第二十九章算盘珠响
第二十九章算盘珠响 (第2/2页)他看向林傲霜：“章兄弟今日在‘老鹳嘴’的身手和决断，老夫看在眼里。若是二位愿意，不妨帮老夫这个忙。当然，酬劳方面，绝不会亏待二位。”
林傲霜沉默片刻，似乎在权衡，然后缓缓摇头：“三爷，若是寻常押镖护院，甚至对付些江湖人物，我兄弟二人接下无妨。但牵扯到前朝古物、妖道、官府……这水太深，我们兄弟只是混口饭吃，不想蹚这浑水，免得有命赚钱，没命花。”
拒绝，但留有余地。这是谈判的技巧，表明此事风险极高，需要更高的价码，也暗示他们并非毫无见识的亡命徒。
钱老三似乎早有所料，并不着恼，反而笑道：“章兄弟谨慎，是好事。不过，此事也未必如想象中凶险。那箱子如今下落成谜，各方也未必真会撕破脸。老夫请二位，更多是借二位的威名，震慑宵小，居中策应。至于酬劳……”他伸出三根手指，“三千两。事成之后，另有重谢。而且，老夫可以保证，无论事成与否，都会为二位安排一条安全的南下路径，并奉上一笔盘缠，让二位远离这是非之地。”
三千两！这价码足以让任何江湖客心动。更重要的是，他主动提出了“南下路径”和“盘缠”，正中林傲霜下怀。
林傲霜露出意动之色，与陈拓低声交谈几句，才道：“三爷厚意，令人心动。只是，我兄弟二人对那箱子、妖道、官府之事一无所知，贸然介入，恐难胜任。除非……三爷能告知更多内情，比如，那箱子究竟有何特异？妖道和官府的人，到底想用它做什么？我们心里有底，才好行事。”
这是索要更多情报，也是进一步试探。
钱老三眼中闪过一丝犹豫，但很快被决心取代。他需要这两个高手，也需要借他们之手搅浑水，为自己和柳楼主争取主动。
“也罢，既然要合作，老夫便交个底。”钱老三声音压得更低，“那黑铁箱子，据传是前朝‘天工阁’所制，内藏奇物，或许与‘星象’、‘地脉’有关，玄妙非常。玄真妖道觊觎此物，想借其修炼邪术。而官府的人……”他顿了顿，声音几不可闻，“恐怕是想将箱子，连同可能知晓箱子秘密的人，一并……控制起来。贺天雄如今是骑虎难下，箱子成了催命符。老夫那位朋友，与贺天雄有些交情，不忍见他因此罹祸，更不愿宝物落入邪道或官府之手，这才想设法将箱子‘取’出，妥善安置。”
他将自己（实则是柳三变）的目的，包装成了“为友解难、保护宝物”的侠义之举，将夺宝行为合理化，也将可能面对的敌人（玄真、官府）定义为“邪道”和“强权”，占据道德高地。
林傲霜心中冷笑，面上却露出恍然和凝重之色：“原来如此。天工阁……星象地脉……难怪闹出那般动静。若是这般，此事确实凶险。不过……”她话锋一转，直视钱老三，“三爷那位朋友，既然与贺天雄有交情，何不劝他主动交出箱子，或与官府合作？何必行此险招？”
钱老三苦笑：“章兄弟有所不知，贺天雄那老鳄鱼，将面子看得比命重，让他向妖道或官府低头，比杀了他还难。而且，箱子一旦落入那两方手中，后患无穷。唯有暗中取走，造成‘失窃’假象，让各方都找不到由头发难，才是上策。”
理由倒也说得通。林傲霜不再追问细节，沉思片刻，道：“三爷，此事我兄弟可以接下。但有几个条件。”
“章兄弟请讲。”
“第一，三千两酬金，需先付一半定金，事成之后付清。无论事成与否，南下路径和盘缠必须兑现。”
“第二，我们只负责‘取’箱子的环节，以及应对可能的阻拦。箱子到手后，如何处置，与何人交接，我们一概不问，也绝不参与后续。”
“第三，我们需要那水寨最新的详细布局图，以及贺天雄、玄真、斗笠客等人的确切动向情报。行动时间、方式，由我们自行决定，三爷只提供所需支持，不得干涉。”
“第四，此事绝密，除三爷和您那位朋友，不得再有第五人知晓我兄弟参与。若消息走漏，或遭出卖，休怪我兄弟翻脸无情。”
