第六百六十四章 远行（二十一）
第六百六十四章 远行（二十一） (第1/2页)江南的湿润水汽仿佛还黏在衣襟上，船便已溯着大江，一头扎进了夔门那森然壁立的峡口。
初冬的峡江，水势收敛了许多，不再有夏日咆哮奔雷的狂暴，却更显出一种沉凝的、墨绿色的深幽，两岸万仞绝壁，刀劈斧削般直插铅灰色的苍穹，裸露的岩骨嶙峋狰狞，如同远古巨兽褪尽了皮肉，只余下嶙峋的骨架沉默对峙，峭壁间偶尔可见几株虬劲的老松，顽强地扎根于石缝，针叶苍翠，在凛冽的江风中微微摇曳，更添几分孤峭，天空被挤压成狭窄的一道，铅云低垂，仿佛触手可及，压得人心头沉甸甸的。
顾怀负手立于船头，玄青色的道服被峡风卷起，猎猎作响，他望着眼前这“万水争一门”的雄浑景象，目光沉静，并无多少文人墨客惯有的咏叹激赏，倒像是在审视一道天然的关锁，一道沟通天府沃土与荆楚大地的咽喉。
王五裹紧了身上的羊皮袄，搓着手，哈出一口白气：“少爷，上次来怎么没这感觉，这鬼地方风真他娘的割脸！比北边还邪乎！都说蜀道难，我看这水路也够呛！”他回头看了眼船舱方向，“话说，少爷，你是不是故意的？知道老三晕船，离开江南还要走水路，我看老三现在也就只剩一口气了，怕是再坐两天，他屋里的娃就要没爹了。”
顾怀回头瞪了他一眼：“胡话！晕船还能晕死人？再说是谁诓我走了一趟江南，才导致时间来不及，只能走水路节约时间？你倒还怪上我了！”
王五挠了挠头：“好像是没听说谁晕船晕死的...”
顾怀这才“嗯”了一声，算是懒得再跟这憨货见识，心想也只能让魏老三受点委屈了...不然接下来的路在开春之前根本走不完。
他的视线掠过江面上几艘同样艰难溯流而上的粮船，那船吃水极深，船身被江水浸得乌黑，船工们赤着膊，古铜色的皮肤上青筋虬结，正喊着低沉而苍凉的号子，合力摇动着巨大的橹，沉重的橹桨破开墨绿的江水，搅起浑浊的浪花，每一次摇动都伴随着船身剧烈的颤抖和船工们从胸腔里挤出的、带着血腥味的嘶吼。
“蜀道难，难于上青天，可这逆水行舟，何尝不是挣命？”顾怀叹息一声，“但就是这条挣命的水道，一日日地把蜀地的米粮，一船船地运出去，养活北方的大军，支撑江南的盛世。”
王五顺着顾怀的目光看去，咂咂嘴：“乖乖，这运一趟粮可真不容易，这些汉子，可真玩命！不过少爷，咱们打下辽国，占了那么大片黑土地，听说那土肥得流油，种啥长啥，还缺蜀地这点粮食？”
“缺，而且很缺，”顾怀收回目光，语气笃定，“辽境新附，人心未稳，草原残部未靖，恢复生产非一朝一夕之功，北境工业区，那么多工匠、矿工、船工，连同他们的家小，每日消耗的粮米就是个天文数字，更别说北平新都，还有那无棣港、钱塘港，吞吐往来，哪一处不是人吃马嚼？辽境的黑土地是好，但开垦、播种、收获，需要时间，更需要安定，远水解不了近渴，蜀地，天府之国，沃野千里，自前朝以来便是朝廷最重要的粮仓之一，它安稳，它产粮，它通过这大江，连接着江南的丝织、海港的贸易，最终汇入北方的熔炉，这条粮道，是未来几十年，维系这庞大帝国运转的，最粗壮的血管之一。”
他顿了顿，指向江岸陡峭山壁上，隐约可见的、如同蚂蚁般蠕动的人影：“你看那边。”
