第4章 微薄俸禄，难糊一口
第4章 微薄俸禄，难糊一口 (第1/2页)河滩的血腥气息，久久不散。
凛冽的晨风卷着细碎沙砾，掠过满地狼藉，将流民压抑的呜咽、伤者微弱的哀嚎尽数吹散，只余下一片死寂冰冷的河滩。周奎带着一众捕快收刀列队，神色漠然，眼底没有半分对苍生的怜悯，唯有镇压动乱后的冷漠与不耐。
“清理现场，驱散残众，封锁镇口，不许再让流民靠近半步。”
周奎淡淡丢下一句指令，语气平淡得像是在处理一堆废弃杂物，全然无视脚下浸染沙石的血迹、倒地**的伤者，以及无数流民眼中麻木死寂的绝望。
一众捕快轰然应诺，动作粗暴地驱赶着残存流民，踢开挡路的伤者，拖拽着无人收敛的尸体，手段凌厉冷酷，没有半分留情。赵五、李三等人更是嬉皮笑脸，一边敷衍干活，一边肆意嘲讽流民贪得无厌、自讨苦吃，言语刻薄，凉薄至极。
从头到尾，无人过问死伤人数，无人施救重伤流民，无人思虑这群人后续的生路。
于官府而言，流民本就是乱世多余的蝼蚁，死不足惜，乱即当诛。能留他们一具全尸，已是天大的仁慈。
叶枫静静立在镇口，冷眼旁观着这一切。
心底最后一丝柔软与侥幸，彻底被这片乱世的冰冷碾碎。他彻底明白，在大靖的乱世秩序里，从无公道人心，唯有强弱尊卑。底层之人的性命、疾苦、挣扎、哀嚎，从来都是最廉价、最不值一提的东西。
片刻后，现场清扫完毕。
满地血迹被黄沙草草掩盖，重伤流民被强行驱赶到河滩最外侧，自生自灭；轻微躁动的流民被棍棒威慑，蜷缩在沙石之上，不敢再有半分异动。一场惨烈的流民暴乱，就此以最残酷的方式彻底平息。
周奎扫了一眼规整的镇口防线，神色无波，目光最终落在叶枫身上，语气依旧冰冷生硬，不带半分温度：“今日河滩维稳，暂且算你勉强履职。切记守好本分，下次若再让流民滋生躁动、险些暴乱，定当重罚。”
轻飘飘一句勉强履职，便将叶枫孤身劝导、彻夜值守的所有辛苦尽数抹去。
方才流民失控、暴乱一触即发之时，无人上前支援、无人出手相助，是他一人苦苦周旋、耐心安抚，稳住流民大半情绪，为周奎等人赶来镇压争取了足够时间。可到头来，所有功劳烟消云散，稍有差池便是万劫不复，勉强稳妥便是理所应当。
这便是底层差役的宿命。
叶枫早已习惯这般不公，面上不起半点波澜，微微躬身行礼：“属下谨记捕头教诲。”
温顺谦卑的姿态，毫无辩驳、毫无不甘，完美契合县衙众人对他“软柿子”的固有认知。
周奎见状，眼底掠过一丝不易察觉的满意，随即转身带人返程，步履从容，全然不顾身后依旧人间炼狱的河滩。赵五等人路过叶枫身旁时，纷纷投来戏谑鄙夷的目光，有人低声嗤笑，有人暗自撇嘴，无一不是嘲讽他愚笨卖命、徒劳无功。
叶枫视若无睹，静静伫立镇口，直至所有人尽数离去，才缓缓收回目光。
他没有立刻返程，而是驻足眺望河滩深处。
无数流民蜷缩在冰冷的沙石之上，衣衫褴褛、饥寒交迫，孩童的啼哭断断续续、虚弱无力，伤者的**此起彼伏、绝望绵长。他们熬过了乱世迁徙的颠沛，躲过了盗匪妖物的屠戮，最终却被困在这片荒滩，求生无门、求死不能。
叶枫掌心微微收紧，心底五味杂陈。
他想救，却无能为力。
自身尚且食不果腹、朝不保夕，微薄俸禄被克扣大半，连自己的温饱都难以维系，又何来余力救济数百流民？若是贸然出手、私自接济，非但救不了任何人，反而会被扣上私通流民、徇私渎职的罪名，轻则杖责除名，重则直接斩首示众。
乱世之中，善良是最致命的枷锁，悲悯是最愚蠢的拖累。
“弱者无慈悲，蝼蚁无善心。”叶枫低声呢喃，将心底所有酸涩与动容尽数压下，眼神重归沉稳冷静。
他转身抬步，缓缓返回县衙。
今日的隐忍、无奈、无力，皆因实力不足、权柄全无。唯有继续蛰伏、默默变强，挣脱底层桎梏，他日方能有能力护住本心、守住良善，不必再这般眼睁睁看着苍生受难、束手无策。
回到县衙时，日头已然高悬天际，晨光洒落庭院，却驱不散县衙内里的腐朽与凉薄。
一众捕快早已散去，有的回房休憩补觉，有的扎堆闲聊摸鱼，有的外出闲逛享乐，唯独叶枫，通宵巡街、血战维稳，奔波整日，连片刻歇息的资格都没有。
他按照规矩，前往县衙账房报备差事、核对本月俸禄。
荒石镇县衙底层捕快的俸禄，本就微薄得可怜。按照朝廷规制，在编底层捕快月俸二两银子、三斗糙米，勉强够单人温饱，若是节省度日，尚可留存些许余粮。
可这份朝廷明文下发的正规俸禄，从来无法足额落到底层差役手中。
账房先生是县令的远房亲戚，姓刘，年过五旬，生性贪婪刻薄、擅长克扣盘剥，执掌县衙钱粮数十年，早已将层层牟利、中饱私囊的手段练得炉火纯青。平日里借着管账职权，巧立名目、肆意克扣底层差役俸禄，所有人都心知肚明，却无人敢言、无人敢争。
县衙的规矩，从来都是上层吃肉、中层喝汤、底层啃土。
刘账房坐在账房桌前，一手拨弄算盘，一手翻看账本，眼皮都未曾抬一下，语气敷衍刻薄，毫无半分礼数：“叶枫是吧？本月俸禄，罚扣一半，再扣车马耗材、街巷修缮、公差杂费，实发白银五钱、糙米半斗。”
轻飘飘一句话，层层克扣，近乎将他本月俸禄尽数掏空。
叶枫眸光微凝，心底了然，却依旧面色平静，没有半分争辩。
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