第34章 庶女之问
第34章 庶女之问 (第1/2页)「丹穴教·虺族古训」
“虺者，火中也，火不自知其为火，乃为真火。人之不自知者，方为真人。”
北境的雪还没有走出衣领，南疆的潮湿热气就迎了上来。
苏砚过了梁州地界，身上的灰袍就再也穿不住了，空气潮得能拧出水，草木疯长成墨绿色的一堵一堵的墙，瘴雾贴着地面游走，白中带灰，像稀释过的脓。
当地人行路，腰间都挂着驱瘴的药囊，开口说话时，词与词之间夹着古怪的虫名。
蛊语里，“我”字的说法有九种，视身上寄着什么蛊而定。
赤焰城建在九谷环抱的一处高地上，城墙是红砂岩垒的，被常年不散的瘴气浸成了暗沉的铁锈色，城门口，两盏火晶石灯白日里也燃着，灯焰暗红，照得守门教徒的黑袍下摆像在血里泡过。
苏砚是一路追着一缕异常的墟气来的。
那缕墟气很怪，北境的墟气是冷的，腥甜里带着霜味；这一缕却是燥的，像烧红的针尖，扎在烬瞳的感知边缘，一路向南，断断续续，最后没入赤焰城的方向，老鬼说，墟气认路，走直线的墟气，背后多半有认路的人。
入城之前，他在城外的蛇谷边缘歇了一夜，谷口有赶蛊人用陶哨唤蛇归篓，哨声三短一长，暮色里成群的青蛇贴着地面游回竹篓，鳞片摩擦枯叶，沙沙作响，像下了一场干燥的雨。
赶蛊人见他是个外乡人，丢给他一只驱瘴的药囊，用夹生的官话告诫：城里大祭，生人莫近高台，冲撞了圣女，蛊神要记名。
苏砚谢过他，把药囊系在腰间，临行，赶蛊人又多看了他一眼，说外乡人，你肩上的猫倒是灵醒，瘴雾里走一夜，眼睛都没浑。
蛊神记不记名，他不知道，他只知道烬瞳里那缕燥热的墟气，正缠在高台的方向，越缠越紧。
进城那天，正赶上丹穴教十年一次的圣女祭。
长街两侧挤满了人，家家门前撒着朱砂与糯米混成的红白线，老少皆着盛装，朝着城中高台的方向俯伏，祭乐用的是骨笛与铜鼓，一声长，一声短，像某种巨虫的心跳。
开道的教徒赤着上身，以炭灰在胸膛画出虺纹，两人一列，抬着九只蒙黑布的铜笼，笼中不知是什么活物，每经过一处，街边的虫鸣便齐齐一滞，妇人们往笼前撒米，孩童被大人按着脑袋伏低，整条长街只有骨笛声在高处盘旋。
高台九层，通体漆黑，每一层的飞檐上都蹲着一尊蛊神雕像，蝶身人面，垂目俯瞰。
高台之巅，立着一个少女。
黑金红的祭服层层叠叠，金线绣的火虺自裙摆一路缠到领口，她的脸很干净，干净得近乎一尘不染，眉眼低垂，任大祭司将一顶赤金冠冕架上发髻，万众的山呼潮水一样涨起来，她站在那里，一动不动。
像一尊被供上龛的偶。
苏砚站在人群最后，烬瞳里，那少女周身的因果线密密麻麻，却没有一根握在她自己手里。
变故就在山呼声最盛时炸开。
高台西侧的围栏下，阴影里忽然窜出一道乌光，那东西形如蜈蚣，长逾丈许，百足如钩，口器开合间喷出淡紫色的雾，所过之处，红毯腐蚀出焦黑的痕。
噬心蛊，专噬生人魂魄的凶蛊，南疆深谷里都不多见，绝不该出现在祭典上，
惊叫声炸成一片，侍卫的刀还没出鞘，那蛊已攀上第九层高台，钩足直取圣女心口。
少女没有躲。
她甚至没有抬眼，那双眼睛里什么都没有，没有惧，没有怒，像两口枯了的井，井底沉着一句认命的话。
苏砚的剑先到了。
烬起，暗红剑光自人群中斜刺而起，一剑斩断噬心蛊的口器，第二剑自它第三节甲壳的缝隙贯入，将那丈许长的蛊身钉在祭台的盘龙柱上，蛊虫挣了两挣，乌血顺着柱身淌下来，腥臭冲天。
苏砚收势时，余光扫过蛊尸。
第三节甲壳的内侧，烙着一个印记，米粒大小，血色，形如一方极小的算盘，南疆的养蛊人有给蛊烙主印的旧俗，可噬心蛊是凶蛊，无人能养，更无人敢烙，那印记烙得极深，绝非一日之功。
他把这一眼记在心里，没有声张。
死寂。
万人的目光从蛊尸移到苏砚身上，又从苏砚移回高台，大祭司的骨杖已经举起，侍卫的刀环成半圆。
苏砚收剑，退后半步，目光却与那少女撞在了一处。
近处看，那双眼睛里的空洞更加分明，祭典上万千人跪拜的悲悯神情，她一分也没有，那里面只有一个被标签压垮了的、找不到自己位置的灵魂。
“谢谢。”她低声说，声音轻得只有两人能闻，“但你不需要救我，我只是……一个容器。”
大祭司的骨杖落了下来，隔开两人，侍卫将苏砚“请”下了长街，少女的目光在他背影上停了一瞬，又垂下去，重新变回那尊龛上的偶。
祭典继续，山呼重新涨起来，盖过了柱上那具蛊尸的腥臭，苏砚站在街角，看着人群再次俯伏如潮，忽然觉得这座城比北境还冷，北境的冷在风里，这里的冷在人心里，被火晶石灯烘着，被祭乐裹着，仍旧一丝一丝往外渗。
那缕燥热的墟气，自噬心蛊伏诛后便淡了，却没有断，它像一根烧红的细丝，一头扎进高台，另一头，蜿蜿蜒蜒，指向教宫深处。
深夜，丹穴教后山的花圃。
白日里的喧嚣散尽，南疆的夜潮湿热气依旧，虫鸣此起彼伏，花圃不大，围着半人高的竹篱，里面种满了花，红的、白的、紫的，在火晶石灯昏红的光里开得安安静静，篱角立着一只粗陶水缸，缸沿搭着一柄旧木瓢，瓢柄被摩挲得发亮，一看便知用了许多年。
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