王五眯起眼，运足目力望去。只见在近乎垂直的峭壁上，无数民夫正沿着狭窄得仅容一人的栈道艰难攀爬，他们背负着沉重的条石或巨大的木料，腰身弯得像一张拉满的弓，每一步都踏在生死边缘，粗粝的绳索深深勒进肩头的皮肉，寒风卷起他们单薄的衣衫，露出下面嶙峋的肋骨，监工的呼喝声隔着汹涌的江涛，只剩下模糊而尖锐的尾音，像鞭子一样抽打着他们的脊背，更远处，一些民夫在稍平缓些的河滩上，喊着号子，奋力拖拽着巨大的筒车龙骨，冰冷的江水没过他们的小腿，冻得皮肤发紫，那是冬日农闲时，官府征发的徭役，在加固堤防，修缮水利，为来年的春耕和航运做准备。
“看到了么？”顾怀的声音带着一种叹息，“这安稳的粮仓，这粗壮的血管，是靠着什么在支撑？是这些在悬崖峭壁上挣命，在冰水里熬筋骨的民夫，蜀地丰饶，但每一粒米，每一寸安稳，都浸着血汗，朝廷要它做粮仓，就不能只盯着仓库里的囤积，更要看着这山，这水，这堤，还有这些...被压弯了腰的人，兴修水利，改善漕运，减轻徭役...才能让这血管更通畅，让供养它的人少流些血汗，才是长治久安之道，否则，再厚的仓廪，也有被掏空压垮的一天。”
王五看着那些峭壁上的身影，沉默了，他想起北境战场上冲锋的士卒，想起清池工坊里挥汗如雨的工匠，如今又看到这蜀道天险间挣扎的民夫...这天下，似乎总是有人在负重前行，他闷声道：“少爷说的是，这当皇帝...真他娘的不是人干的活儿，光是这一路走过来，少爷你就有操不完的心，至于以后，那简直想都不敢想。”
顾怀嘴角勾起一丝极淡的弧度，似笑非笑：“所以，才要看看这天下，以后就只能通过官员的奏报，来知道北平外面发生的事了，里面究竟有几分真，几分假，全看那位官吏的品性，如今多看看，多了解一些，也好让之后待在宫里的那些年，不至于像是个‘何不食肉糜’的昏君。”
船在雄浑的川江号子声中，艰难地一寸寸挪过瞿塘，闯过巫峡，两岸的峭壁渐渐后退，视野终于开阔起来，当船驶出西陵峡最后一个险滩，眼前豁然开朗。
冬日里的巴蜀盆地，像一幅巨大的、色调沉郁的织锦铺展开来，铅灰色的天空低低压着，远山如黛，轮廓在薄雾中显得柔和而朦胧，失去了峡江里的凌厉，大地失去了春夏的葱茏，呈现出一种休养生息的、近乎肃穆的棕黄与灰褐，广袤的田野阡陌纵横，大部分土地已经休耕，裸露着翻犁过的、湿润的泥土，像一块块巨大的、深色的补丁，偶尔能看到一些田垄上覆盖着薄薄的稻草或残败的作物秸秆，在寒风中瑟瑟抖动，零星的冬小麦田，顽强地透出一抹抹黯淡的绿意，是这幅巨大灰黄画卷中为数不多的生机。
河道变得宽阔平缓，水流也温顺了许多。两岸不再是逼仄的峭壁，而是缓缓起伏的丘陵和开阔的冲积平原，村落多了起来，大多是灰瓦白墙的院落，被高大的竹林或光秃秃的树木环绕着，升起袅袅炊烟，在寒冷的空气中凝成一条条灰白的带子，鸡鸣犬吠之声隐约可闻，带着人间烟火特有的暖意，驱散了些许峡江带来的肃杀。
船行平稳了许多，顾怀依旧站在船头，目光沉静地扫视着这片已经作为帝国腹心粮仓百年的土地，休耕的田野间，并非空无一人，能看到三三两两的农人，裹着厚厚的棉袄或蓑衣，在田间地头忙碌，有的在精心清理田垄间的沟渠，用锄头挖开淤泥，疏通水流，为来年的灌溉做准备，铁锹挖进冻得有些发硬的泥土，发出沉闷的“噗噗”声；有的则在修补田埂，用新挖的湿泥仔细地糊在破损处，再用脚踩实。
