第896章 “帝国之心”的揭幕仪式！（9千字大章）
第896章 “帝国之心”的揭幕仪式！（9千字大章） (第2/2页)殖民地骑兵和印度骑兵护卫在马车两侧，道路两旁搭起的观礼台前後绵延十英里，屋顶、窗台和路灯上都挤满了人，女王经过时，欢呼声一阵接着一阵向前涌去。
威斯敏斯特教堂里举行了登基五十周年感恩仪式，唱诗班演唱了阿尔伯特亲王生前创作的《感恩颂》。
维多利亚女王独自坐在礼堂中央，听见亡夫亲手写的音乐响起，觉得这场全欧洲最盛大的庆典里，偏偏少了最应该坐在自己身边的那个人，不免是个遗憾。
六月二十二日，帝国又将欢乐带给了伦敦的孩子们。海德公园为两万六千名贫困学童举行庆典，每个孩子都分到了食物和一只印有女王头像的纪念杯。
军乐队从下午一直演奏到傍晚，还举办了全世界规模最大的一次烟火秀，许多孩子直到天黑仍然舍不得离开。
七月九日，「金禧庆典|的主场从市区转移到了郊区和海上。
先是五万八千多名正规军、民兵、义勇骑兵和志愿兵在奥尔德肖特接受检阅，然後皇家海军也在斯皮特黑德排出了望不到尽头的舰列。
铁甲舰、巡洋舰、炮艇和鱼雷艇————上百艘军舰，都用鋥亮的舰炮告诉所有来宾，女王为什麽能够统治那麽多海岸。
一场庆典接着一场庆典，伦敦人刚参加完街头游行，又要赶去参观军队；刚看完烟火，又要去看舰队。
到了七月中旬，整个城市仍然处於亢奋之中，因为内阁和市政厅还为这场庆典准备了一场压轴节目——
由维多利亚女王亲自为「帝国海洋游乐园」揭幕，并按下「帝国之心」的启动按钮，让这座一百米高的巨轮第一次载着游客升上伦敦的天空！
筹备委员会宣称，它不只是一件大型游艺机械，更是大英帝国工业、海军与工程能力冠绝世界的象徵；它每转动一圈，都代表女王治下大英帝国五十年来的繁荣与进步。
不过在让全世界仰望帝国的繁荣以前，伦敦必须先设法让摩天轮上的乘客向下看的时候能看清楚这座城市。
这几年，爱迪生的直流电系统在伦敦不断扩张，几乎每隔几条街就有一座小发电站；
每座电站里都有锅炉、蒸汽机和堆积如山的煤，也都有一根不断向天空喷吐煤烟的烟囱。
过去，伦敦人站在地面上，只会抱怨空气越来越呛；现在「帝国之心」一下把游客送到一百米高处，他们会发现，这座伟大城市已经被无数小烟囱熏成了一口盖着黑盖子的大锅炉。
法国报纸要是把这幅景象画进插图版，再配上「英国人花钱登高欣赏煤烟」的标题，那这场献给女王的庆典就会成为莱昂纳尔那座海盗乐园里的新笑料。
为此，从揭幕前一个月开始，伦敦市政部门便以清洁、检修和公共安全的名义，陆续让泰晤士河两岸及西区的一批直流小电站停机；距离巴特西较近的电站尤其倒霉，白天不准开炉，晚上也只能维持最基本的供电。
一些刚刚换上电灯的商店不得不重新点燃煤气灯；花了大价钱安装电线的富裕家庭，也重新找出了储藏室里的油灯。
报纸很快发现了其中的妙处，标题颇有深意：《帝国之心即将展示伦敦电气化的伟大成就——但请各位市民暂时不要用电！》
市政部门严肃地否认这项措施同摩天轮有关，只说所有停机都是正常检修。
虽然检修名单恰好以巴特西公园为圆心，检修结束的日期又都在七月十五日以後，但伦敦人也勉强接受了这个体面的说法。
至少到了揭幕那天，游客在高处不会只看到一根根冒烟的「雪茄」。
一八八七年七月十五日，在一个月的「安全检修」後，伦敦终於迎来了一个难得的晴天，清晨甚至有一阵大风从西面吹来，把积在城市上空的烟雾推向下游。
圣保罗大教堂的圆顶、威斯敏斯特宫的尖塔和泰晤士河上的桥梁，竟然都在淡蓝色的天空下显出了清楚的轮廓。
许多伦敦人起床以後先看了看天，又去看报纸，怀疑自己是不是一夜之间就到了另一个城市。
「帝国海洋游乐园」建在泰晤士河南岸，巴特西公园东侧、切尔西桥南端的一大片河岸地带上。
这个地址是筹备委员会少有的明智决定。
