还未散尽，河东军拔营启程。
　　
　　高顺将队伍分成三部分：前军五十人，由副将带领，负责探路排雷；中军四百余人，是主力；后军五十人，押运粮草辎重。他特意叮嘱：“每走十步，用长矛戳地。遇到溪水，先让马试喝。”
　　
　　但北荒郡的山道蜿蜒曲折，两侧是茂密的树林和灌木丛。阳光透过枝叶缝隙，在地上投下斑驳的光影。风吹过时，树叶沙沙作响，每一声都让士兵们心惊肉跳。
　　
　　“停！”
　　
　　前军突然停下。副将蹲下身，仔细看着地面——那里有几根被折断的树枝，排列得有些刻意。
　　
　　“有陷阱，”他挥手，“绕过去。”
　　
　　队伍绕开那片区域，多走了半里路。
　　
　　正午时分，他们在一处山泉旁休息。泉水清澈见底，士兵们渴了一上午，纷纷解下水囊准备取水。
　　
　　“等等！”高顺喝道。
　　
　　他亲自走到泉边，蹲下观察。泉水从石缝中涌出，看起来没有任何异常。但他注意到，泉眼周围的泥土颜色有些深，像是被翻动过。
　　
　　“拿根长矛来。”
　　
　　士兵递上长矛。高顺将矛尖插入泉眼旁的泥土，轻轻一撬——泥土下露出一层枯黄的草叶，草叶下是密密麻麻的黑色尖刺，每一根都涂着暗绿色的汁液。
　　
　　“毒刺。”高顺脸色铁青，“水源被污染了。”
　　
　　士兵们倒吸一口凉气。如果不是都尉谨慎，他们现在可能已经中毒了。
　　
　　“继续前进，”高顺站起身，“今天必须赶到鹰嘴崖外十里。”
　　
　　但接下来的路更难走。
　　
　　“啊——”
　　
　　一声惨叫从队伍左侧传来。一名士兵踩中了埋在落叶下的竹刺，尖锐的竹刺穿透了他的草鞋，扎进脚掌。他抱着脚在地上翻滚，伤口处迅速肿胀发黑。
　　
　　“有毒！”军医冲过来，用刀割开伤口放血，但黑色的血液还是不断涌出。
　　
　　“砍掉！”高顺冷声道。
　　
　　军医愣了一下，咬咬牙，举起刀——手起刀落，士兵的脚掌被齐踝斩断。惨叫声响彻山林，惊起一群飞鸟。
　　
　　队伍继续前进，但气氛更加压抑。
　　
　　黄昏时分，他们终于抵达预定扎营地点——一处相对平坦的山谷。高顺下令：“仔细检查，每一寸地都要查。”
　　
　　士兵们用长矛戳地，用刀砍开灌木，忙活了半个时辰，确认安全后才开始搭帐篷。
　　
　　但就在生火做饭时，异变突生。
　　
　　“咻——”
　　
　　一支箭从黑暗中射来，正中火堆旁一名士兵的肩膀。箭矢力道不大，但箭头绑着浸了油的布条，布条燃烧着，瞬间点燃了士兵的衣甲。
　　
　　“敌袭！”
　　
　　“灭火！快灭火！”
　　
　　混乱中，又是几支火箭射来，有的射中帐篷，有的射中粮车。虽然很快被扑灭，但粮草被烧掉了一小半，帐篷也破了两个。
　　
　　“追！”高顺怒吼。
　　
　　一队士兵举着火把冲进黑暗，但只追出百步，就踩中了绊索。三个士兵被吊到半空，惨叫着挣扎。等同伴把他们救下来时，袭击者早已消失无踪。
　　
　　高顺站在营地里，看着被烧毁的粮草，看着受伤的士兵，看着那些惊恐的面孔，拳头捏得咯咯作响。
　　
　　“韩铁山……”他咬牙切齿地念出这个名字。
　　
　　探子回报，北荒军有一支猎户组成的袭扰小队，领头的是个叫韩铁山的本地人，熟悉每一寸山林。
　　
　　“都尉，”副将低声道，“这样下去不行。我们还没到鹰嘴崖，就已经减员二十多人，粮草受损，士气……”
　　
　　“我知道！”高顺打断他，“但我们必须前进。侯爷的命令是拿下北荒郡，如果我们连八十个守军都打不过，回去也是死路一条。”
　　
　　副将沉默了。
　　
