第三章：剥皮匠的第十根手指
第三章：剥皮匠的第十根手指 (第1/2页)岩缝里的黑暗是有重量的。它不像夜晚的黑暗那样均匀，而是带着一种胶质般的黏稠感，糊在脸上，堵在口鼻，让人每一次呼吸都像是在吞咽稀释的墨汁。
袁茂峰不知道自己在那处狭小的岩缝里蜷缩了多久。
外面的搜捕声早已平息，大概是袁伯和村民们认定哑童已经逃进了深山，或者被野兽拖走了。偶尔传来一两声夜枭的啼叫，凄厉得像是用指甲刮过黑板，在空寂的山谷里来回碰撞，最后碎成一片死寂。
他低头看着鞋面上那个用血写下的“13”。
数字已经干涸，变成了暗褐色，像一块丑陋的疮疤。但他依然能感觉到那股腥甜味，顺着皮革的纹理，钻进他的鼻孔，再沿着气管爬进肺里，搅得五脏六腑都拧在一起。
十三。
这个数字像一个诅咒，在他脑海里盘旋。他想起族谱上关于祭祀的记载，每隔甲子，也就是六十年，便会举行一次“大祭”。而两次大祭之间，还有十三次“小祭”。每一次小祭，都需要一个“引魂”的童子。
哑童，就是今年的“引魂”。
袁茂峰摸了摸锁骨下的胎记。那块朱砂色的印记此刻烫得吓人，仿佛皮肤底下埋着一块烧红的炭。更可怕的是，他能感觉到那块皮肤下有极其细微的搏动，一下，又一下，与他急促的心跳并不完全同步，仿佛有着属于自己的生命节律。
“沙……”
一声极轻微的摩擦声，从岩缝深处传来。
袁茂峰浑身一僵。是哑童吗？他还在这里？
他屏住呼吸，侧耳倾听。声音很规律，像是某种硬物在岩石上一下下地刻划。不是石片，更像是……指甲。
袁茂峰强忍着恐惧，慢慢转过身，面向岩缝的深处。那里黑得彻底，连一丝月光都透不进来。他只能凭借听觉，判断声音的来源。
“沙……沙……沙……”
声音停了。
紧接着，一只手从黑暗中伸了出来。不是昨天那只瘦骨嶙峋、布满伤痕的小手，而是一只枯瘦、乌黑、指甲足有三寸长的手。这只手没有血肉，只有一层紧贴骨头的干皮，手指关节僵硬地弯曲着，像鸡爪，又像某种昆虫的肢足。
手的主人是谁，袁茂峰看不见。那只手在黑暗中摸索着，最后，停在了袁茂峰的脚边。手指微微张开，掌心朝上，里面躺着一枚东西。
借着岩缝外微弱的天光，袁茂峰勉强辨认出，那是一枚骨片。
不是普通的兽骨，而是人骨。质地细腻，泛着温润的象牙白，但在边缘处却有被火烧过的焦黑痕迹。骨片上刻着几个极其微小的古篆，袁茂峰看不懂，只觉得那字形扭曲，像是一条条纠缠在一起的蚯蚓。
那只手就那么静静地托着骨片，仿佛在等待袁茂峰拿走它。
袁茂峰的心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他想后退，想逃离，但身体却像被钉在了原地，动弹不得。一种强大的、无法抗拒的吸引力从那枚骨片上散发出来，牵引着他的目光，牵引着他的手指。
鬼使神差地，他伸出了手。
指尖触碰到骨片的瞬间，一股刺骨的寒意顺着指尖瞬间席卷全身。不是冬天的那种寒冷，而是一种来自灵魂深处的、死寂的阴冷。他的眼前猛地一黑，随即闪过无数破碎的画面：
——一张张被剥离的人脸，悬挂在阴暗的洞穴里，面孔扭曲，眼神惊恐；
——一双双枯瘦的手，拿着锋利的薄刃，在剥扯着什么，动作熟练得像是在处理一件皮革制品；
——一个巨大的、沸腾的血池，池水上漂浮着无数张人皮，那些皮在水面上伸展、收缩，像是在痛苦地呼吸；
——最后，画面定格在一张皮影上。那不是驴皮，也不是牛皮，而是一张完整的人脸皮，五官俱全，甚至连睫毛都清晰可见。皮影的额头位置，长着第三只眼，那只眼正死死盯着他……
“呃啊——！”
袁茂峰猛地缩回手，骨片掉落在地上，发出清脆的撞击声。他大口喘息着，冷汗浸透了棉袄。刚才那些画面太过真实，真实到他能闻到血池的腥臭味，能感觉到薄刃划开皮肤的剧痛。
那只枯手缓缓收回，连同骨片一起，消失在岩缝深处的黑暗里。自始至终，它没有发出任何声音，也没有试图攻击袁茂峰，仿佛只是来完成一个古老的传递仪式。
袁茂峰瘫软在岩石上，久久无法动弹。他知道，那枚骨片，是哑童留给他的。或者说，是那个躲在黑暗里的“东西”留给他的。那上面记载的，恐怕就是“剥皮”之术。
天边泛起了鱼肚白，山里的雾气又开始弥漫。袁茂峰挣扎着爬出岩缝，浑身酸痛，像是被人打了一顿。他捡起一根枯树枝当做拐杖，一瘸一拐地往回走。
他没有回村，而是绕到了村后的那条小溪边。溪水冰冷刺骨，他蹲下身，用溪水洗去脸上的污垢和鞋面上的血迹。清澈的溪水流过那块“13”的印记，将暗褐色的血迹一点点晕开，最终消失不见，仿佛从未存在过。
但他知道，有些东西，是洗不掉的。
