第二十章 千里瘴疠
第二十章 千里瘴疠 (第1/2页)苏棠一行人扮作前往西南收购药材的行商，连夜出了京城。陆青安排了数批人马在不同方向制造假象，以混淆可能的追踪。他们则走最偏僻难行的小路，日夜兼程，向西南方向疾驰。
起初几日，尚在官道或人烟相对稠密之处，苏棠还能勉强支撑。但越往南，道路越是崎岖难行，气候也越发湿热。山林茂密，瘴气弥漫，蚊虫肆虐。苏棠虽是法医，体能不差，但也从未经历过如此艰苦的野外长途跋涉。几天下来，已是疲惫不堪，脚底磨出水泡，身上也被蚊虫叮咬出许多红肿。
但她的眼神，始终坚定。每当疲累至极时，眼前就会浮现景珩微蹙的眉头和眼底的青黑，便又咬牙坚持下来。
四名影卫对她这位王妃也由最初的奉命行事，渐渐生出由衷的敬佩。这位养尊处优的王妃，不仅没有叫苦叫累，反而在休息时，会拿出她配制的药膏药粉，分给众人，治疗伤痛，驱赶蚊虫，效果奇佳。她甚至能根据植物特征，辨认出一些可食用或有药用价值的野果草药，帮队伍补充给养。
“甲一”是影卫的头领，一位沉默寡言、面容冷硬的中年汉子。他私下对同伴感叹：“王妃……非常人。”
这一日，他们终于进入了西南苗疆地界。这里山势更加险峻，丛林遮天蔽日，雾气终年不散，空气中弥漫着一股潮湿腐烂和奇异花香混合的气味，闻久了令人头晕目眩。
“这就是瘴气了。”甲一提醒道，“大家含好王妃给的避瘴药丸，用布巾浸了药水掩住口鼻，尽量少说话，减少呼吸。”
苏棠依言照做，但依然感觉胸闷气短，视线也有些模糊。她知道，这是瘴气侵入的初期症状。必须尽快找到相对安全的地方休息。
他们在密林中艰难穿行，按照先行探路者留下的隐秘记号前进。据回报，黑水寨就在前方百里外的黑水河谷深处，但沿途毒虫猛兽极多，更有不少天然毒障和部落设下的陷阱。
突然，走在前方探路的“乙二”发出一声短促的惊呼，随即身体一晃，单膝跪地。
“怎么了？”甲一迅速上前。
只见乙二的小腿上，缠着一条色彩斑斓、仅有手指粗细的小蛇。蛇头呈三角形，正死死咬在乙二的皮肉上。
“是‘七步金线’！剧毒！”甲一眼神一凛，手起刀落，将蛇斩断。但蛇头依旧死死咬着。
乙二脸色迅速发青，嘴唇乌紫，显然中毒极深。
苏棠立刻冲上前，不顾危险，用银质小镊子精准地夹住蛇头两颚，用力掰开取下。然后迅速用布条在伤口上方紧紧扎住，防止毒液随血液上行。
“丙三，火折子！”苏棠急道。
丙三立刻点燃火折。苏棠将随身携带的小刀在火上烤了烤，对准蛇咬的伤口，沉声道：“按住他！”
甲一和丁四立刻按住乙二。苏棠手起刀落，迅速在伤口上划开一个十字切口，黑紫色的毒血立刻涌出。她俯下身，毫不犹豫地用嘴吸出毒血，吐掉，再吸，再吐……反复多次，直到吸出的血色转为鲜红。
整个过程干脆利落，没有丝毫犹豫和畏惧。看得几名见惯生死的影卫都暗自心惊。
吸完毒血，苏棠又迅速取出解毒药丸，内服外敷。乙二的脸色渐渐恢复了一些，但依旧虚弱。
“王妃……您……”乙二声音嘶哑，看着苏棠因为吸毒而略微肿胀的嘴唇，眼中满是感激和后怕。王妃竟亲自为他吸毒！
“别说话，保存体力。”苏棠擦了擦嘴，又给他喂了些水，“这蛇毒猛烈，虽然处理及时，但你仍需休息，不能再赶路了。”