更远处，靠近山脚的地方，伐木的“梆梆”声和锯木的“沙沙”声不绝于耳，那是民夫们在为开春后的农具、水车甚至房屋修缮准备木料，巨大的原木被粗壮的绳索捆着，由十几名壮汉喊着号子，在泥泞的土路上艰难拖行，留下深深的辙印。空气里混杂着泥土的腥气、草木焚烧后的焦糊味、汗水的酸咸，还有远处村落飘来的炊烟气息。
赵吉也从船舱里走了出来，裹着一件厚实的狐裘，小脸被江风吹得微红，好奇地看着两岸景象，他望着大片大片休耕的、显得空旷寂寥的田野，问道：
“叔父，这里...好像比江南冷清许多？”
“江南是织机不停，商旅不绝，自然热闹，”顾怀示意他看那些田间劳作的农人和远处拖拽木料的队伍，“蜀地是粮仓根本，冬日看似休耕冷清，实则是养精蓄锐，为来年蓄力，你看那些清渠、修埂、备料的人，一刻也未停歇，土地和人一样，劳作了三季，也要喘口气，才能生出更多的力气。”
他指向一处正在合力安装巨大筒车的河滩，数十名民夫在监工和小吏的指挥下，喊着震天的号子，用粗大的绳索和滚木，将巨大的木制轮盘一点点竖立起来，固定在湍急的河岸边，冰冷的河水溅在他们身上，却无人退缩。
“蜀地多山，也多水，水利是命脉，”顾怀说，“战国时李冰父子筑都江堰，功在千秋，如今这筒车，引水灌溉高地之田，亦是活命之器，朝廷要蜀地多产粮，稳产粮，这些沟渠、堤坝、筒车，就比刀枪剑戟更要紧，当初走了一趟蜀地，我就上了一份奏折，让工部、都水监的银子，多往这里拨，内阁批得很快，也多亏是那道政令畅通无阻，才让后来的北伐有了充足的底气，而徭役征发，也得讲分寸，不能误了农时，更不能把人逼到绝路，否则，粮仓空了，人心也就散了。”
赵吉似懂非懂地点点头，目光追随着那些在寒风中挥洒汗水的民夫身影，王五在一旁接口道：“不过话说回来，江南那边都那么富庶了，怎么不带着蜀地一起做生意？我听说过蜀锦，那玩意儿不是很贵很出名吗？少爷你怎么不把在江南搞的事情在蜀地再搞一遍？这里还不用担心那些***倭寇。”
顾怀瞥了他一眼：“蜀地跟着江南一起做生意了，大魏还有几个地方能产出足以供给前线大军的粮食？西凉？还是北境？”
王五这才明白过来，只是看着那些错落的小村庄，还有忙碌的民夫，他还是轻声道：“所以...这里的人就注定要穷下去？”
“有失必有得，”顾怀轻轻摇头，“没有江南那样世道更迭的冲击，蜀地也能保持最大的安稳，而且比起北境当初的千里无鸡鸣，这里已经好太多了，这种田园时代，还是不要过早被打扰的好。”
见王五若有所思，顾怀也没有继续说下去，只是将目光更深邃地投向盆地深处，船沿着愈发宽阔平缓的锦江继续西行，两岸的村落城镇愈发稠密，官道上，运送粮米、盐巴一类生活物品的车队络绎不绝，车轮碾过冬日坚硬的路面，发出沉闷而持续的辘辘声，码头上，卸载着来自下游的瓷器、铁器、海盐的船只排成长列，力夫们喊着号子，扛着沉重的麻袋或木箱，在跳板上步履蹒跚地移动，构成一幅充满力量却又艰辛无比的画卷。
成都平原，这座被群山环抱的巨大“粮仓”，正以其冬日特有的、沉静而忙碌的姿态，再次与顾怀见面，休耕的土地在积蓄力量，未停的徭役在修葺根基，繁忙的漕运在输送血脉，一切都指向一个核心--为那个即将到来的、对粮食有着海量需求的新时代，提供最坚实的支撑。
数日后，成都城那熟悉的、古朴而厚重的轮廓，终于在望。