回到村子时，天已大亮。村里恢复了表面的平静，仿佛昨夜的搜捕只是一场梦。村民们各自忙碌着，下地的下地，喂鸡的喂鸡，只是每个人的眼神都躲躲闪闪，看到袁茂峰时，都会下意识地避开视线，然后加快脚步离开。
这种刻意的回避，比昨夜的喧嚣更让人心慌。他们都知道，只是不说。
袁茂峰没有回家，他径直走向了村西头的祠堂。
哑童家的土坯房大门紧闭，门上新贴了一张黄符，符纸上用朱砂画着扭曲的符文，在晨风中微微颤动。一股浓烈的药味从门缝里飘出来，掩盖了里面的血腥气。
袁茂峰在门口站了一会儿，然后转身走向祠堂的后墙。
那扇腐朽的小窗依旧开着，像一张贪婪的嘴。他踮起脚尖，凑近窗棂。
祠堂里光线昏暗，只有几缕晨光从屋顶的破瓦间漏下来，形成几道倾斜的光柱，光柱里浮动着无数的尘埃。空气中弥漫着一股混合了霉味、香烛味和某种难以形容的甜腻腐臭。
赵癞子、袁伯，还有另外两个袁茂峰叫不上名字的老人，正围在祠堂中央的一张长条桌边。桌上铺着一块惨白色的兽皮，似乎是狼皮，但更大，更粗糙。
桌上没有供品，没有香炉。
只有一个东西。
那是一个木架子，形状像个人形，但四肢比例扭曲，关节处用麻绳捆扎。架子上蒙着一层东西，那东西薄如蝉翼，半透明，泛着一种诡异的粉红色光泽。
是皮。
人皮。
袁茂峰的胃里一阵翻江倒海，强忍着才没有当场呕出来。
赵癞子手里拿着一把薄如柳叶的剥皮刀，刀身在微弱的光线下泛着森冷的寒光。他正用那把刀，小心翼翼地修整着那张人皮的边缘。他的动作极其专注，甚至带着一种近乎虔诚的温柔，仿佛不是在摆弄一张死人的皮，而是在雕琢一件稀世的艺术品。
“这‘皮相’不错，”赵癞子沙哑的声音在空旷的祠堂里回荡，“虽然是个哑巴，但这身皮子细嫩，纹理匀净，做‘引魂’的皮影，再合适不过了。”
袁伯站在一旁，手里端着一个铜盆。盆里盛着暗红色的液体，不是血，而是一种更粘稠、更接近胶质的物质。他用一根毛笔，蘸着那液体，涂抹在人皮的边缘，像是在缝合，又像是在加固。
“时辰快到了，”另一个老人说道，声音像是两块石头在摩擦，“今晚子时，就得‘开光’。这皮子得赶紧晾起来，不然水汽太重，影响透光。”
“急什么，”赵癞子头也不抬，“祖师爷不差这一时半刻。这皮子得阴干，不能见太阳。见光了，魂就散了。”
袁茂峰死死地盯着那张人皮。虽然面目全非，但他还是认出来了。那是哑童的皮。
手腕的位置，那块朱砂色的胎记虽然被刮掉了一层，但依然能看出淡淡的轮廓。那双空洞的眼睛，此刻被缝在了皮影的眼眶位置，用黑色的丝线替代了瞳孔，死死地盯着虚空。
这就是哑童的结局。
这就是“引魂”的结局。
他们不是被祭祀给神灵，而是被剥皮抽筋，做成了取悦“祖师爷”的玩具。
袁茂峰感到一阵天旋地转。他想冲进去，想砸烂那张桌子，想撕碎那张人皮，但他动不了。一种巨大的、来自灵魂深处的恐惧将他死死按在原地。他知道，如果自己现在冲进去，下一张被蒙在架子上的皮，就是他自己的。
就在这时，赵癞子停下了手中的刀。他抬起头，那双浑浊的眼睛直直地望向了窗外的方向。
袁茂峰心脏骤停，以为自己被发现了。
但赵癞子并没有看他，而是看向了祠堂正中的神龛。神龛里供奉的不是佛像，也不是牌位，而是那张“开山莽将”的面具。此刻，面具在昏暗的光线下，显得更加狰狞。那额头中央的第三只眼位置，似乎比昨天更加鼓胀了一些。
“老爷，”赵癞子对着面具恭敬地喊了一声，声音里带着谄媚，“您放心，皮影这就做好了。今晚子时，一定让您吃得饱饱的。”
说完，他从怀里掏出一个小瓶子，拔开瓶塞，倒出几滴无色无味的液体，滴在了人皮的额头位置，也就是第三只眼对应的地方。液体一接触人皮，立刻渗透进去，那块区域的皮肤微微鼓起，像是皮下有虫子在蠕动。
“加了这‘点睛露’，这皮影的魂就活了。”赵癞子满意地点了点头。
袁伯这时开口了，声音比平时更加沙哑：“那……袁茂峰那孩子呢？他的‘眼’也开始动了。昨晚我去看，那胎记烫得吓人。”
“不急，”赵癞子嘿嘿一笑，露出一口残缺的黄牙，“他是‘主菜’，得留到最后。先拿这哑巴娃的皮影试试‘老爷’的胃口。要是‘老爷’吃得开心，胃口大开，到时候吞起袁茂峰那颗‘天眼’来，才更有劲儿。”
“可万一那孩子察觉了……”
“察觉了又如何？”赵癞子不屑地冷哼，“他爷爷袁仁五是个废物，除了读书什么都不会。至于袁茂峰，不过是个半大孩子，能翻出什么浪来？再说了，他身上背着‘天眼’，那就是背着一座山，他跑得了吗？”
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