一边是泰晤士河，钢材、锅炉和大型机械都能由驳船运进工地；另一边是通往维多利亚车站的铁路，从伦敦中心过来只需很短时间；切尔西桥也早已经取消收费，马车和行人也能从北岸直达乐园。
最重要的是，巴特西公园本身就有大片绿地、湖水和树木。筹备委员会只要用栅栏把东侧的河岸地块围起来，再修几条道路，就能在报告里把高昂的地皮费用写成「帝国提供的公共资源」。
遗憾的是，整座乐园的面积还不到巴黎「加勒比海盗主题乐园」的一半。
考虑到英国人只用一年半的时间施工，既没有时间修建一座完整的皇家港，也没有一个能让游客认识所有人物的热门故事，所以建成这个规模，也已经不错了。
这里看不见托尔图加的酒馆、黑珍珠号的船坞和在屋顶上追逐的海盗，建筑大多是红砖、灰石和铸铁建成的展览馆，屋顶插满米字旗、皇家海军旗以及各殖民地的旗帜。
但英国人绝不会承认这里比巴黎那座差！
「帝国海洋游乐园」的正门是一座模仿海军船坞修建的凯旋门，两侧分别立着德雷克和纳尔逊的雕像。
门楣上没有任何关於「游乐」的字样，只刻着一行金字：【海洋赋予帝国以道路，纪律赋予帝国以力量。】
据说这是阿尔弗雷德·丁尼生勳爵亲自为乐园题写的。
游客进门以後，会先经过「帝国航路馆」，巨大的世界地图占据了整面墙，英国领土和航线全部被涂成红色。
几十艘机械船模沿着暗槽缓慢移动，从伦敦出发，绕过好望角，穿过苏伊士运河，前往孟买、新加坡、雪梨和香港。
讲解员会告诉孩子们，每一条红线都代表英国商船和皇家海军能够抵达的地方。
至於红线到达以前，那里的人是否邀请过英国人来，地图上可没有地方写这种闲话。
航路馆後面是一座缩小的皇家船坞，蒸汽吊车可以把木箱吊进船舱。
活动闸门能在几分钟内放空一座小型干船坞，里面还摆着从风帆战舰到铁甲舰各种船只的剖面模型。
孩子们可以摇动手柄，让螺旋桨在水槽里转起来；也可以站到舰桥模型上，按照旗语员的口令升起信号旗。
每完成一次操作，他们都会得到一张盖着海军部印章的「见习水手证明」。
而这里所有的游艺设施，也全都披上了教育的外衣！
巴黎的海盗船到了这里，变成了「胜利号风暴舰」
一艘装有三层炮窗的巨大木船被吊在钢架中间，随着蒸汽机械前後摆动。
游客在里面尖叫得越大声，门口的告示牌越要强调，这是为了让英国儿童体会水手在风暴中坚守岗位的勇气。
湖上的碰碰船被称为「特拉法加海战」—
每条小艇的船首都装有软木撞角，艇身画着英国或法西联合舰队的编号，孩子们可以转动方向盘，努力撞向其他人的侧舷。
旋转木马上的马匹也不能只是普通木马。
每一匹马的鞍旁都写着一个骑兵团的名字，圆棚顶部画满滑铁卢、克里米亚和印度战场的壁画。
英国孩子哪怕只想骑着木马上下转圈，也必须顺便接受一点帝国的爱国主义教育。
乐园里还有「特拉法加全景馆」、海军炮术游戏、殖民地动物园、机械信号塔和一条绕园行驶的窄轨铁路。
那条铁路一共设了六站，每站用一座海外港口命名；列车跑完一圈只需二十分钟，宣传册把它称为「一次环游帝国的旅程」。
同巴黎乐园相比，这里的器械少得多，布景也远没有那麽精巧，可海军部送来了真正的舰炮、船锚、救生艇和战旗。
单是一块从「胜利号」维修时拆下来的旧甲板木，就足以让不少英国父亲摘下帽子，严肃地向孩子讲述纳尔逊的最後一战。
法国人的海盗乐园努力让游客忘记自己正在巴黎，而英国人的乐园则恨不得每走十步就提醒一次：
你正站在世界上最强大的帝国土地上，必须怀着敬畏之心！
所有道路最後都会通向乐园中央的「帝国之心」。
这座摩天轮高一百米，巨大的钢铁圆环从巴特西公园树梢後面升起来，比泰晤士河两岸绝大多数教堂的尖顶还高。
数十个封闭式车厢均匀地悬挂在轮缘上，外壁漆成深红色，门上分别写着英国本土及各主要殖民地的名字。
支撑巨轮的两座铁塔被包进白色的石砌基座中，表面装饰着狮子、王冠、船锚和橡叶。
