第八章石画低语
第八章石画低语 (第1/2页)黑暗并非纯粹。
踏入古道的那一刻，林傲霜首先感受到的不是视觉上的遮蔽，而是一种质感的变化。空气骤然干冷，带着地下岩层特有的、混合着微量矿物的尘土气息，与洞外寒潭水汽的湿润截然不同。温度明显降低了几度，寒意穿透粗布衣衫，让她本就虚弱的身体微微一颤。
更奇异的是声音。洞外隐约的风声、水声瞬间被隔绝，取而代之的是一种极其细微的、仿佛来自地底深处的嗡鸣，又像是岩石在极其缓慢地呼吸、沉降。脚步声和压抑的呼吸声在洞壁间碰撞、折射，形成空洞而模糊的回响，放大了心底的不安。
“点火把。”林傲霜低声道，声音在洞穴中引起一串轻微的回音。
士兵们早有准备，用携带的油脂和布条缠在削尖的木棍上，点燃了几支简陋的火把。跳跃的橘黄色光芒勉强撕开黑暗，照亮了前方一小片区域。
洞口向内延伸约三四丈后，便是一个天然形成的、不规则的圆形石室，高约两丈，颇为宽敞，足以容纳他们这十几人连同马匹暂歇。石壁粗糙，布满岁月冲刷和水流侵蚀的痕迹。最引人注目的是，正对入口的弧形岩壁上，刻满了斑驳的壁画。
火把的光芒摇曳，给那些古老的刻痕投下晃动的阴影，使得画中的形象仿佛在微微蠕动。
林傲霜在士兵的搀扶下走近。张朔举起一支火把，凑近岩壁。
壁画的内容确实古怪。线条粗犷古拙，像是用某种坚硬的石器反复刮擦而成，覆盖了整面岩壁。画中有巨大的、难以名状的生物，有些像扭曲的多足虫豸，有些则似有翼的蛇形怪物，与真人大小的人物形象纠缠、搏斗，或者……膜拜。人物的刻画极为简略，但姿态生动，或跪伏，或奔逃，或高举着类似长矛的器物刺向怪物。画面的背景中，点缀着星辰、弯月，以及一些扭曲的、如同漩涡或门户的符号。
“这些画……多久了？”刀疤汉子看得有些毛骨悚然，小声问道。
“至少千年以上。”张朔伸手指向壁画一角，那里刻痕的颜色与周围岩壁几乎融为一体，边缘已被碳酸钙沉积物部分覆盖，“看这钙化层。而且，画风与现今草原各部族、乃至中原的绘画传统都迥异。像是某个早已消亡的文明所留。”
“消亡的文明？葬龙渊的传说，就是他们留下的？”林傲霜问，目光仔细扫过那些怪异的生物和符号。作为接受现代教育的特战队员，她本能地排斥怪力乱神，但穿越本身已经挑战了科学认知。这些壁画，或许记录的是某种夸张的自然现象、远古部落的图腾崇拜，或者……是历史中遗失的某一页。
“或许有关联。”张朔用火把照亮壁画边缘一些更细微的刻痕，那似乎是某种类似文字的符号，扭曲如虫蛇，“我曾在中古残卷中见过类似符号的拓片，被称作‘鬼文’，无人能解其意。传说它们记述着大地深处的秘密和……禁忌的力量。”
禁忌的力量？林傲霜想起张朔之前提到的“古道有迷魂之效”以及“空气稀薄、毒虫瘴气”。这些警告与壁画中狰狞的形象交织，给这幽深古洞平添了几分诡谲。
“继续前进。”她收回目光。无论壁画描绘的是什么，当务之急是找到出路。
穿过这间石室，前方出现三条岔路。洞口大小相仿，黑黢黢的，不知通向何方。空气从三个洞口流出，带着几乎相同的、微弱的穿堂风。
“上次我来，走的是左边这条。”张朔指着左侧洞口，“通道较长，但相对平缓。中间和右侧未曾深入。”
林傲霜观察着地面。洞内积着薄薄的尘土，张朔上次留下的足迹早已被时间抹平，但她在左侧洞口附近，确实看到了几处相对新鲜的、模糊的踩踏痕迹，与张朔所说的“不超过十日”的新痕迹似乎能对上。而在中间洞口边缘，她敏锐地注意到，一片苔藓有被衣角或背包刮擦过的、极其细微的破损，痕迹很新。
“血迹的主人，可能走了中间。”她指着那片苔藓，“这里，新鲜的刮痕。”
张朔蹲下身仔细查看，点头：“将军明察。确实比我们早不了多久。”
“选哪条？”林傲霜看他。这古道是他“推荐”的，他理应有所判断。