　　夜色渐深，营地里的篝火映照着士兵们疲惫而恐惧的脸。风声、虫鸣、远处偶尔传来的狼嚎，每一声都让他们无法安睡。
　　
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　　**第二日**
　　
　　天刚亮，河东军再次出发。
　　
　　高顺改变了策略：他派出了十支五人小队，分散在主力两侧百步范围内，负责警戒和反袭扰。同时，他下令：“遇到可疑之处，直接放火烧林。”
　　
　　他想用火攻逼出藏在暗处的敌人。
　　
　　但这一招效果有限。北荒郡的山林潮湿，火势很难蔓延。而且放火烧林需要时间，反而拖慢了行军速度。
　　
　　更糟糕的是，袭扰变得更加频繁。
　　
　　“咻咻咻——”
　　
　　三支箭从不同方向射来，目标不是人，而是马。一匹战马被射中后腿，受惊狂奔，撞翻了两个士兵。
　　
　　“左边！在左边！”
　　
　　士兵们冲向箭矢射来的方向，但只看到晃动的灌木，人影早已不见。
　　
　　片刻后，右侧又传来惨叫声——一支小队踩中了连环陷阱，三个士兵掉进深坑，坑底插满了削尖的竹竿。
　　
　　等他们把人救上来时，两个已经断气，一个重伤。
　　
　　高顺的脸色越来越难看。
　　
　　正午时分，队伍经过一处狭窄的山道。两侧是陡峭的山壁，只能容三人并行。
　　
　　“快通过！”高顺催促。
　　
　　但就在队伍走到一半时，山壁上突然滚下几块巨石。
　　
　　“躲开！”
　　
　　巨石轰隆隆滚落，砸中了七八个士兵。惨叫声、骨头碎裂声、岩石撞击地面的闷响混在一起。等尘埃落定，山道上已经多了几具血肉模糊的尸体。
　　
　　“上面！”士兵们举弓向上射箭，但山壁上空空如也。
　　
　　高顺抬头看着陡峭的山壁，突然明白了——对方根本不需要露面，只需要在合适的时间推下石头。
　　
　　“加速通过！”他吼道。
　　
　　队伍狼狈地冲过山道，又损失了十余人。
　　
　　这一天，他们只前进了八里。
　　
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　　**第三日**
　　
　　雨。
　　
　　清晨开始下雨，淅淅沥沥的雨水让山路变得泥泞湿滑。士兵们深一脚浅一脚地前进，草鞋陷进泥里，拔出来时已经破烂。
　　
　　更糟糕的是，雨水冲刷掉了陷阱的伪装。
　　
　　“都尉，前面发现陷坑！”
　　
　　高顺走过去，看到一个深达丈余的大坑，坑底插满了尖刺。雨水灌进去，坑底已经积了半尺深的水，水面上漂浮着几片枯叶。
　　
　　“绕过去。”他已经麻木了。
　　
　　但绕路意味着更远，更耗时。
　　
　　午后，雨势渐大。队伍在一处山崖下避雨，士兵们挤在一起，瑟瑟发抖。他们的衣甲湿透，粮食被雨水泡软，火折子也点不着火。
　　
　　“都尉，这样下去……”副将欲言又止。
　　
　　高顺看着雨中朦胧的山林，突然问：“我们出发时，有多少人？”
　　
　　“六百整。”
　　
　　“现在呢？”
　　
　　副将沉默片刻：“能战斗的，不到五百。减员包括黑石谷战损三十七人，这几日陷阱伤亡二十八人，中毒腹泻失去战斗力者十五人，还有……逃兵九人。”
　　
　　“逃兵？”高顺眼神一厉。
　　
　　“是。昨夜趁雨逃了九个，都是新征的民夫。”副将低声道，“他们受不了这种折磨。”
　　
　　高顺没有说话。雨水顺着他的头盔边缘流下，滴在肩甲上，发出单调的滴答声。
　　
　　

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