相较于顾怀上次来时气氛的紧张肃杀，甚至遇见了半道的刺杀，如今的成都城显得平和了许多，甚至透出一种历经动荡后的疲惫与沉稳，夯土的城墙依旧巍峨，墙头旌旗招展，站岗的魏军士卒甲胄鲜明，城门处车马行人井然有序，守门士卒仔细查验着通关文牒，并无盘剥刁难之象。
顾怀的船在城南锦官城码头靠岸，没有盛大的仪仗，没有喧嚣的迎接，只有蜀王府长史，带着几名王府属官，早已在码头上肃立恭候，这位长史是顾怀当年坐镇成都平叛、稳定局势时亲手简拔的干吏，为人稳重务实，深得赵瑾信任。
“下官周文清，参见靖王殿下！”见到顾怀玄青色的身影踏上码头，长史连忙率众躬身行礼，态度恭敬却不显谄媚。
“周长史不必多礼，”顾怀虚扶了一下，目光扫过码头周遭，比起记忆中，码头似乎扩建了，停泊的船只更多，装卸货物的场面也更繁忙，空气中弥漫着稻米、药材、竹木和牲畜混合的复杂气味，“蜀地安泰，周长史与王府诸君，辛苦了。”
“全赖殿下当年廓清环宇，奠定根基，蜀地上下方能得享太平，勤力农桑，”周文清回答得滴水不漏，侧身引路，“王爷车驾已备好，蜀王殿下在王府恭候多时。”
这很正常，虽然赵瑾当年被顾怀救了一命，甚至后来能安稳坐上蜀王之位，都离不开顾怀在蜀地的坐镇，再加上蜀王府三子跟随顾怀做了亲卫多年，如今又在镇压辽境，无论怎么看，赵瑾都应该来此迎驾才对--但考虑到赵瑾如今已经是实实在在的蜀王，论爵位和顾怀相当，都是一字王爵，堂堂蜀王跑到码头来谄媚迎驾，传出去未免也太难听了点，像这样派王府官吏来迎接，然后于王府相候，才是最正常的情况。
马车驶入成都城，街道依旧繁华，商铺林立，行人摩肩接踵，蜀锦的招牌依旧是最亮眼的色彩，售卖竹器、漆器、药材、山货的店铺也比比皆是，然而细看之下，顾怀敏锐地察觉到一些变化，街面上巡逻的魏军士卒明显增多，且精神面貌与当年蜀军不可同日而语，一些前朝勋贵、豪商的深宅大院，似乎沉寂了许多，门庭冷落，而一些挂着“北货”、“海货”招牌的新店铺，则悄然兴起，生意颇为兴隆，市井间百姓的神情，少了些往昔天府之国的闲适安逸，多了几分谨慎和...一种对未来的观望，谈论的话题，也隐约能听到“北平”、“新都”、“辽国”等字眼。
蜀王府依旧坐落在城西，朱门高墙，飞檐斗拱，气派不减当年，但门庭前肃立的，已清一色是披坚执锐的魏军锐士，王府的匾额依旧高悬，只是那“蜀”字，在顾怀眼中，似乎也带上了几分时移世易的意味。
车驾在王府正门前停下，顾怀刚下马车，就看见一个熟悉的身影，正快步从高高的台阶上迎下来。
蜀王赵瑾。
比起顾怀记忆中那个在都掌蛮囚笼里苍白惊惶、初掌大权时还带着几分书生意气和理想化冲动的年轻人，眼前的赵瑾变化极大，他身材依旧挺拔，但眉宇间沉淀了太多东西，几年的藩王生涯，尤其是经历过父丧、叛乱、依附、割据威胁再到彻底归附中央的跌宕起伏，早已磨去了他所有的青涩与浮华，他穿着一身裁剪合体、用料考究但颜色沉稳的亲王常服，步履沉稳有力，脸上带着恰到好处的、带着敬意的笑容，眼神却异常复杂，那里面有感激，有敬畏，有几分不易察觉的疲惫，还有一种...洞悉世事后的清醒与克制。
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