第二十一章 万毒沼泽
第二十一章 万毒沼泽 (第1/2页)黎明前的黑水寨，被一层灰蓝色的浓雾笼罩，仿佛沉睡的巨兽。
苏棠几乎一夜未眠，脑中反复回响着阿箬说的那三样东西：母蛊血晶、断情草、心头血。母蛊血晶在李婉如身上，或许已随她尸身焚毁，或藏在某处，眼下无从寻找。阿箬说，若无母蛊血晶，成功率将大打折扣，但并非完全没有希望，可以用其他方法强行剥离蛊虫，只是对中蛊者伤害更大，风险更高。即便如此，断情草和心头血，仍是不可或缺的关键。
天色微亮，阿箬派来的向导就到了竹楼外。是一个皮肤黝黑、身材瘦小、眼神却异常精悍的年轻男子，名叫岩罕。他穿着紧身的短打，腰间挂着弯刀和几个皮囊，背上背着弓箭，沉默寡言，看向苏棠和丙三的眼神带着审视和一丝不易察觉的怜悯。
“万毒沼泽，在东边，一天路程。”岩罕用生硬的中原话说道，声音粗嘎，“里面，毒虫、毒瘴、吃人的泥、吃人的植物。跟着我，走错一步，死。”
苏棠深吸一口气，将阿箬给的一小包特制避毒药粉贴身放好，又检查了一遍自己的装备：银质工具、药品、绳索、火折、干粮、水囊。“我们准备好了。”
丙三伤势未愈，本应留下，但他坚持要跟去保护苏棠。岩罕看了看他，没说什么，算是默许。
三人离开黑水寨，向着东方更深的密林进发。道路几乎不能称之为路，全是藤蔓荆棘和湿滑的苔藓岩石。岩罕如同猿猴般敏捷，在前方开路，不时用弯刀砍断拦路的毒藤，或用树枝拨开伪装巧妙的捕兽陷阱。
越往东走，空气越发潮湿闷热，光线也更加昏暗。参天古木的枝叶层层叠叠，几乎完全遮蔽了天空。地面上堆积着厚厚的、不知多少年累积的腐烂落叶，踩上去软绵绵的，发出噗嗤噗嗤的声响，散发出浓烈的腐败气味。各种奇形怪状的蘑菇和菌类在阴暗处生长，色彩艳丽，却往往意味着剧毒。
“小心脚下，有毒蝎、毒蜈蚣。”岩罕提醒道，用树枝指了指一处枯叶堆，里面果然有几只巴掌大小、色彩斑斓的蝎子飞快爬过。
苏棠全神贯注，步步紧跟。她注意到，这里的生态环境极其诡异，许多植物她从未见过，有的叶片会分泌粘液捕捉小虫，有的藤蔓会突然收缩蠕动。空气中除了腐败味，还弥漫着一种甜腻的、令人作呕的香气，闻久了头脑发晕。
“是迷魂花的气味，”岩罕递给苏棠和丙三两片皱巴巴的叶子，“含在舌下，可以提神。”
叶子入口苦涩辛辣，但确实让昏沉的头脑清醒不少。
途中，他们遇到了几次险情。一次是经过一片看似平静的泥潭时，岩罕突然停住，示意他们后退。只见泥潭表面冒了几个泡泡，一条碗口粗细、布满暗褐色花纹的巨蟒缓缓探出头，冰冷的竖瞳盯着他们，吐着猩红的信子。岩罕屏住呼吸，缓缓抽出腰间的弯刀，与巨蟒对峙。最终，巨蟒似乎觉得他们不好惹，缓缓沉入泥潭消失。另一次，丙三不小心碰到一株不起眼的、长满绒毛的矮小灌木，顿时，无数细如牛毛的毒刺激射而出，幸好岩罕反应快，一把将他推开，用随身携带的兽皮挡下大部分毒刺，但丙三的手臂上还是被几根毒刺扎中，迅速红肿起来。苏棠立刻用镊子拔出毒刺，敷上解毒药膏，才控制住伤势。
一路艰险，直到日头西斜，他们终于抵达了万毒沼泽的边缘。
眼前景象，让苏棠倒吸一口凉气。
那是一片无边无际的、笼罩在灰绿色浓雾中的死寂之地。黑色的泥浆泛着诡异的油光，咕嘟咕嘟地冒着气泡，散发出比之前浓烈十倍的恶臭和毒瘴。泥沼中零星点缀着一些枯死的、形状扭曲的树木，枝干漆黑，如同鬼爪伸向天空。水洼里漂浮着不知名动物的森森白骨。各种色彩斑斓、长相狰狞的毒虫在水面和泥浆表面爬行、飞舞，发出令人牙酸的窸窣声或嗡鸣声。更深处，浓雾弥漫，看不清究竟，只给人一种毛骨悚然的、仿佛随时会被吞噬的感觉。
