第九十六章 江南惊雷，京华密雨

第九十六章 江南惊雷，京华密雨 (第1/2页)

腊月初，距离年关还有不到一月。江南的冬日本该是湿冷入骨，但扬州城内却因“江南总商会”筹建事宜而显得异样“火热”。钱万贯的“通海商行”门前车马不绝，各地商贾、地方官员乃至名流士绅往来如织，俨然已是江南商界无冕之王的气派。
　　
　　然而，就在这看似烈火烹油、鲜花着锦的兴头上，一桩突如其来的“意外”，如同惊雷般炸响在扬州城上空，也震动了远在京城的各方势力。
　　
　　腊月初三，夜。扬州城最大的酒楼“醉仙楼”突发大火！火势凶猛，迅速吞没了整栋三层木楼。更骇人的是，当晚“通海商行”东家钱万贯，正在醉仙楼顶层雅间，宴请几位从“北方”来的“贵客”（据事后幸存伙计回忆，其中一人似乎眼蒙黑罩，形容悍勇），以及扬州盐道御史刘秉仁等本地官员。大火起时，众人饮酒正酣，逃生不及……
　　
　　待到天明火灭，醉仙楼已化为一片焦黑瓦砾。从废墟中扒出十余具烧得面目全非的尸骸，经仵作初步勘验及幸存者辨认，钱万贯、刘秉仁，以及那几位“北方贵客”，皆在其中！一同殒命的，还有“通海商行”两名账房，以及刘秉仁的随从师爷。
　　
　　消息传出，整个江南哗然！钱万贯是谁？江南新晋的商界巨擘，“江南总商会”最有力的推动者！刘秉仁是谁？手握盐政实权的监察御史，周濂的门生旧部！他们的突然死亡，而且是死于如此蹊跷的火灾，与几位身份不明的“北方客”一起葬身火海……这背后意味着什么？
　　
　　官府的初步结论是“酒楼后厨用火不慎，引发火灾”，但民间传言四起。有说是钱万贯得罪了人，被仇家报复；有说是刘秉仁贪污事发，被人灭口；更有甚者，将此事与之前沸沸扬扬的“黑鲨岛”、“津海卫走私”等传闻联系起来，猜测那几位“北方客”就是走私匪首，因分赃不均或灭口需要，酿成惨剧……
　　
　　江南官场震动，商界人人自危。原本如火如荼的“江南总商会”筹建工作瞬间陷入停滞，与钱万贯过往密切的商号东主纷纷闭门谢客，或急于撇清关系。扬州知府焦头烂额，一边加紧“调查”火灾原因，一边紧急上报朝廷。
　　
　　***
　　
　　京城，镇北王府暖阁。
　　
　　谢无咎与沈青瓷几乎同时收到了江南急报——来自沈青钰的密信，以及“留香阁”通过另外渠道获取的扬州官方邸报抄件。
　　
　　“钱万贯、刘秉仁死了？还有几个‘北方客’？”沈青瓷看完密信，难掩震惊，“兄长信中说，那‘北方客’中，很可能就有‘独眼蛟’刘闯！这是……灭口？还是内讧？”
　　
　　谢无咎眉头紧锁，盯着那几行字，脑海中飞速运转。火灾？太巧了。钱万贯和刘秉仁刚与“黑鲨岛”残匪接触不久，刚在推动“江南总商会”和“新航路”，就突然一起葬身火海，连带可能的匪首也一并消失？这绝非意外！
　　
　　“是灭口，也是断线。”谢无咎沉声道，手指在桌上轻轻敲击，“钱万贯和刘秉仁暴露得太快，动作也太招摇，引起了我们的注意，也必然引起了他们背后之人的警觉。韦安在津海卫查得紧，我们在京城盯着四哥（谢允）和户部。他们怕了，怕顺着钱万贯和刘秉仁这条线，查到更深处，所以干脆……一把火烧个干净，死无对证！”
　　
　　沈青瓷倒吸一口凉气：“好狠的手段！那几位‘北方客’恐怕也是被一并清理的。这样一来，江南商会之事暂时搁置，走私新线可能中断，津海卫那边的线索也可能断掉……我们之前的追查，岂不是……”
　　
　　“未必。”谢无咎眼中寒光一闪，“他们越是急着断线，越是证明这条线至关重要，也证明他们心中有多虚。钱万贯、刘秉仁虽死，但他们经营多年，不可能不留下痕迹。‘通海商行’的账目呢？刘秉仁经手的盐政文书呢？与户部、与四皇子府的往来证据呢？还有那些与他们合作的商号、船队……难道都能一把火烧光？”
　　
　　他站起身，忍着腿痛踱了两步：“青瓷，立刻给兄长回信，让他趁此混乱之机，利用沈家在江南的人脉，暗中搜集钱万贯‘通海商行’及关联商号的账目副本、货单存根，尤其是与津海卫、北方客商往来的记录！还有刘秉仁在官场的关联网络，谁提拔的他，他与哪些京官来往密切，都要设法查证。动作要快，要隐秘！对方很可能也在忙着销毁证据！”
　　
　　“是！”沈青瓷立刻提笔。
　　
　　“另外，”谢无咎又道，“给韦安传信，告知江南突变。提醒他，对手已经狗急跳墙，津海卫那边务必加强戒备，防止他们转移或销毁关键物证人证，甚至……对调查人员下手。同时，让他留意，有没有新的、替代钱万贯和刘秉仁的角色出现，接管江南和走私线上的事务。”
　　
　　消息迅速发出。谢无咎独自站在窗前，望着庭院中尚未融尽的残雪。江南这把火，烧得突然，却也烧出了对手的狠辣与惊慌。这背后，四皇子谢允，到底参与了多少？仅仅是默许，还是……直接策划？
　　
　　

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