第81章 海商谈判

第81章 海商谈判 (第2/2页)

许柏、许竹兄弟是宁波地界最老牌的海商世家。从隆庆开关起家，三代经营，手下大小船只二百余艘，远航日本、吕宋、琉球，根深蒂固。说是商，也掺着匪，暗地里还养着一支护卫船队，名义是护商，实际就是海盗。
　　
　　毕自严的公文送到时，许柏正在自家后院喝茶。他看完，将信扔在桌上，嗤笑一声：“皇商联营？完税报备？这毕自严以为他是谁？他一句话，咱家三代人的买卖就要改头换面？”
　　
　　许竹放下账本，声音沉稳一些：“大哥，朝廷这次是来真的。郑芝龙那边已经松口了。”
　　
　　许柏皱眉：“郑芝龙？他不过是个暴发户，根基浅，趋利忘义。咱们跟他不一样。咱们的商路是祖上传下来的，客户是几十年的老交情，利润是三七分的硬规矩。朝廷管的，是要把咱们捏在手心里。你说，这能答应？”
　　
　　许竹没说话，但眉头也皱着。自家把持的这条海上生意，光是走私部分，一年就能抵得上半个福建的税赋。一旦入了朝廷的笼子，这些银子还轮得到自己？
　　
　　许柏主意已定：“先拖着他。他不是要谈吗？谈就是了——谈得拢就提条件，谈不拢就让海上的弟兄闹出点动静来，让朝廷知道咱们不是没脾气的人。”
　　
　　他转向许竹，“给陈三官他们传信，把船队往航线边上靠一靠。”
　　
　　许竹道：“大哥，那是朝廷的底线。真动了官船，可就是造反了。”
　　
　　许柏冷笑：“造反？我又没扯旗，不过是海寇闹事。只要不落下把柄，朝廷能拿我怎么样？”
　　
　　许竹沉默了。他隐约觉得这个主意危险，可一时也想不到更好的办法。最终他点了点头：“我去安排。”
　　
　　然而，许氏的动静，并没有瞒过一个人。
　　
　　毕自严身在福州，却有一封密信来自宁波。信是事先安插在海商圈子里的眼线送来的，内容很简短：许氏联络海盗，意图威胁海运。毕自严看完信，不动声色地将信纸折好，塞进袖中。
　　
　　郑芝龙来访时，毕自严没有提许氏半个字。两人喝完了一壶茶，郑芝龙站起身要走。
　　
　　毕自严忽然开口：“郑先生，听说你在台湾跟荷兰人交过手？”郑芝龙脚步一顿，回头道：“去年打过一场，他们船坚炮利，我吃了点亏。怎么，毕部堂有兴趣？”
　　
　　毕自严笑了笑：“台湾本是我大明疆土。荷兰人占着不走，朝廷迟早要管。将军若是与荷兰人再动手，朝廷的水师，可以助你一臂之力。”
　　
　　郑芝龙目光一闪，深深看了毕自严一眼，随即露出一个笑容：“毕部堂，有这句话，郑某心里就有底了。”
　　
　　五天之后，朝廷的中旨送达福州：封郑芝龙为海防游击将军，以原部改编为水师营，驻泊福州、泉州、厦门三港。郑芝龙接旨时摆了三牲、烧了香，算是把姿态做足了。
　　
　　但他并未解散自己的私人船队——朝廷编了三十条船入营，他手里还有一百多条船按兵不动。毕自严对此心知肚明，没有点破。
　　
　　当晚，郑芝龙在自己的船上设宴款待毕自严。酒过三巡，郑芝龙忽然放下酒碗，目光变得认真：“毕部堂，末将有一事求你转奏陛下。”毕自严放下筷子：“说。”
　　
　　“荷兰人在台湾建了热兰遮城，炮台对着海面，商船进出都要被盘剥。我的商号在那边损失惨重。朝廷既然封了我这游击将军，又认台湾是大明疆土，那就请朝廷派水师和我一起打热兰遮。我等这一天很久了。”
　　
　　毕自严郑重地放下酒杯：“将军的奏疏，本官会亲自带回京师。但台湾之事，牵涉海战方略，还需陛下定夺。将军放心，此事本官一力促成。”
　　
　　郑芝龙举起酒碗，一饮而尽：“那末将就等朝廷的消息了。”
　　
　　毕自严回到京师那天，吏部送来了最新的海贸税收报告。
　　
　　郑芝龙受编之后，仅福州泉州两港的合法海贸税银，一个月就比去年同期多了三成。他把报告放下，又取出另一份密报——关于许氏兄弟暗中联络海盗的证据。
　　
　　他摇了摇头，对身边的幕僚说：“郑芝龙已经上岸了，许家兄弟还在水里扑腾。可惜，他们不明白，水是会被抽干的。”
　　
　　幕僚低声道：“许氏背后的都察院右佥都御史张慎言，只是韩爌门下的人。”
　　
　　毕自严没有接话。他望向窗外，石狮镇的落日正在缓缓沉入远山。
　　
　　他知道朱由校一定会问一句：这一步棋，值不值。