第十一章 炉火照夜，乱局夺珠
第十一章 炉火照夜，乱局夺珠 (第1/2页)夜色浓稠如墨，城西废园深处，却亮着与这死寂夜色格格不入的、跳跃不定的红光。
那红光并非灯笼烛火，而是从一座用厚重青砖和黏土垒砌起来的、异常高大的鼓风炉炉膛中透出的。炉子显然经过特殊改造，结构比寻常铁匠炉复杂得多，炉体上开了数个观察孔和投料口，连接着巨大的皮质风囊，由两个精壮汉子费力地交替踩动踏板，将空气鼓入炉膛，发出沉闷的“呼哧”声。
炉火熊熊，映照着一张张被高温炙烤得通红、又被汗水与煤灰模糊的脸。孙有福的侄子孙旺，一个约莫三十出头、面相精明中带着狠厉的男子，正赤着上身，紧盯着炉膛内翻腾的烈焰，时不时对鼓风的汉子吼上两句：“加把劲！火候还差些！要烧到发白！发白懂吗？”
炉膛旁的地上，散乱堆放着焦炭、灰白色的粉末（系统若在，当能识别为某种高纯度石灰石粉末，用于脱硫和造渣），以及几块颜色暗沉、泛着金属冷光的“黑石”矿石。
而在稍远一些、用厚布帘勉强隔开的角落里，一个身形佝偻、头发花白、右手布满狰狞烧伤旧疤的老人，正被两个护院一左一右看着。老人脸上皱纹深刻，眼神浑浊麻木，只有偶尔扫过那炉子时，眼底才会掠过一丝极深的痛楚与……狂热。他的左脚微微跛着，站姿不稳，正是周铁匠。
孙有福裹着一件不起眼的深色斗篷，站在布帘的阴影处，双手拢在袖中，指尖却微微颤抖，不知是激动还是紧张。她死死盯着炉火，又时不时瞥向角落里的周铁匠，声音压得极低，却带着不容置疑的逼迫：“周老，这炉子，这料，可都是按你当年留下的半张图和这些年我们摸索的方子备下的。今夜能不能成，就看你的了。你可想清楚了，成了，后半辈子荣华富贵，你想怎么复原你的手艺都行。不成……”她没说完，但威胁之意溢于言表。
周铁匠喉咙里发出嗬嗬的怪响，像是破风箱漏气，他缓缓转过头，用那双浑浊的眼睛看着孙有福，声音嘶哑难听：“火……还不够纯。炭，要再选。那‘白霜’……分量不对。”他说的“白霜”就是指那灰白色石灰粉。
“炭是最好的焦炭！‘白霜’也是按你说的比例！”孙旺不耐烦地打断，“老头，你别耍花样！当年要不是我姑姑保下你，你早跟那铺子一起烧成灰了！”
周铁匠身体几不可察地颤抖了一下，眼神更加麻木，不再说话，只是死死盯着炉火。
孙有福示意孙旺稍安勿躁，走到周铁匠面前，从怀中掏出半张焦黄发脆、边缘有烧灼痕迹的图纸，上面用粗陋的线条勾勒着炉子结构和一些奇怪的符号。“周老，你再仔细看看，还缺什么？火候到了，下一步该当如何？只要今夜能炼出一炉‘好铁’，过往一切，一笔勾销，我保你安享晚年。”
周铁匠的目光落在那半张图纸上，瞳孔骤然收缩，枯瘦的手指颤抖着想要去碰触，却又猛地缩回，仿佛那图纸烫手。他嘴唇翕动，喃喃道：“另……另一半……控火……淬炼的时辰……”他当年留下的图纸本就不全，最关键的火候控制和后续淬炼部分缺失，这也是孙有福这些年试验屡屡失败、不得不冒险将他找来的原因。
“你只管说火候和投料！淬炼我们另想办法！”孙有福急切道。
周铁匠闭上眼，似乎在回忆，又似乎在挣扎。炉火的噼啪声，鼓风囊的喘息声，汗水滴落在地上的轻微声响，在这密闭的后院里交织成一片令人窒息的压抑乐章。
***
与此同时，废园外围，黑暗如同实质，包裹着一切。
赵管事亲自带着陈石和几个最精干的好手，潜伏在废园外墙下的阴影里，如同融入夜色的壁虎。他们已经在此守了近两个时辰，将废园前后几个可能的出口都牢牢盯死。赵管事手中握着一个粗糙的单筒望远镜——这是沈青瓷让老琉璃匠用边角料磨制的，倍数不高，但足以看清废园门前的动静。
