第六章 浅滩
第六章 浅滩 (第2/2页)战局僵持了约莫半个时辰。清军在浅滩上进退不得，但也没有溃退。巴彦没有下令撤退——他还在试探，在找突破口。
就在这时，坟地那边突然响了。
一排滑膛铳从侧翼开火，铅弹打在浅滩下游方向。不是城头打的——是另一个方向。巴彦的望远镜猛地转向坟地方向，镜头里那片低矮的墓地上空升起一排白烟，在松林间飘散。铳手二队——那些蹲在坟地和排水沟里的滑膛铳手——瞄准的不是正在涉水的清军，而是浅滩下游正在上岸的几个斥候。几个清军斥候刚摸上河滩，就被一排铳弹打了回去，领头的人栽倒在沙滩上，后面的回头往水里跳。
刘千户在渡口听到了侧翼的铳声。他没有等命令，带着弓箭手从渡口往浅滩方向赶。弓箭手们在岸边的芦苇丛里排成两排，刘千户把弓拉满，对准浅滩下游方向。那支红翎箭在老蔫留给他的时候，他说要留着开春射第一箭。现在还在箭壶里。今天不是开春，但今天是守城的第一战。他把红翎箭从箭壶里抽了出来。
清军的变阵被侧翼火力打乱了。巴彦在土坡上放下望远镜，对身边的副将说了一句话。然后他拨转马头，往营地走去。撤兵的号角在江面上响起，低沉悠长，从土坡上传下来，穿过江雾，在沅江两岸回荡。
清军开始从浅滩上撤退。不是溃退，但也不整齐。盾牌手拖着盾牌往回走，长枪手扶着被竹笼刮伤的同伴。浅滩上横七竖八躺着尸体和散落的兵器。血水混着江水在鹅卵石缝里流淌，被水流稀释后变成淡红色，顺着浅滩往下游方向漫去。
戎易放下望远镜，靠在垛口上，呼出一口气。不是庆祝——是确认。确认巴彦不会再派人冲第二波。确认今晚城里的粮仓不会被清军打开。确认那个在渡口拉弓的刘千户还能回城门口啃干饼。
城头上，阿桂把甲一放在膝盖上，开始擦铳管。火药渣子比昨天试铳时多了好几倍，他用桐油泡过的鹿皮从铳口一直擦到铳托底部。擦到铳托的时候，他停住了——铳托上那道用桐油粘过的旧裂纹还在。今天打了好几铳，裂纹没有变长。他把手指按在那道裂纹上，按了片刻，继续擦。
何守成走过来，蹲在他旁边，看了看铳托上的裂纹。“没扩大。你扣扳机的时候没用力过猛。线膛铳后坐力大，扣扳机的人不自觉想用肩膀顶住，肩膀一顶，铳托就受力不均。你能稳住，说明昨天那三发没白打。”
“何伯。”阿桂把铳放在膝盖上，“今天打中第一个的时候，我没什么感觉。”
“应该有什么感觉？”
“不知道。昨天试铳打中柳树的时候，我想的是回家告诉我爹。今天打中的是人。”
何守成沉默了片刻。他低下头，看着自己那双被火药熏黄的手。“我修了几十年铳。每杆铳修好了都要试放。试放的时候不打活人，打靶子。靶子是死的，活人是活的。有一天你打完仗放下铳，不用再打活人了，你就能告诉你爹了——不用说你打中过几个，就说你放下了。”他站起来，揉了揉膝盖，往城下走去，走了两步又回头，“铳托上那道裂纹，下次打仗之前我再帮你补一层桐油。”
城门口，杨秀娘带着几个妇人把金疮药和纱布从耳房搬出来，放在城门口的石台上。伤兵不多——清军被压在水里打，近身肉搏没有发生，所以刀伤几乎没有，大部分是铳弹擦伤和自己跑的时候扭了脚。有个铳手被火药迸了眼角，蹲在地上用井水冲洗。杨秀娘走过去，把一块纱布叠成方块按在他眼睛上，说：“按着，别松。一炷香之后取下来。”她的声音不高，但那个铳手立刻就按住了纱布，还使劲往眼眶上压了压。
刘千户带着弓箭手从渡口回来。弓弦松了，箭壶里那支红翎箭还在。他把箭壶放在石台上，看见杨秀娘正在登记伤员。她写字的手还是很稳，但额角有一缕碎发被汗粘在皮肤上。她大概已经忙了一整个早晨，没顾上擦汗。
“伤亡多少？”刘千户问。
“铳手轻伤几个，都是火药迸伤和扭伤。没有刀伤，没有重伤。”杨秀娘把这一笔登记完，然后抬起头，“弓箭手呢？”
“没有伤亡。”刘千户把弓靠在城墙根下，“清军根本没到弓箭射程范围内。被铳压在浅滩上了。”
傍晚，杨秀娘在耳房里对完最后一笔物资账。铅弹消耗比预想的少，火药还有大半桶，纱布只用了薄薄一叠。在账册上写总结的时候她的手停了片刻，然后把毛笔搁在砚台上，看着窗外发了会儿呆。城头上开始点灯，猎兵在换岗。阿桂带着甲一从城头下来，走过耳房门口时往里看了一眼。杨秀娘的儿子趴在桌上睡着了，手里攥着那颗铅弹，铅弹被手心的汗浸得发亮。阿桂站在门口看了一会儿，轻轻把门带上，转身往北城破庙走去。
戎易在城头上站了很久。夜色沉下来之后，对岸清军的篝火又亮起来了。巴彦没有撤走，只是退了回去。明天他还会再来。后天也会。仗才刚开始。他靠在垛口上，把今天这场仗在脑子里从头到尾过了一遍。竹笼生效了。猎兵打中了军官。坟地侧翼火力到位了。刘千户自己做了判断。杨秀娘的物资撑住了。何守成补的铳托没裂。
然后他想起阿桂。那个少年蹲在城头擦铳时，看着铳托上的旧裂纹，在想什么？在想他爹的铁匠铺，还是在想那颗打中的人？他从垛口上直起身，沿着马道往下走。路过耳房时，杨秀娘还在灯下记账。他没有进去打扰她，只是在门口站了片刻，然后继续往北城破庙走去。