第 4 章 霜火洗礼

第 4 章 霜火洗礼 (第1/2页)

天蒙蒙亮的时候，霜雪城的城墙终于从风雪里露了出来。
　　
　　那是一堵用黑冰岩砌成的巨墙，高十几丈，墙面上结着厚厚的白霜，在晨光里泛着冷硬的光。墙头上每隔几十步就有一座箭塔，塔上站着裹着厚皮袄的士兵，手里的长矛斜指着天，矛尖上挂着冰棱。城门洞开着，前面摆着三排拒马，十几个全副武装的士兵守在门口，挨个检查进城的人，呵斥声隔着半里地都能听见。
　　
　　城门外的雪地里挤了几百个难民，搭着破烂的帐篷，老人孩子的哭声混在风里，断断续续的。他们都是从边境的村子逃过来的，有的在城门边守了好几天，士兵不让进，就只能在雪地里熬着。
　　
　　“看见了吧，这就是霜雪城。”疤脸队长勒住马，回头瞥了柯林和罗尔一眼，“别以为城里就安全，真打起来，城门一关，里面的人也未必能活。不过总比在外面喂狼强。”
　　
　　他掏出一块铜制的令牌，对着门口的士兵晃了晃。士兵看清令牌上的狼头印记，立刻让开了路，连商队的货物都没怎么检查。
　　
　　“佣兵公会的令牌，比王国的军令还好使。”老奥托在旁边小声跟柯林说，“现在这世道，军队靠不住，就靠佣兵打仗。公会手里有人，有武器，城防司令都得给他们几分面子。”
　　
　　柯林没说话，只是抬头看着高大的城墙。他长这么大，从没见过这么大的城市。黑河村跟这里比，就像雪地里的一个土堆。
　　
　　进了城，街道比想象中还要热闹，也还要乱。
　　
　　街道两旁的店铺大多开着，铁匠铺里叮叮当当响个不停，铁匠们光着膀子，在炉火前打造兵器和甲胄，火星溅了一地。酒馆门口站着招徕客人的伙计，里面传出哄笑和酒碗碰撞的声音。街上到处是穿着皮甲、背着武器的佣兵，三五成群地走着，嘴里骂骂咧咧，有的脸上还带着伤。偶尔有一队骑兵跑过，马蹄踩在结冰的石板路上，发出清脆的声响，行人纷纷避让。
　　
　　可热闹底下，是压不住的紧张。
　　
　　街角堆着沙袋，巷口架着弩车，墙上贴着征兵的告示，还有悬赏蛮部斥候的布告。偶尔能看到圣牧者带着学徒，抬着担架匆匆走过，担架上盖着白布，血渗出来，冻成了暗红色。
　　
　　“北边的仗打得凶，城里的物价涨了三倍，酒和粮食都快抢疯了。”老奥托叹了口气，“再这么打下去，霜雪城也守不住。”
　　
　　疤脸队长把他们带到了佣兵公会门口。
　　
　　那是一座石头砌的大房子，门楣上刻着一只蹲伏的雪狼，狼嘴里叼着一把断剑。门口进进出出的全是佣兵，个个身上带着血气和酒气，有人扛着刚剥的兽皮，有人提着滴血的长剑，还有人架着受伤的同伴，骂骂咧咧地往里走。
　　
　　“进去吧，我带你们注册。”疤脸队长推开门，一股混杂着酒味、汗味、血腥味和烟熏味的热气扑面而来。
　　
　　公会大厅里乱哄哄的，像个巨大的牲口市场。
　　
　　大厅中央摆着十几张长条木桌，桌上堆满了酒碗和骰子，佣兵们围在桌边喝酒、赌钱、大声嚷嚷，有人拍着桌子骂娘，有人趴在桌上睡觉，还有人在角落里擦拭武器，眼神冷得像冰。左边的墙上钉着一块巨大的木板，上面用木炭写满了任务，字歪歪扭扭的，有的被划掉了，有的还留着，从G级到S级，佣金从几个铜币到几百个金币不等。
　　
　　大厅的尽头是柜台，后面坐着几个面无表情的办事员，面前堆着厚厚的账本。柜台旁边站着几个圣牧者，正在给受伤的佣兵包扎伤口，绷带很快就被血浸透了。
　　
　　“看见没，这就是佣兵的世界。”疤脸队长带着他们往柜台走，“别惹事，别乱看，别跟人赌钱，也别随便相信别人。在这里，为了几个银币，背后捅刀子的事天天有。”
　　
　　他敲了敲柜台，对着里面的办事员说：“两个新人，我担保，注册临时佣兵。”
　　
　　办事员抬了抬眼皮，上下打量了柯林和罗尔一眼，撇了撇嘴：“两个猎户？没受过训练吧？现在边境死得快，你们这种新人，去了也是送命。”
　　
　　“少废话，我担保的。”疤脸队长把令牌拍在柜台上，“给他们注册，发临时徽章。”
　　
