第一卷 惊蛰 第三章 惊蛰·草木灰与玫瑰香
第一卷 惊蛰 第三章 惊蛰·草木灰与玫瑰香 (第1/2页)天还没亮透，林晚就醒了。她摸黑穿好衣服，从枕下抽出那张写了密密麻麻配方的小纸片。烛台在黑暗中划出一道火星，照亮纸上的字迹：草木灰、水、油脂、盐。最后两个字写得格外用力，几乎戳破纸背——皂化。
这是她唯一记得完整的化学方程式。高中会考那年，化学老师把皂化反应方程式写在黑板上，说这是古代劳动人民的智慧，也是现代化学工业的基础。她背下来了，为了那六分填空题。
现在，这六分成了她在大唐安身立命的第一个支点。
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厨房后院的角落里，林晚蹲在三个陶罐前。第一个罐子里是昨天收集的草木灰，第二个是清水，第三个是早上从厨娘那里讨来的、已经有些哈喇味的猪油。厨娘给的时候眼神古怪，但没多问——二娘最近行事越发让人看不透，多一事不如少一事。
“要过滤，要加热，要搅拌……”她喃喃自语，用一块粗布裹住草木灰，倒上清水，看浑浊的液体慢慢渗出。碱液，浓度未知。她用手指沾了一点，舌尖轻触，立刻被灼得皱眉。
“不能试。”她对自己说，“会死。”
但总得有个比例。她凭记忆，用缺了口的陶碗量出碱液，倒入小铁锅，放在灶上小火加热。猪油切块，慢慢放进去。滋啦一声，白烟腾起，带着油腻的焦味。
搅拌。用一根削干净的树枝，顺时针，不能停。手臂很快酸了，汗从额角滑下来，滴进锅里，她不敢擦。皂化反应需要时间，需要温度，需要耐心——这些她都没有。她只有一腔孤勇，和害怕失败到指尖发麻的恐惧。
如果失败了怎么办？
如果做出来的不是肥皂，而是一锅黑乎乎的、散发着恶臭的废物怎么办？
如果被武元庆发现，被父亲知道，被所有人当成妖孽怎么办？
树枝在锅里划出单调的圆圈。她盯着那些逐渐融化的油脂，盯着逐渐浑浊的液体，忽然想起高考前那个晚上。她也是这样，坐在书桌前，一遍遍演算一道数学题。窗外是夏夜的虫鸣，窗内是台灯惨白的光。她算到第三遍，还是错。然后她哭了，把草稿纸揉成一团，扔进垃圾桶。但哭完，她又把纸团捡回来，抚平，继续算第四遍。
“因为不能停。”她当时对自己说，“停了，就真的输了。”
现在也一样。
锅里的液体开始变稠。她加快搅拌的速度，汗水流进眼睛，刺得生疼。差不多了，她撒进一小撮盐——这是从厨娘那里偷的，据说能让肥皂更硬。然后熄火，将半凝固的糊状物倒进早就准备好的木模里。那是她用旧木板钉的，歪歪扭扭，但能用。
等待凝固需要时间。她守着那几块黄色的、散发着古怪气味的固体，像守着一个易碎的梦。
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午后的阳光斜斜照进小院。林晚蹲在水井边，面前摆着一盆脏衣服——是她特意从洗衣仆妇那里要来的，最脏的几件。手里拿着其中一块已经凝固的肥皂，黄色，粗糙，边缘不齐，但捏上去硬硬的，有皂角没有的滑腻感。
她将肥皂浸湿，在衣服上涂抹。泡沫涌出来，细密的、白色的泡沫，带着碱和油脂混合后的、并不好闻但绝对干净的气味。她用力搓洗，污渍在泡沫中慢慢淡去。
成了。
简单的、原始的、但确实能去污的肥皂。她盯着手上越来越多的泡沫，忽然笑起来，笑声很轻，但停不下来。笑着笑着，眼泪就掉下来了，混进泡沫里，消失不见。
“二娘？”
身后传来杨氏的声音。林晚猛地转身，看见母亲站在廊下，手里端着一盘点心，正看着她，眼神复杂。
“阿娘。”她迅速抹了把脸，举起手里的肥皂，“你看，我做出来了。”
杨氏走过来，放下点心盘，蹲下身，仔细看那块黄色的东西。她伸出手，指尖在肥皂表面轻轻划过，沾上一点泡沫，放在鼻尖闻了闻。
“这是……胰子？”她不确定地问。
“差不多，但更好用。”林晚将肥皂递过去，“阿娘试试？”
杨氏接过，学着林晚的样子，在另一件脏衣服上涂抹。泡沫涌出来，她怔了怔，又用力搓了几下，污渍果然淡了。她抬头看林晚，眼中是毫不掩饰的惊异。
“你怎么会……”
“书上看的。”林晚抢着说，从怀里掏出一本破旧的《齐民要术》——那是她前几天从书房小间角落里翻出来的，讲的是制墨、制笔、制胶之类的杂学，但其中有一页提到了“用灰汁浣衣”，“灰汁”就是碱液。她把书翻到那一页，指着给杨氏看：“这里写着呢，用草木灰的水洗衣服，更干净。我就想，要是加点猪油，会不会更好用。试了试，真的成了。”
半真半假。但杨氏识字不多，看着书上密密麻麻的字，眼神渐渐从疑惑转为相信。她合上书，又看看手里的肥皂，再看看女儿被汗水浸湿的额发，眼圈忽然红了。