张朔沉吟片刻：“左侧我熟悉，较为安全，但路途稍远，且未必能避开可能存在的‘先客’。中间有未知风险，但或许能更快接近某些关键……或者，更直接地面对风险。”他顿了顿，“右侧，完全未知。”
典型的抉择。安全但可能绕远且被动，危险但可能直击核心，或者完全赌运气。
林傲霜感受着胸口伤处持续的闷痛和身体的虚弱。选择安全的左侧，意味着更长的跋涉，对她现在的身体状况是巨大考验。但如果中间或右侧有未知凶险，以她现在的状态，恐怕更难应对。
“走左侧。”她最终决定。稳妥是第一位的，尤其是在部队疲惫、伤员不少的情况下。先利用已知的相对安全路线恢复体力、观察环境。
众人鱼贯进入左侧通道。通道起初确实如张朔所说，虽狭窄崎岖，但坡度平缓，地面多是天然形成的碎石和沙土，偶有湿滑的苔藓。火把的光芒只能照亮前方数丈，两侧岩壁在光影中呈现出狰狞的形状，有时像兽首，有时如鬼爪。那种地底的嗡鸣声始终存在，时强时弱，如同沉睡巨兽的鼾声。
林傲霜走得异常艰难。每一步都牵扯着伤口，冷汗不断从额角滑落，呼吸在干燥寒冷的空气中显得粗重。两名士兵几乎半架着她前行。张朔走在最前面探路，步履轻盈，似乎对这里颇为熟悉。他不时停下，观察岩壁或地面，偶尔用手中的一根细长金属探针（之前并未见他拿出过）敲击石壁，侧耳倾听回声。
走了约莫半个时辰，前方出现一片较为开阔的地带，顶部有数道狭窄的裂隙，透下几缕极其微弱的、不知来自何处的天光（或许是更深处的荧光矿物折射？），让环境不再完全依赖火把。这里的气流似乎也更通畅了些。
“在此休息一刻钟。”林傲霜喘息着下令。她的嘴唇已有些发白。
众人如蒙大赦，纷纷找地方坐下，拿出干粮和水囊。张朔则走到开阔地边缘，那里岩壁上有几处明显的人工开凿痕迹，像是古老的壁龛，里面空无一物。
“这里曾有过东西，被取走了。”张朔摩挲着壁龛边缘新鲜的刮痕，“时间不长。”
林傲霜心中一凛。又是“先客”。
就在这时，负责殿后的士兵赵四忽然低呼一声：“将军，张先生，你们看这里！”
他指着众人刚刚通过的通道入口旁的一片岩壁。那里有一片颜色稍深的区域，像是水渍，但摸上去是干燥的。在火把和微弱天光的共同映照下，那片岩壁上隐约显现出一些淡淡的、发光的线条！
不是刻痕，而是某种天然的、或人为涂抹的荧光物质。
张朔立刻上前，用手遮挡住部分火光，仔细辨认。那些发光的线条组成了一个简单的、箭头状的符号，指向他们来时的方向，但在箭头旁边，还有两个扭曲的符号。
“这……不是古画上的‘鬼文’。”张朔眉头紧锁，“倒像是……某种简化的标记。看痕迹，非常新，可能就是这几日留下的。”他用手指轻轻触碰发光处，指尖沾染了一点微不可察的磷光。
“指向回路的箭头？”林傲霜走过来，伤口疼痛让她视线有些模糊，但她强迫自己集中精神，“是在为我们指路？警告我们回头？还是……误导？”
“不清楚。”张朔摇头，脸色凝重，“但留下标记的人，显然对荧光物质有所了解，并且……不希望完全隐藏自己的踪迹，或者，想给后来者某种信息。”
“会不会是……之前走中间洞口的人留下的？”刀疤汉子猜测，“他们走岔了路，留下标记提醒同伴？或者……警告其他人？”
都有可能。但在这个诡异的地方，任何标记都可能意味着陷阱。
“继续前进，但加倍小心。”林傲霜下令，“留意任何类似标记，或其他异常。”
短暂的休息后，队伍再次出发。接下来的路变得不再那么“平缓”。通道开始出现明显的坡度，时而向上，时而向下，岔路也多了起来，如同迷宫。张朔凭借着记忆和一些细微的特征（如特殊的岩石形状、气流强弱）辨认方向，但速度明显慢了下来。
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