一台巨大的直流电动机藏在基座内部，配合两台功率惊人的蒸汽机，通过齿轮和传动轴带动整个铁轮缓缓旋转。
为了赶在金禧庆典期间完工，承包商把工期压缩了一半。
泰晤士河岸松软的土层比预想中更麻烦，轮轴、抗风拉杆和车厢又接连加重，预算就像正在打气的皮球一样不断膨胀。
最後，「帝国之心」一共超支整整5万英镑！相当於125万法郎！
议会为此争吵了好几次，报纸也列出过一张长长的名单，告诉读者这笔钱足够修多少学校、铺多少道路、养活多少贫困家庭。
可在七月十五日这天，那些文章在金禧特刊和女王行程面前，不值一提！
毕竟它按时建成了，而且远远望去，确实十分宏伟。
早上七点以前，巴特西公园周围已经挤满了人。
普通市民没有资格进入上午的揭幕仪式，只能站在切尔西桥、泰晤士河堤岸和铁路旁临时划出的区域里。
河面上也停满了小艇和游船，船主把位置好的甲板票卖到了五先令，仍然有人争抢着要买。
乐园里面的观礼台聚集的则是整个伦敦的「精华」：
王室成员、内阁大臣、贵族、主教、外国使节、殖民地官员、海军将领、银行家、铁路董事、工程承包商和报纸老板。
许多人去年还在俱乐部里嘲笑法国人的海盗乐园轻浮，现在却带着全家站在「帝国之心」下面，认真研究怎样才能最先坐进他的轿厢。
亨利·卢卡斯等最早推动工程的承包商被安排在贵宾席前排。
他们胸前都佩着金禧纪念章，脸上带着为帝国奉献了一切的庄严神色，绝口不谈自己从追加的预算里赚了多少钱。
海军大臣乔治·汉密尔顿勳爵则对园内的教育内容十分满意。
至少从正门到摩天轮这一路，他没有看见任何一名醉醺醺的海盗，也没有一个演员敢拿皇家海军军官开玩笑。
戴维·普伦基特却一直在询问工程师最後一次试车的结果。
他知道这座巨轮已经空载转过许多次，也装着沙袋做过负重试验；可今天第一个按下按钮的人是女王，哪怕只发出一声不该出现的怪响，明天议会也会有人要求他辞职。
上午八点五十分，皇家仪仗队在正门两侧列队，皇家乐队也举起了乐器，刚才还在互相攀谈的来宾纷纷回到位置。
男士们开始整理领结和绶带，女士们则收起遮阳伞，所有人的目光都转向切尔西桥方向。
九点整，桥上响起了一阵欢呼，紧接着又有一阵更大的欢呼从正门外涌进来。
皇家乐队立刻奏响《天佑女王》，一辆由六匹马拉动的敞篷马车在骑兵护卫下缓缓驶入乐园。
维多利亚女王仍然穿着黑色长裙，头戴白色软帽，向道路两旁的人群点头致意。
马车经过时，无论是贵族、官员还是穿着礼服的外国使节，全都弯腰行礼。
马车停在铺着红毯的平台前，威尔斯亲王阿尔伯特·爱德华先下了车，又转身扶住母亲。
维多利亚女王踩到地面以後，没有马上走上平台，而是先抬起头，望向矗立在眼前的「帝国之心」。
从这麽近的地方看，那只钢铁巨轮几乎占据了半边天空。
阳光落在它新漆的轮辐和车厢上，王冠、狮子和金色字母一起闪闪发亮；最高处的车厢安静地悬在蓝天里，仿佛真的能够俯瞰她统治的整个帝国。
维多利亚女王看过一份又一份追加预算的报告，当然知道它足足超支了5万英镑，也知道有人曾经建议把高度降低十米，以免工程无法按期完成。
现在看来，幸好她没有同意。
「比图纸上看着还要大！」女王惊叹道。
阿尔伯特·爱德华低声回答：「也比最早的计划贵得多，母亲。」
「我知道。」维多利亚女王看了儿子一眼，有些不满他在这时候扫自己的兴，「至少它按时建成了。」
她重新望向那座一百米高的巨轮，脸上终於露出满意的神色。
红毯尽头，首相索尔兹伯里侯爵、海军大臣乔治·汉密尔顿勳爵和筹备委员会成员已经一同迎了上来。
司仪捧着揭幕致辞站在讲台旁，负责摩天轮启动检查的工程师守在那枚按钮後面，屏住呼吸，生怕对女王不敬。
随着维多利亚女王踏上平台，皇家乐队的演奏变得更加激昂。
这场献给女王与帝国的神圣揭幕仪式，正式开始了！
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