第二卷：素医 第37章 极北行
第二卷：素医 第37章 极北行 (第1/2页)周问走的那天，天还没亮。
他没有大肆调动府中护卫，也没有举行任何送别仪式。欢衍宗的眼线遍布京城内外，若是出行动静闹得太大，消息不出半日便会传到欢衍宗的耳朵里，还没有抵达极北，就会提前落入对方布下的圈套。
包袱简单捆在马背一侧，里面只有两套耐得住苦寒的换洗衣裳，一套母亲遗留的锁脉银针，还有用油纸仔细包裹好的半块核桃酥。那是离别前夜，苍苍执意塞给他的。苍苍尚且还在西院熟睡，周问没有前去敲门道别，只是独自一人走到后院药圃边上伫立片刻。
药圃之中，何首乌的藤蔓已经攀爬到木架半腰，层层叠叠的绿叶之上，凝结着一层薄薄的晨露。朦胧将亮的天光洒下来，露水折射出细碎的青光，叶片随着凌晨的微风轻轻颤动。
周问静静站立片刻，目光拂过药圃里的龙胆草、白头翁，每一株都是苍苍日复一日浇水松土照料长大。他心底清楚，这一趟极北之行前路莫测，祖玄之困守冰谷三十年，叶成舟奔赴极北之后身死路途，两代人的前车之鉴摆在眼前。可很多事情，终究无法回避。
他转身走出周家大门。街巷之中万籁俱寂，家家户户屋舍的窗纸依旧沉在夜色里，只有廊下悬挂的灯笼，燃着一点昏昏摇曳的光晕。西院那一侧的屋舍漆黑一片，小丫头应当还沉在睡梦之中。周问在门楼之下短暂驻足，没有再多做停留，翻身上马，策马驶出城门。
离开京城，官道一路向北延伸。越是往北，人烟越是稀少，平整的官道到落雪镇附近便彻底断绝。往后余下漫漫长途，只有漫无边际的荒草、碎石与冻土。
周问大多时候并不催动马匹全速奔跑。天脉打通之后，他肉身脚程，比上等良马还要快上三分。但他极少动用这份力量。医武双修者运转天脉，气机便会向外散逸，欢衍宗手下的猎者，天生便可以捕捉到这一股特殊气息。若是毫无顾忌施展，不等靠近欢衍宗据点，就会被暗处的敌人锁定踪迹。
只有遇到陡峭难行的山地，迫不得已之时，他才会催动一小部分天脉力量，分寸拿捏得极浅，刚好可以保证自己在夜幕降临之前，顺利赶到落雪镇。
凛冽夜风自北方滚滚吹拂而来，裹挟着极北土地独有的干寒气息，刮在脸颊之上，一阵阵肌肤发紧。赶路的途中，他的思绪始终没有停下。
莫千里此前在落雪镇等候自己，足以证明欢衍宗在京城周边安插了不少暗线。张婆子不过是安插在周家的一枚小棋子，欢衍宗能够轻易收买策反府内下人，就代表他们的眼线网络盘根错节，已经潜藏许久。莫千里敢明目张胆放出威胁，笃定周问短时间之内难以将他们连根拔除。
但莫千里低估了周问。
很多事情，不是看不见，只是周问一直在等候最合适的时机。
暮色沉沉，残阳被北面的群山完全吞没，天地之间迅速冷下来。周问如期踏入落雪镇。这座小镇规模狭小，仅仅几十户人家错落分布，被两座不算高大的矮山夹在中间。镇口立着一棵年岁久远的歪脖子老树，皲裂粗壮的枝干向一侧歪斜伸展。树下一名老汉裹着厚重的兽皮袄，缩着身子打盹。听见马蹄踩踏冻土的声响，老汉缓缓掀开眼皮扫了周问一眼，什么话都没有说，又重新闭上双眼陷入假寐。
周问没有进入镇内客栈落脚，刻意绕开镇子主街，向着镇后方的山坡绕行。
整片山坡遍地生长雪见草，灰白色细长的根茎，顽强地从冰冷碎石缝隙之中钻出来，植株贴伏地面铺展开来，每一片叶片表面，都凝上一层薄薄白霜。周问翻身下马，走到坡地之中，弯腰拔起一株完整的雪见草。根茎被指尖轻轻捏碎，一股清冽苦寒的药香缓缓弥漫开来。放在鼻尖细细嗅辨，药性纯正，正是化解引魔香的原生药草。