甲一查看四周：“这里不安全，刚才的动静可能引来其他东西。我们必须立刻离开，找个相对安全的地方让乙二休息。”
苏棠点头，看向虚弱的乙二，又看看前方未知的险途，果断道：“甲一，你和丁四护送乙二，找地方隐蔽休息。我和丙三继续前进，按记号去黑水寨。”
“不行！”甲一断然拒绝，“王妃，您的安危最重要！属下绝不能让你独自冒险！”
“不是独自，有丙三。”苏棠语气坚决，“乙二需要人照顾，而且他的状态也跟不上急行军。我们时间不多了，王爷等不起。兵分两路，是最好的选择。你们找到安全地方后，设法与我们会合或接应。”
她看着甲一，眼神不容置疑：“这是命令。”
甲一看着她平静却坚毅的面容，知道再劝无用。这位王妃，一旦下定决心，便无可更改。他重重抱拳：“王妃保重！丙三，务必护好王妃！我们在前方‘鬼哭岭’的标记处等你们！”
“是！”丙三肃然应道。
苏棠留下大部分药品给甲一他们，自己只带了少量必需品，便与丙三继续上路。
少了两个人，速度反而快了一些，但孤独感和危险感也更甚。密林深处，光线昏暗，奇形怪状的树木藤蔓张牙舞爪，各种从未听闻的虫鸣兽吼此起彼伏，仿佛随时会从黑暗中扑出致命的东西。
丙三全神戒备，手中紧握淬毒的匕首，眼观六路，耳听八方。苏棠也打起十二分精神，紧跟其后，同时留意着地上的标记和周围植物的异样。
又走了大半日，天色渐暗。林中升起浓雾，夹杂着更浓郁的、甜腻中带着腐朽的瘴气。苏棠感觉头晕目眩的症状加重了，呼吸也越来越困难。避瘴药丸的效果似乎正在减弱。
“王妃，不能再走了。雾太大，容易迷路，也更容易遭遇毒物。”丙三停下脚步，找到一处背风的岩壁凹陷，“今晚必须在这里过夜。”
两人收集了一些干燥的树枝，生起一小堆火。火光驱散了些许黑暗和寒意，也一定程度上吓退了喜阴的毒虫。丙三拿出干粮和水，两人简单吃了些。
苏棠靠在岩壁上，疲惫如潮水般涌来，眼皮沉重。但她不敢睡得太沉，在这危机四伏的丛林夜晚，必须保持警惕。
“王妃，您睡一会儿吧，属下守夜。”丙三道。
苏棠摇摇头，强打精神：“我还不困。丙三，你说……我们能找到黑水寨吗？那个巫医阿箬，会愿意救王爷吗？”
丙三沉默了一下，老实回答：“属下不知。但属下知道，王爷是好人，是守卫边境、让敌人闻风丧胆的英雄。他不该被这种阴毒的手段害了。王妃您……也是好人。为了王爷，您能冒险来这种地方……王爷若知道，定会……”
他顿了顿，没有说下去。
苏棠看着跳动的火焰，轻声说：“我只希望他好好的。”
夜渐深，山林中各种声响交织成诡异的交响。远处似乎传来若有若无的、像是人声吟唱，又像是风吹过特定地貌产生的呜咽，听得人毛骨悚然。
突然，丙三猛地站起身，匕首横在胸前，低喝道：“谁？出来！”
苏棠也立刻惊醒，抓起手边的银刀。
只见前方的浓雾中，缓缓浮现出几个黑影。他们穿着色彩斑斓、样式奇特的短襟衣裤，头上插着羽毛和兽骨，脸上涂抹着油彩，手中拿着削尖的长矛和吹箭筒，眼神警惕而充满敌意地盯着火堆旁的两人。
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