第八章石画低语
第八章石画低语 (第2/2页)那种地底的嗡鸣声时断时续，有时会变成一种类似金属摩擦的尖锐嘶响，听得人头皮发麻。空气也变得有些滞重，呼吸需要更用力，火把的燃烧似乎也受到了影响，光芒变得不稳定，时而摇曳，时而黯淡。
林傲霜的状态越来越差。失血、感染、疲劳、恶劣环境，多重压力下，她开始出现耳鸣和轻微的幻觉。岩壁上晃动的影子，有时会扭曲成壁画上那些狰狞的生物；风声和嗡鸣，有时会夹杂着仿佛来自遥远地方的、意义不明的低语。
她狠狠咬了一下舌尖，用剧痛驱散幻觉。不能倒下。她是这支队伍的主心骨。
“将军，前方有流水声。”走在最前面的张朔忽然停下脚步，示意众人噤声。
侧耳倾听，果然，在嗡嗡的背景音中，隐约传来了潺潺的水声，与死马涧寒潭的水声不同，更轻快，也更……空洞，仿佛来自脚下很深的地方。
循着水声，他们拐过一个急弯，眼前豁然开朗。
又是一个巨大的地下洞窟，比之前的石室大了数倍，洞顶高悬，隐没在火光照不到的黑暗中。洞窟中央，赫然横亘着一条地下暗河！河水在火把光芒映照下呈现出幽深的墨绿色，流速平缓，但水声在空旷的洞窟中回响，显得格外清晰。
河面宽约三丈，对岸依稀可见继续延伸的洞口。暗河两侧是经年累月被水流冲刷得光滑无比的岩石河岸。
而在靠近他们这边的河岸上，散落着几样东西。
一截断裂的、造型奇特的金属长杆，似矛非矛，顶端有复杂的锯齿状结构，与张朔之前发现的金属残片质地相同，纹路相似。
几片破碎的、似乎是皮革材质的黑色布料。
以及……一滩已经干涸发黑、但面积不小的血迹。血迹旁，还有一个用碎石勉强摆出的、歪歪扭扭的箭头，指向暗河上游的方向。
“打斗痕迹。”林傲霜蹲下身（在士兵搀扶下），仔细观察那滩血迹和散落的物品，“血迹喷溅形状显示，受伤者曾在这里短暂停留，可能倚靠过这块岩石。”她指着血迹旁一块相对平整的石头。“然后他（或他们）沿着河岸向上游走了。这些碎布和金属部件，是从受伤者或袭击者身上掉落的。”
张朔捡起那截断裂的金属杆，入手冰凉沉重，上面的纹路在火光下似乎有极细微的流动感。他脸色微变：“这材质……与之前那片残片同源。但这造型……绝非现今任何部族或朝代的制式兵器。”
“袭击者可能使用了我们不了解的武器。”林傲霜看向暗河上游深不见底的黑暗，“也可能，受伤的就是袭击者本身。他们内讧了？”
“上游……”张朔顺着血迹箭头的方向望去，眼神深邃，“按照古老地图的模糊记载，暗河上游某处，可能存在一个‘节点’，或者说，一个比较重要的地方。可能是祭祀场所，也可能是通道交汇处。”
“必须过去看看。”林傲霜道。线索指向那里，无论吉凶。而且，暗河两侧是绝壁，他们要么涉水渡河到对岸继续走张朔熟悉的“安全”路线（如果对岸还有路的话），要么沿着血迹方向探索上游。
渡河？以她现在和几名轻伤员的状态，冰冷的暗河可能成为催命符。
“这河水……”她看向墨绿色的水面。
“冰冷刺骨，且不知深浅，是否有危险生物亦未可知。”张朔明白她的顾虑，“沿上游岸边的路，虽然未知，但至少脚踏实地。”
“那就上游。”林傲霜做出决定。她让士兵收集了一些相对干燥的灌木枝条（洞窟边缘生长着一些不需阳光的怪异低矮植物），绑成更大的火把，并让所有人检查武器，保持高度警戒。
沿着崎岖湿滑的河岸向上游前进，水声越来越大，空气也更加潮湿阴冷。岩壁上开始出现更多人工痕迹——简陋的台阶、粗糙的扶手（大多已朽坏）、以及一些类似壁龛的凹陷，里面空空如也。