条理清晰，条件苛刻，却也在情理之中，符合“谨慎高手”的人设。
钱老三仔细听着，心中飞速盘算。条件虽然有些难办，但并非不可接受。定金可以先给，反正这二人跑不了。不要参与后续，正好符合他甩脱干系的打算。情报支持本就是应有之义。保密更是必须。
“章兄弟思虑周全，老夫没有异议。”钱老三爽快应下，“定金明日便可送到二位住处。情报图纸，三日内备齐。至于南下路径和盘缠，老夫以金风细雨楼的信誉担保，绝无问题。”
“住处不必。”林傲霜道，“定金和情报，明晚戌时，送至西城外‘土地庙’的香炉下。我们自会去取。今后联络，也通过此处。”
“好，就依章兄弟。”钱老三点头，眼中笑意更深。这二人行事如此诡秘谨慎，反倒让他更放心——越是老江湖，越懂得保命之道，用起来也越顺手。
双方又敲定了一些细节，比如联络暗号、应急方案等。钱老三看似推心置腹，实则处处留了后手；林傲霜看似粗豪，实则每句话都暗含机锋。一场各怀鬼胎的“合作”，便在“听雨阁”的茶香与烛影中，悄然达成。
戌时三刻，林傲霜与陈拓告辞离开“一品茶楼”，很快便消失在秣陵关阑珊的夜色中。
钱老三独自坐在雅间内，慢慢品着已凉的茶，脸上笑容渐渐收敛，取而代之的是一种老谋深算的凝重。
“章龙，章虎……沧州……”他低声自语，“查不到根底，身手却如此了得，行事更是滴水不漏……真的只是流落江湖的破落户？”
他走到窗边，望着窗外秦淮河的灯火，眼神幽深。
“不管你们是谁，来自哪里，只要能为我所用，帮我拿到箱子，在楼主面前立下大功……其他的，都不重要。”他捻着胡须，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“若是事后不听话，或者知道了不该知道的……这秣陵关的河水，淹死个把外来客，也不是什么稀罕事。”
他转身，从多宝格暗格中取出一枚小小的铜印，在一张空白纸条上盖了一下，然后将其卷起，塞入一个小巧的铜管，推开窗户，对着夜空吹了一声短促的口哨。
一只灰隼如同幽灵般从檐角阴影中掠出，精准地叼住铜管，振翅高飞，很快便消失在东南方向的夜空中——那里，是金风细雨楼总舵，也是“笑面狐”柳三变所在的方向。
秣陵关的夜，依旧繁华喧嚣，暗流却已随着这只灰隼的振翅，悄然涌向更远的江湖与庙堂。
而林傲霜与陈拓，在绕了数圈，确认无人跟踪后，才悄然返回废弃渔寮，将今晚会面的细节，一五一十告知了张朔。
“钱老三信了七分，留了三分疑。不过无妨，只要他需要我们的‘武力’，这合作便能继续。”张朔听完，分析道，“先拿定金，获取情报，摸清水寨现状和各方动向。至于取箱子……”他看向林傲霜，“你怎么想？真去帮他偷？”
“箱子是关键，必须拿到手，至少要看清楚里面是什么。”林傲霜目光沉静，“但未必真交给钱老三。届时见机行事，若有机会，我们或可‘黑吃黑’。若情况不妙，便按计划，制造混乱，借机脱身，南下。钱老三的定金和情报，就是我们南下的第一笔资斧。”
“风险依旧很大。”陈拓忍不住道。
“江湖路，哪有不险的。”林傲霜抚摸着怀中那枚温热的钥匙，感受着它隐隐指向东南的脉动，“我们已经没有退路了。只有向前，拿到箱子，解开星髓之谜，找到李淳风的线索，或许……才能在这乱局中，搏出一线生机。”
张朔默默点头。从黑石谷逃亡开始，他们便已踏上了一条不归路。如今，每一步都如履薄冰，却又不得不走。
“先休息吧。明日取了定金和初步情报，再做打算。”张朔吹熄了油灯。
渔寮陷入黑暗，只有河水永恒的流淌声，如同命运的脉搏，在夜色中轻轻回荡。
新的阴谋与合作已然展开，而箱子之中，究竟藏着怎样的秘密？星髓的指引，又将把他们带向何方？一切，都将在不久的将来，揭晓答案。