“我的华姑……”她伸手，很轻地摸了摸林晚的头，“怎么这么聪明。”
这句话说得又轻又软，像一片羽毛，却精准地击中了林晚心里最脆弱的地方。她鼻子一酸，差点又要哭出来，但忍住了。她不能哭，现在不是哭的时候。
“阿娘，”她拉住杨氏的手，声音压得很低，“这个法子，咱们能不能……能不能拿出去卖？”
杨氏的手一颤。
“女子经商，是……”
“不是我们出面。”林晚语速很快，眼睛亮得惊人，“让信得过的下人去。就说是从西域胡商那里学来的方子，叫……叫‘净玉膏’。卖给大户人家的洗衣仆妇，或者胭脂铺子，让他们加些花香，当成洗手洁面的好东西卖。价钱定高些，专赚有钱人的钱。”
她一口气说完，胸口微微起伏。这是她想了三天三夜的计划。肥皂不难做，原料易得，本钱低，但利润高。更重要的是，这东西不引人注目——不过是清洁之物，再稀奇也只是个玩意儿，不会触动任何人的利益。而且，通过这个，她能建立起一条小小的、属于自己的经济渠道。
钱不是万能的。但没有钱，在这个时代，一个女人什么都做不了。
杨氏看着她，久久没有说话。阳光从她们中间穿过，在地上投出两道挨得很近的影子。远处传来武元庆读书的声音，是《论语》，“君子喻于义，小人喻于利”。
“你阿爷若知道……”杨氏终于开口，声音干涩。
“阿爷不会知道。”林晚握紧母亲的手，“咱们小心些，只做一点点，攒些私房钱。阿娘，您看三娘四娘，她们还小，以后嫁人，总得有些体己。还有您……若阿爷将来……咱们得有退路。”
她没说完，但杨氏懂了。武士彟年纪大了，身体也不好，若真有个万一，她们母女四人，在武元庆手下讨生活，能有什么好日子过？
杨氏闭上眼，深吸一口气，又缓缓吐出。再睁开时，眼里那些犹豫、恐惧、挣扎，都被一种破釜沉舟的决绝取代。她反手握紧林晚的手，用力到指节发白。
“好。”她说，声音很轻，但异常坚定，“阿娘听你的。”
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第一批肥皂做了二十块。林晚把它们切成整齐的小方块，用油纸包好，放进杨氏从嫁妆里找出的一个旧木匣。负责去卖的是杨氏的陪嫁丫鬟柳枝，三十出头，丈夫早逝，无儿无女，对杨氏忠心耿耿。
林晚教她怎么说：“就说这是从波斯商人那里得来的方子，叫‘净玉膏’，洗手洗脸沐浴都好，用完了皮肤光滑，还留香。一块卖五十文。”
“五十文？”柳枝瞪大眼，“一斗米才……”
“就五十文。”林晚坚持，“买得起的人，不在乎这五十文。买不起的，也不是咱们的客人。”
柳枝半信半疑地去了。杨氏在佛堂念了一下午经，林晚在院子里洗了一下午衣服——用剩下的肥皂，把所有能洗的都洗了。手泡得发白，但她心里那团火，烧得越来越旺。
傍晚，柳枝回来了。木匣空了，换回来一吊钱，整整一千文。还有几个大户人家的仆妇跟她约好，下次多带些，她们还要。
“二娘，您没看见，”柳枝激动得脸发红，“王司马家的嬷嬷用了，说比她家夫人从长安带来的香胰子还好用，一次买了三块！还有李长史家的丫鬟，闻了闻就说要，说这味儿特别，有……有贵气！”
林晚接过那吊钱。铜钱沉甸甸的，串钱的麻绳粗糙，硌着掌心。一千文，不多，但这是第一笔。是她用高中化学知识，在这个时代挣到的第一笔钱。
她分出一半，塞给柳枝：“柳姨，这个你收着。”
柳枝像被烫到一样缩手：“这怎么行，娘子，这……”
“你应得的。”林晚坚持，把钱塞进她手里，“下次再去，小心些，别让人盯上。若有人问起，就说是我阿娘从娘家带来的方子，贴补家用。”
柳枝攥着钱，眼圈红了，用力点头。
剩下的五百文，林晚交给杨氏。杨氏捧着钱，手一直在抖，好久才说出一句：“这……这么多……”
“以后会更多。”林晚说，声音平静，但眼睛亮得像烧着两簇火，“阿娘，这只是开始。”
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夜里，林晚在灯下数钱。不是真的数，只是把那些铜钱摊在桌上，一枚一枚地看。钱上有字，“开元通宝”，但她知道这不是唐玄宗的开元，而是唐高祖武德四年就开始铸的“开元通宝”。历史书上说，这是中国历史上最早的通宝钱。
她用手指摩挲着钱上的字。开元，开创新纪元。多好的寓意。
窗外忽然传来极轻的脚步声。不是杨氏，杨氏的脚步声更轻更软。也不是柳枝，柳枝的步子更重。这脚步声很陌生，带着一种刻意放轻的、鬼祟的小心。
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