　　办事员没再说什么，拿出两个铜制的圆形徽章，扔在柜台上。徽章一面刻着雪狼和断剑，另一面是空白的，用来刻名字。
　　
　　“临时佣兵，G级，只能接G级任务。”办事员的声音毫无感情，“死了，公会不负责。任务完成得好，积分够了，就能升正式佣兵。要是敢逃任务，全大陆通缉。”
　　
　　柯林拿起徽章，沉甸甸的，铜面上带着冰冷的温度。他把徽章别在皮袄上，心里有种说不出的感觉。从今天起，他就是佣兵了。
　　
　　“拿着。”疤脸队长扔给他一个钱袋，“这是你们护送商队的佣金，十个银币，我跟老奥托结过了。你们刚入行，先别接太危险的活，先从边境巡逻、护送商队这种小任务做起，攒点经验，买身像样的甲。”
　　
　　他顿了顿，又指了指任务板：“今天刚好有个G级巡逻任务，去西边的废弃哨塔，来回两天，五个银币。队长是老坎，边境的老油子了，跟着他能学不少东西。你们要是愿意，我去跟他说一声。”
　　
　　“我们去。”柯林立刻说。
　　
　　五个银币，足够他们买皮甲和箭支了。而且他知道，想在佣兵公会立足，就得从最底层的任务做起。
　　
　　疤脸队长笑了笑，拍了拍他的肩膀：“行，有股子劲。记住，跟老坎学着点，别逞能，活着回来。”
　　
　　他转身走了，去跟角落里一个正在喝酒的老佣兵说话。那老佣兵背对着他们，穿着一身磨得发亮的皮甲，背上插着一把宽刃剑，肩膀上有一道很深的伤疤，头发花白，嘴里叼着个烟斗。
　　
　　过了一会儿，老坎转过身，走了过来。他个子不高，脸很黑，满脸皱纹，左眼是瞎的，用一块黑布蒙着，右眼浑浊得像蒙了一层雾，却透着一股久经沙场的锐利。他上下打量了柯林和罗尔一眼，哼了一声。
　　
　　“两个新人？疤脸说你们杀了七个溃兵？”老坎的声音沙哑得像砂纸磨木头，“别以为杀了几个逃兵就了不起，战场上的兽人，比溃兵狠十倍。”
　　
　　他指了指旁边的三个人：“这是托姆，战武士，新人；莱拉，巡猎者；老莫，圣牧者。加上你们俩，一共六个人，今天中午出发，去西边的废弃哨塔巡逻，明天傍晚回来。”
　　
　　柯林看向那三个人。托姆是个二十出头的年轻人，穿着一身半旧的皮甲，手里攥着一把短剑，脸色有点发白，一看就是刚入行的。莱拉是个女巡猎者，穿着紧身皮甲，背着长弓，脸上没什么表情，眼神很冷。老莫是个头发花白的老人，穿着灰色的牧师长袍，手里拿着一根木杖，脸上带着温和的笑。
　　
　　“都听好了。”老坎把烟斗往桌上一磕，“巡逻不是打仗，主要是查探兽人斥候的动向，遇到小股的能打就打，遇到大的就跑，回来报信。别逞英雄，英雄都埋在边境的雪底下了。还有，别碰源能污染的东西，别往废弃的遗迹里钻，嫌命长就自己去，别连累别人。”
　　
　　托姆紧张地点了点头，手心都出汗了。
　　
　　中午的时候，小队出发了。
　　
　　出了城，往西走，雪越来越厚，人越来越少。路两旁偶尔能看到废弃的农场和村庄，屋顶塌了，门窗都被烧黑了，雪地里散落着骨头，不知道是人的还是野兽的。
　　
　　老坎走在最前面，脚步很稳，一边走一边观察四周的动静，时不时蹲下来看看雪地里的脚印。莱拉走在队伍侧面，时不时停下脚步，用望远镜往远处看。柯林和罗尔走在后面，柯林注意着周围的动静，罗尔则一直握着弓，手指搭在箭弦上。
　　
　　“这一片，上个月还住着人。”老坎突然开口，声音很低，“上个月蛮部的斥候过来，把村子屠了，男女老少都没活下来。他们把人头砍下来，挂在村口的树上，给城里的人看。”
　　
　　托姆的脸更白了，嘴唇哆嗦了一下。
　　
　　“怕了？”老坎瞥了他一眼，冷笑一声，“怕就别当佣兵。佣兵的命，就跟雪地里的草似的，风一吹就没了。赚的是卖命钱，死了，就埋在雪地里，连个碑都没有。”
　　
　　“那……那我们为什么还要打仗？”托姆小声问。
　　
　　“为什么？”老坎嗤笑一声，“为了吃饭，为了喝酒，为了活下去。不然你以为呢？为了王国？为了荣耀？那都是贵族骗傻子的。”
　　
　　

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