大约走了一炷香时间，前方出现了一个向右的急转弯。转过弯道，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气。
河道在这里骤然收窄，水流变得湍急，咆哮着冲入一个黑漆漆的、向下倾斜的漏斗形洞口，消失在无尽的地底深处。而在河流拐弯处的岩壁上，出现了一座……建筑。
那是一座完全依附着岩壁开凿而成的石殿，风格古朴粗犷，与入口处的壁画属于同一时期。石殿不大，门户洞开，里面黑沉沉的。殿门上方，雕刻着一个巨大的、与壁画中类似的漩涡状符号。
而在石殿门口的空地上，景象更为骇人。
横七竖八躺着五六具尸体！
从服饰上看，并非统一制式，更像是混杂的部落民或……佣兵？其中两具尸体穿着类似突厥人的皮袍，但样式更古老；另外三具则穿着杂色的、便于活动的劲装，像是中原的江湖客或私人武装。最令人头皮发麻的是他们的死状——并非刀剑外伤致死，而是面容扭曲狰狞，双眼圆睁，仿佛看到了极端恐怖的事物，七窍有干涸的黑血流出，肢体呈现出不自然的痉挛姿态。
“是‘锁魂砂’！”张朔蹲在一具尸体旁，用金属探针小心拨开其口鼻附近的衣物，可以看到细微的暗红色砂砾痕迹，“他们吸入了高浓度的锁魂砂毒气，产生恐怖幻象，心肺衰竭而死。看尸体僵硬程度，不超过三日。”
又是锁魂砂！而且是在这古道深处！
林傲霜强忍着眩晕和不适，仔细查看这些尸体。他们的武器散落一地，有弯刀，有长剑，还有弓弩，制式杂乱。其中一具穿着劲装的尸体手中，紧紧抓着一块非金非玉的暗色令牌，令牌上刻着一个复杂的、如同三只眼睛重叠的图案。
张朔看到那令牌，瞳孔骤然收缩，但他迅速掩饰过去，只是沉声道：“这些人不是一伙的。他们在这里发生了争斗，然后……可能触发了什么机关，或者，被第三方用锁魂砂灭口。”
他的目光投向那座洞开的石殿。殿内漆黑一片，寂静无声，仿佛一张择人而噬的巨口。
“血迹和箭头，把我们引到了这里。”林傲霜的声音在哗哗水声中显得格外冷静，“石殿里，有什么？那个‘先客’，是死在了里面，还是……躲在里面？”
她的话让所有人汗毛倒竖。火把的光芒在众人紧绷的脸上跳跃，映照着石殿门内深不可测的黑暗，以及门外那些死状凄惨的尸体。
地下暗河的咆哮声，仿佛变成了某种嘲弄的低语。
张朔缓缓站起身，手中那截断裂的怪异金属杆，在火光下反射着幽冷的光泽。
“想知道答案，”他看向林傲霜，又看看那黑暗的石殿入口，“或许只有进去看看。但里面……很可能就是锁魂砂的源头，或者，布设了更多致命机关。”
是冒险进入，探寻可能存在的出路或秘密？还是立刻远离这诡异的凶杀现场，另寻他路？
林傲霜的目光扫过手下士兵们紧张而疲惫的脸，扫过那七个面如土色的边民，最后落回自己剧烈起伏的胸膛和不断传来刺痛警告的伤口。
进入，可能意味着更大的伤亡，甚至全军覆没。
不进入，可能就此错过关键线索，困死在这迷宫般的地下世界，或者被后面可能追来的敌人堵死在这绝地。
地下河的咆哮，仿佛在催促着她做出决定。
“收集他们身上可用的物资，尤其是火种和药品。”她终于开口，声音因虚弱而沙哑，却带着不容置疑的决断，“然后，我们进去。”
“所有人，跟紧我。张先生，”她看向张朔，“烦请你先行查探，注意……任何异常。”
张朔深深看了她一眼，点了点头，从怀中取出一个更小巧的火折子，吹亮，另一手握紧了那截金属杆，率先迈步，踏入了石殿那浓得化不开的黑暗之中。
林傲霜深吸一口冰凉而带着尘土与血腥味的空气，在士兵的搀扶下，紧随其后。
石殿深处，等待他们的，会是出路，还是更深的死亡谜团？那漩涡符号之后，又隐藏着这片古老土地怎样的秘密？