园内隐约传来的沉闷鼓风声和不同于寻常的灼热气息，让赵管事心跳加速。他知道，王妃料对了，里面正在关键处。
“头儿，西边巷口有动静。”一个黑影悄然滑到赵管事身边，低声道，“来了两辆马车，没挂灯笼，看不清标志，但拉车的马蹄包了布，动静很小。直接进了废园的后门。”
又有人来？是谁？孙有福背后的主子，还是其他买家？
“看清多少人了吗？”
“前面一辆车下来两个，像是护卫。后面一辆车没动静，可能装着东西，或者……有人。”
赵管事点点头，示意继续监视。他抬头看了看天色，估摸着时辰。王妃吩咐，要等炉火最旺、无法中断时动手。看这架势，里面恐怕已经到紧要关头了。
就在这时，废园内突然传来一阵不同于鼓风囊的、更加尖锐急促的金属敲击声，像是铁锤在疯狂锻打什么，其间夹杂着几声短促的、模糊的人声呼喊，随即又被更响亮的敲击声掩盖。
“就是现在！”赵管事心中一凛，对陈石使了个眼色。
陈石会意，从怀中掏出一支特制的竹哨，凑到嘴边，用力一吹。没有预想中的尖利哨音，只有一种低沉悠长、仿佛夜枭啼叫的怪异声音，穿透夜色，远远传开。
这是信号。
几乎在哨音落下的同时，废园四周几条相邻的街巷里，骤然亮起了火把！火光下，影影绰绰出现了数十条人影，有穿着京兆府差役服色的，也有作漕帮劲装打扮的，更有一些衣着混杂、但眼神精悍的汉子，在几名穿着王府侍卫服饰的人带领下，迅速而无声地合围过来，目标直指废园！
为首一人，正是京兆府的一位捕头，姓王，与赵管事早有“交情”。他得了赵管事传递的“密报”和王府的“暗示”，知道今夜这趟差事油水或许不大，但政治意义非凡，说不定能攀上镇北王府的关系，因此格外卖力。
“围起来！一个人都不许放跑！”王捕头低喝一声，手按腰刀，带着人便往废园大门冲去。
几乎是前后脚，废园后门方向也传来了急促的脚步声和低沉的呵斥声，那是漕帮的人堵住了后路。
园内，那尖锐的锻打声和鼓风声，骤然停顿了一瞬。
随即，便是炸了锅般的混乱！
“什么人？！”
“官差！京兆府办案！里面的人统统出来！”
“后门也有！是漕帮的！”
“快！熄火！把东西藏起来！”
“那老家伙怎么办？！”
“管不了了！从侧墙走！”
呼喊声、奔跑声、物品翻倒声、炉火被强行压制时发出的“嗤嗤”哀鸣……各种声音混作一团。
赵管事和陈石没有随大队冲进去，而是带着两个身手最好的，绕到废园侧面一处早有标记、相对低矮的墙头，悄然翻了进去。他们的目标明确——找到周铁匠！
园内已是乱成一片。漕帮和京兆府的人撞开前后门，如狼似虎地扑入。孙旺气急败坏地指挥着护院抵抗，但仓促之下，人数又处劣势，很快就被分割开来。几个护院试图去扑灭炉火或转移矿石，被眼尖的差役立刻按住。
孙有福在最初的慌乱后，迅速恢复了镇定，她一把扯下斗篷，露出里面体面的嬷嬷服色，尖声喝道：“放肆！这里是私人宅院！你们是哪来的衙役，敢擅闯民宅？还有没有王法了！”她想用身份和气势压人。
王捕头大步走到她面前，借着火把光亮打量了她一眼，皮笑肉不笑：“哟，这位嬷嬷，好大的威风。京兆府接到线报，此处私设冶炼工坊，锻造违禁铁器，疑似通敌！本捕头依法搜查，何来擅闯？倒是嬷嬷你，深更半夜，在此作甚？”他特意加重了“违禁铁器”、“通敌”几个字，扣的帽子极大。
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