第三十章 烟雨江南
第三十章 烟雨江南 (第2/2页)苏棠走到妆台前，看着镜中依旧苍白但眼神坚定的自己。秋月和冬晴开始为她梳妆，选了一套品级适中、不失端庄却也不过分华丽的妃色衣裙，外罩银狐裘的披风，发髻简单，只簪了一支点翠步摇。
打扮停当，镜中人少了几分病弱，多了几分清雅贵气。苏棠深吸一口气，压下心中的些许紧张。她知道，从踏上扬州土地的那一刻起，真正的考验，才刚刚开始。
官船缓缓靠向迎接的船只。那是一条更为华丽高大的画舫，张灯结彩，丝竹之声隐约可闻。舫上早已站满了身着官服或锦衣的男男女女，翘首以盼。
景珩率先登上画舫，玄色蟒袍在细雨中更显肃穆威严。迎接的官员盐商们纷纷跪倒行礼，口称“千岁”，场面隆重而拘谨。
苏棠在秋月和冬晴的搀扶下，随后登舫。她出现在甲板上的那一刻，明显感觉到无数道目光齐刷刷地投射过来，好奇、探究、评估、惊艳……各种情绪交织。
她微微垂眸，保持着王妃应有的仪态，步伐从容地走到景珩身侧半步之后站定。
景珩并未回头，却仿佛知道她的位置，很自然地伸出手，虚扶了一下她的胳膊，动作亲昵而自然。这个细微的举动，落在众人眼中，含义不言而喻——这位王妃，在景王心中分量极重。
扬州知府宋廉是个面皮白净、留着三缕长须的中年官员，看起来颇为儒雅，此刻满脸堆笑，上前见礼。两淮盐运使杜仲魁则是个身材微胖、红光满面的老者，眼睛细长，透着精明。他身后跟着几位衣着华贵、气质各异的盐商，其中一位穿着紫色锦袍、面容富态、眼神却有些闪烁的中年男子，格外引人注目。苏棠留意到，景珩的目光在他身上多停留了一瞬。
想必，这位就是沈万三了。
寒暄已毕，众人簇拥着景珩和苏棠进入画舫内部。里面早已摆开盛宴，珍馐美馔，水陆毕陈，歌舞伎乐，靡靡之音。丝竹悦耳，舞姿曼妙，一派富贵升平的景象。
景珩坐在主位，苏棠坐在他身侧。他神色淡然，偶尔举杯与几位官员应酬，话不多，却自有一股迫人的气势，让那些想上来奉承巴结的盐商都有些踌躇。
苏棠安静地坐着，小口啜饮着温热的果露，目光看似随意，实则细致地观察着席间每一个人。宋知府说话滴水不漏，杜盐使谈笑风生，几位盐商则各怀心思，尤其是那位沈万三，虽然也笑着敬酒，但眼神总在不经意间瞟向景珩，带着一丝不易察觉的紧张。
酒过三巡，杜仲魁笑着举杯道：“王爷与王妃远道而来，一路辛苦。下官等略备薄酒，为王爷王妃接风洗尘。江南虽比不得京城繁华，却也别有风味，尤其是这扬州，十里繁华，二分明月，最是宜人。王爷王妃定要多住些时日，也好让下官等尽尽地主之谊。”
景珩淡淡举杯：“杜大人有心了。本王此次奉旨巡视，一是体察河工民情，二是王妃病体需温润之地调养。江南风光，果然名不虚传。”
他提到苏棠的身体，众人自然又是一番关切问候。沈万三趁机道：“王妃凤体欠安，实乃我等之过。扬州城东有处别院，名曰‘暖香坞’，引有温泉，最是养人。若王妃不嫌弃，可移驾休憩，定比驿馆舒适。”
这话看似殷勤，实则试探。将王妃安置在盐商的别院，既是拉拢，也是监视。
景珩还未开口，苏棠便微微欠身，声音轻柔却清晰：“沈老板美意，本妃心领了。只是王爷有公务在身，本妃随行照料，不宜单独居住。且太医嘱咐，静养需避喧嚣，驿馆清静，反而适宜。”
她婉拒得恰到好处，既全了对方颜面，又表明了立场——他们是来办公事、养病的，不是来享受的。
沈万三眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去，连声道：“是是是，王妃考虑周全，是草民唐突了。”
景珩看了苏棠一眼，眼中掠过一丝赞许。他接口道：“沈老板经营盐行，事务繁忙，就不必为这些琐事费心了。倒是本王听闻，近年来漕运与盐务时有摩擦，不知实际情况如何？”
话题突然转向盐务，席间气氛微微一凝。
杜仲魁笑道：“王爷明鉴。漕运关乎京师粮饷，盐务关乎国课民生，都是重中之重。偶有些小摩擦，也是底下人不懂事，下官与漕运总督衙门常有沟通，大体上还算顺畅。”
“顺畅就好。”景珩语气平淡，“盐课乃国库根本，容不得半点差池。本王既来了，少不得要多看看，多问问。还望杜大人及各位盐商，行个方便。”
这话说得客气，却带着不容置疑的压力。杜仲魁和几位盐商连忙表态，定当全力配合。
接风宴在一种看似热烈、实则各怀心思的气氛中结束。景珩以王妃需要休息为由，婉拒了后续的“节目”，带着苏棠回了官船。
回到舱房，屏退左右，苏棠才轻轻舒了口气。面对那些心思各异的官员盐商，并不比面对毒虫猛兽轻松。
“觉得如何？”景珩为她倒了杯热茶。
“宋知府圆滑，杜盐使精明，几位盐商……以沈万三为首，看似恭敬，实则戒备很深。”苏棠分析道，“而且，我注意到，席间有个别官员和盐商之间，眼神交流有些……过于默契。”
景珩点头：“你看得很准。江南官场与盐商，早已盘根错节，利益一体。我们初来乍到，他们表面恭敬，暗地里必然严防死守。沈万三提出让你住他的别院，就是一步试探和拉拢的棋。”
“那我们下一步……”
“等陆青的消息。”景珩道，“另外，明日我们以‘王妃需寻医问药’为由，去扬州城里逛逛。市井之中，或许能听到一些有趣的东西。”
苏棠明白，这是要微服私访了。
窗外，雨不知何时停了。一轮明月破云而出，清辉洒在运河之上，波光粼粼，真应了那句“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”。
然而，这无赖月色下的扬州城，究竟隐藏着多少不为人知的秘密与杀机？
苏棠望向窗外，目光坚定。
无论前方是什么，她都将与他一同面对。