“断情草，长在最里面的‘腐骨潭’中央，一块露出泥浆的黑色礁石上。”岩罕指着沼泽深处，面色凝重，“草是白色的，三片细长的叶子，中间有一根血红色的茎。周围……有守护的东西。”
“什么东西？”苏棠问。
“不知道。进去的人，很少有出来的。传说，是沼泽的‘主人’。”岩罕摇摇头，“我只能送你们到这里。再往里，毒瘴太浓，我的避毒药撑不住。而且，‘主人’讨厌外人。”
他解下腰间一个皮囊，递给苏棠：“里面是特制的驱虫粉和应急解毒丸，比你们自己的效果好。记住，沿着我插下的竹竿标记走，那是相对安全的路径。竹竿尽头，就是腐骨潭的边缘。之后……看你们的运气了。”
苏棠接过皮囊，郑重道谢。
岩罕看了看她和伤势未愈却目光坚定的丙三，犹豫了一下，低声说：“如果……如果遇到不可抗拒的危险，就吹响这个。”他递给苏棠一个用兽骨制成的小哨子，“声音能传很远，但……也可能引来别的东西。慎用。”
说完，他不再停留，转身快步离开了沼泽边缘，身影很快消失在密林中。
只剩下苏棠和丙三，面对这令人望而生畏的死亡之地。
“王妃，属下……”丙三看着沼泽，脸色发白，但眼神依旧坚定，“属下打头阵！”
“不，”苏棠摇头，语气不容置疑，“你伤未好，行动不便，跟在我后面。我观察力比你强，更能发现危险。这是命令。”
她将驱虫粉撒在两人身上，又含了解毒丸，用浸了药水的布巾紧紧捂住口鼻，只露出一双眼睛。
“跟紧我，踩着我的脚印走。一步都不要错。”
说完，她深吸一口气（尽管空气污浊），迈步踏入了万毒沼泽。
脚下是松软粘稠的烂泥，每一步都陷得很深，拔出来需要耗费极大的力气。泥浆中混杂着腐烂的植物和不知名的东西，触感恶心。毒瘴浓得化不开，即使含着药丸，用布巾过滤，苏棠依然感到阵阵眩晕和胸闷。各种毒虫似乎闻到了生人的气息，纷纷聚拢过来，但在驱虫粉的作用下，不敢靠得太近，只是在周围嗡嗡飞舞，虎视眈眈。
他们沿着岩罕插下的、稀疏的竹竿标记，艰难前行。竹竿上已经爬满了湿滑的苔藓和毒虫，标记并不明显，需要仔细辨认。有时标记中断，需要苏棠凭借对地形和植物分布的细微观察，判断相对安全的落脚点。
有一次，丙三脚下打滑，差点跌入旁边一个冒着泡泡的黑色水洼。苏棠眼疾手快，一把抓住他的胳膊，两人险险稳住身形。但苏棠的手臂，却不小心擦过了一株长在泥潭边缘的、暗红色、布满尖刺的怪藤。尖刺瞬间刺破衣袖，扎进皮肤。
一阵尖锐的刺痛和麻痒感立刻传来！伤口周围的皮肤以肉眼可见的速度变黑肿胀！
有毒！而且是剧毒！
苏棠心头一凛，立刻用银刀划开伤口，挤出毒血，同时服下岩罕给的应急解毒丸。但效果似乎不大，麻木感顺着胳膊向上蔓延，半边身子都开始发麻，眼前阵阵发黑。
“王妃！”丙三惊呼，扶住摇摇欲坠的苏棠。
苏棠咬破舌尖，用疼痛刺激自己保持清醒。她迅速取出自己配置的强效解毒散，内服外敷。这是她根据医书记载和现代知识，用几种珍贵药材配制的，药性霸道，但或许能克制这未知的植物毒素。
药散入口，一股灼热的气流从胃部升起，与那股阴寒的麻木感对抗。苏棠浑身冒汗，脸色忽红忽白，极为痛苦。丙三急得不知如何是好，只能紧紧扶着她。
约莫过了一炷香的时间，苏棠身上的麻木感终于开始消退，伤口的黑色也渐渐变淡。她虚弱地靠在丙三身上，大口喘着气，后背已被冷汗湿透。
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