坡顶孤零零坐落一间土筑小屋，土墙粗糙，上面覆盖一层厚厚的茅草作为屋顶。屋门半虚半掩，一道昏黄微弱的灯火，顺着门缝向外泄露，在冻土之上投下窄窄一道光带。
周问缓步走上坡顶，抬手轻轻推开屋门。
屋子内部空无一人。灶台冰冷死寂，许久没有生火的痕迹。墙角角落，堆放一小堆已经晒干处理完毕的雪见草，根茎表面附着的泥土已经完全风干。看来先前居住在此处的张婆子，已经听闻风声提前逃走。
周问在空荡的土屋之内静静站了片刻。这里仅仅只是路途上一处临时歇脚的中转地点，并不是此行的终点。
他转身走出小屋，站在坡顶向北远眺。视线尽头，一座座高山层层叠叠连绵不绝，山势愈发险峻巍峨，更高的山峰顶端，终年覆盖皑皑不化的积雪。
前路还很远。
包袱夹层之内，用油纸包裹的半块核桃酥隔着布料，隐隐抵在后背。指尖隔着布面触碰，恍惚之间，脑海之中浮现苍苍的模样。小丫头清晨一觉醒来，发现自己不见，大概会蹲守在药圃边上，抱着那盆何首乌，眼圈悄悄泛红。
可他必须继续向前。
素问篇遗失的最后一页，藏在极北冰谷。祖玄之被困在此地三十年不得脱身。叶成舟为追查引魔香的真相，葬身北地。一桩桩旧案，一条条血海深仇，全部汇聚在这片苦寒土地。
临行之前，他和苍苍郑重拉钩许诺，一定要拼尽全力活着回去。这个约定，周问一刻都不曾忘记。
周问收拢心神，翻身上马，驱马踏入北面连绵群山。
山体巍峨陡峭，山道崎岖湿滑，山间处处堆积厚雪。可周问脚下步伐稳如磐石，风雪落在肩头，也不曾打乱他半分节奏。他不眠不休赶路，接连翻过两座大山，横穿一片广袤冰封荒原。
等到第四天清晨，天光破晓，他登临一座雪峰顶峰。
极目向北眺望，辽阔无垠的冰原铺展在眼底。冰原的尽头，横亘一道割裂大地的幽深峡谷。峡谷入口，矗立一方巨大冰冷石碑，石碑表面，深深镌刻两个苍劲古旧大字：玄关。
周问凝视石碑上的字迹，伫立许久。之后抬步，一步步向着峡谷内部走去。
峡谷通道十分狭窄，两侧是高耸光滑的冰壁，头顶的天空被挤压成细细一线。凛冽寒风自峡谷深处狂啸着向外倒灌，寒风如同冰刀，切割人的肌肤。周问每一步都稳稳踩踏在冰面之上，脚掌落下去，几乎不发出半点响动。向内行进半里多路，狭窄通道豁然开阔，一处巨大冰谷展现在眼前。
冰谷正中央，矗立一座石屋。石屋规模不算宏大，可石块垒砌得格外坚固，四周冰壁之上，到处都留存着人工开凿过的斑驳痕迹。
石屋门口的冰阶之上，坐着一名老者。老者身上披着一件破旧褪色的灰布长袍，满头白发如雪，脸上沟壑纵横布满深深皱纹。他手中捏着一根简单竹筷，低头在结冰的石阶表面，一笔一画勾画着什么。听见脚步声靠近，老者缓缓抬起头颅，目光直直落在周问身上。
老者一双眼睛亮得异乎寻常，不属于垂暮老人该有的神采，藏着数十年积压下来的执念。
“医武双修。天脉自通。你终于来了。”老者嗓音沙哑干涩，在空旷冰谷之中泛起淡淡回响。
周问立在冰谷的冻土之上，冷静打量眼前的老人。老者身上灰袍样式陈旧，可周问敏锐留意到，老者袖口微微向外鼓起，和从前见到的莫千里、柳长卿、秦默那一批欢衍宗门下人的袖口形制，一模一样。
“你是欢衍宗的人。”周问平静开口。
老者嘴角浮起一抹浅淡笑意。
“曾经是。”
“曾经？”
“三十年前，我确确实实属于欢衍宗。”老者手中竹筷顿住，“三十年后，我仅仅只是这片玄关冰谷的守关人。”
周问目光不变：“你在守护什么关口。”
老者抬起竹筷，指向身后紧闭的石屋木门。
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