第 2 章 百年烽烟
第 2 章 百年烽烟 (第2/2页)“到了霜雪城，就去佣兵公会找一个叫老疤的人，就说是我老杰克的晚辈。”老杰克塞给柯林一块磨得发亮的铜牌，铜牌上刻着一个狼头，“他当年跟我一起当过佣兵，欠我一条命。他会帮你们注册，给你们找活干。”
柯林接过铜牌，揣进怀里。
“记住，在佣兵的世界里，别相信任何人，除了跟你一起挡过刀的兄弟。”老杰克的眼神很严肃，“别逞能，别接超出自己能力的活，别跟贵族作对，别碰源能遗迹。活着，比什么都重要。”
他顿了顿，又补了一句：“还有，要是哪天你们在战场上遇到我，别手软。我要是被源能污染了，你们就给我个痛快。”
柯林鼻子一酸，点了点头。
队伍出发了。
老杰克和几个老人站在村口，看着队伍的身影渐渐消失在雪地里，没有挥手，也没有说话。他们身后，是空荡荡的村子，还有三座新堆的雪坟。
往南的路并不好走。
雪没到膝盖，每走一步都要费很大的力气。风从荒原上吹过来，像刀子似的刮在脸上，冻得人耳朵生疼。队伍走得很慢，女人们和孩子走一会儿就要歇一会儿，哭声断断续续的，被风吹得七零八落。
柯林和罗尔走在队伍最前面，轮流开路。罗尔力气大，走在最前面踩雪，柯林在旁边观察四周的动静，手里攥着猎刀，时刻警惕着。
走了两天，沿途陆续看到一些废弃的村子。有的村子被烧得只剩焦黑的木桩，有的村子里还有没掩埋的尸体，冻得硬邦邦的，倒在雪地里。显然，蛮部的斥候已经来过了，而且比他们走得快。
“这些村子都是三天前被屠的。”柯林蹲下来，摸了摸尸体上的伤口，“是战斧砍的，伤口很整齐，是蛮部的正规战士，不是散兵游勇。”
他的声音很稳，没有发抖。经历过昨夜的狼灾，他已经不是那个只会在村里打猎的少年了。
“他们走得很快，目标是霜雪城方向。”罗尔指着地上的脚印，脚印很大，很深，是穿着兽皮靴的蛮部战士，还有荒原狼的爪印。
队伍里的气氛更沉重了。
第三天下午，他们遇到了一支王国的巡逻队。
十几个骑兵，穿着生锈的铁甲，手里拿着长矛，领头的是个留着小胡子的军官，一脸不耐烦的样子。他勒住马，上下打量了一遍逃难的队伍，皱着眉头说：“你们是哪个村子的？谁让你们乱跑的？边境戒严，都回去！”
“回去？回去等死吗？”一个年轻猎户忍不住喊了一声，“蛮部都打过来了，你们军队不去挡着，反倒来拦我们？”
“放肆！”军官脸色一沉，“边境的事，自有军方安排，轮得到你们这些贱民插嘴？再敢喧哗，以扰乱军纪论处！”
柯林拉了拉那个猎户的袖子，上前一步，对着军官行了个礼：“大人，我们是黑河村的村民，村子被狼灾毁了，想去霜雪城投奔亲戚。还请大人行个方便。”
他一边说，一边悄悄把怀里的一个银币塞到军官手里。
军官掂了掂银币，脸色稍微缓和了一点：“哼，算你们识相。霜雪城可以去，但路上别惹事。最近边境不太平，蛮部的斥候到处都是，还有溃兵和强盗。遇到事，别指望我们救你们。”
他顿了顿，又补充了一句：“还有，别往西边走，那边的烽火台已经燃起来了，据说有大队蛮部骑兵过来了。你们沿着大路走，应该还能赶在蛮部前面到霜雪城。”
说完，他一挥手，带着巡逻队扬长而去，马蹄溅起的雪沫子溅了众人一身。
“什么东西！”年轻猎户啐了一口，“拿着王国的军饷，就知道欺负老百姓。”
“别抱怨了。”柯林摇了摇头，“当兵的也不容易，他们这点人，根本挡不住蛮部。我们赶紧走，争取天黑前赶到前面的驿站。”
队伍继续往前走，只是速度更快了。
太阳快落山的时候，他们终于看到了远处的驿站。
那是一座废弃的边境驿站，石头砌的房子，屋顶塌了一半，院墙也倒了几处，在雪地里孤零零地立着。驿站旁边是一条冰封的小河，河面上的冰裂纵横交错，像一张巨大的网。
“今晚就在这儿休息。”柯林说，“明天一早赶路，后天就能到霜雪城。”
众人走进驿站，清理出一块干净的地方，点起了篝火。干粮拿出来，就着雪水啃，没人说话，只有篝火噼啪作响。
柯林和罗尔走到驿站外面，站在高处往西边看。
远处的天空，隐隐约约有一点红光，像是烽火台的火光。
风里，似乎还夹杂着隐约的号角声，还有喊杀声。
很远，很模糊，像是错觉。
但柯林知道，那不是错觉。
百年烽烟，又燃起来了。
他转过头，看着罗尔：“怕吗？”
罗尔摇了摇头，伸手拍了拍背上的猎弓，眼睛在火光下亮得像寒星。
“有你。”
还是这两个字，和昨天在村口的时候一样。
柯林笑了笑，笑得有点苦，也有点暖。他抬头看向霜雪城的方向，那里的天空灰蒙蒙的，看不清轮廓。
那里是他们的前路，是佣兵的世界，是战争的中心。
他们什么都没有，只有彼此，还有手里的刀和弓。
但他们必须去。
因为活下去，从来都不是一件容易的事。
就在这时，驿站北边的小路上，突然传来了急促的马蹄声，还有女人的尖叫。
紧接着，是兵器碰撞的脆响，和人的惨叫声。
柯林和罗尔同时握紧了手里的武器。
出事了。