第一卷:江南烟雨 第7章:硫磺与磷粉
第一卷:江南烟雨 第7章:硫磺与磷粉 (第2/2页)她拿起一个空罐，指着内壁一处颜色稍深的痕迹：“这里似乎有油脂燃烧过的痕迹，很轻微。凶手可能在‘火种’中心加入了极细的、浸过油脂的棉线或纸捻作为引芯，点燃后缓慢燃烧，最终引燃磷粉。这样，他可以在放置‘火种’后，有充足时间离开。”
季远安听得眉头紧锁：“如此精巧的设计，绝非寻常人能为之。凶手不仅精通毒理、火药，还擅长机关巧术。林公子，依你之见，扬州城内，谁有可能具备这些本事？”
楚明漪脑海中立刻浮现出几个名字：擅长机关的天工坊徐天工（已离开）、可能掌握毒物来源的江湖神秘组织、还有那位高深莫测的靖王萧珩。但她没有证据，不能妄言。
“在下对扬州人物不熟，不敢妄断。但凶手既能获取蓝磷等稀有之物，又能设计如此机关，其背后必有能人支持，或有特殊渠道。”她谨慎答道。
季远安也明白这个道理，沉吟道：“本官已加派人手，全力追查徐天工下落，以及近期出入扬州城的可疑江湖人物。另外，硫磺失窃这条线也不能放。永昌杂货铺的硫磺来源是哪里？”
旁边的衙役回道：“回大人，已问过掌柜。铺子的硫磺是从城东‘福隆号’进的货，‘福隆号’是扬州最大的硫磺、硝石批发商，货源来自城外的‘大青山’矿区。”
“大青山矿区。”季远安手指轻敲桌面，“朝廷对硫磺、硝石等矿品管制甚严，开采、运输、销售皆需官府批文。福隆号既有资格经营，必与工部矿冶司有往来。立刻去查福隆号近期的出货记录，尤其是大宗、异常交易！还有，暗中调查大青山矿区，是否有私采、盗卖情况！”
“是！”
衙役领命而去。季远安又对楚明漪道：“林公子，毒物和机关之事，还需你多费心。另外，那幅‘群仙贺寿图’，本官已请了两位告老的书画司老吏前来辨认，稍后便到。公子若有兴趣，可一同参详。”
楚明漪自然应允。
那幅画是重要线索，或许藏着凶手或幕后主使想要传递或掩盖的信息。
不多时，两位须发皆白的老吏被请到后堂。
他们展开画稿，戴上老花镜，仔细端详。
起初只是赞叹画工精细，构图巧妙，但看着看着，两人脸色都渐渐变了。
“季大人，林公子，”其中一位姓郑的老吏指着画中南极仙翁的寿桃，“你们看这桃尖指向，还有这几处云纹的走势，这不像普通的贺寿图，倒像是像是‘藏画’啊！”
“藏画？”季远安和楚明漪异口同声。
“正是。”另一位姓王的老吏接口道，“前朝有些不得志的文人画师，或是一些秘密结社，为了传递密信、藏匿信息，会将文字或地图隐藏在画作之中。手法多种多样，比如利用画中物件的指向、人物手势、衣纹褶皱的走向、甚至色彩的浓淡变化，来暗示方位、路径或特定文字。这幅画老朽瞧着，有些门道。”
郑老吏取来尺规，在画上比量起来：“你们看，以画心为原点，将仙桃指向、云纹走向、仙人站位连成线，延伸出去，交点似乎落在这里。”他用炭笔在画纸空白处点了一个点。
王老吏则研究起麻姑玉盘边缘的符号：“这些符号，老朽似曾相识像是某种简化过的古篆体，或者工匠行会的暗记？待老朽仔细想想。”
两位老人对着画稿，时而争论，时而沉思，时而查阅带来的旧书。
楚明漪和季远安静静等候，不敢打扰。
约莫过了一个时辰，郑老吏忽然一拍大腿：“有了！你们看这些交错的线条，如果看成是河道与陆路，这个交点是大青山南麓的一处山谷！老朽年轻时随工部勘察过扬州地形，绝不会记错！”
几乎同时，王老吏也颤声道：“这玉盘边缘的符号，老朽想起来了！是前朝‘天工院’匠人用于标记秘密工坊或仓库的暗记！这几个符号连起来，意思是‘地火’、‘勿近’？”
大青山南麓山谷？天工院暗记？地火勿近？
楚明漪与季远安对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
大青山，正是硫磺矿区所在地！“地火”可能指硫磺矿或容易自燃、爆炸的矿洞？“勿近”是警告？还是标识？
难道这幅“贺寿图”，实际是一幅指向大青山某处秘密地点（可能是私采矿洞或隐藏仓库）的地图？
钱少康得到此图，是想通过绣制大幅绣品的方式，将地图隐藏其中，传递给某人？还是他发现了这幅画的秘密，因此招来杀身之祸？
“天工院可是前朝掌管工程建造、器械制造的衙门？”季远安问。
“正是。”王老吏点头，“本朝初立时，天工院部分匠人归顺，部分隐匿民间。其技艺，尤其是机关、密道、暗格制作之术，颇为了得。若此画真是天工院匠人所绘，那其中隐藏的信息，恐怕非同小可。”
一切似乎都联系起来了！
凶手使用的复杂毒物、精巧机关，可能源自前朝天工院的传承或与其有关的江湖组织。
大青山的硫磺矿，可能被私采盗卖，用于制造“鬼火”或其他非法用途。而这一切，都与私盐网络、漕帮、乃至更上层的势力纠缠在一起！
“立刻秘密调集人手，前往大青山南麓该处山谷查探！”季远安当机立断，“记住，暗中进行，不得打草惊蛇！若有发现，速来回报！”
“是！”亲信领命而去。
季远安又对两位老吏拱手：“多谢二位先生指点迷津。此事关系重大，还请二位暂时留在府衙，暂勿归家，亦勿对外人提及，以免引来祸端。”
两位老吏也知利害，连连应允。
待老吏被妥善安置，堂内只剩季远安与楚明漪二人。
季远安面色沉重，在房中踱步：“大青山矿区归工部管辖，若真有私采，工部难辞其咎。而天工院遗泽此事牵涉前朝，更为敏感。林公子，本官有种预感，我们正在接近一个巨大的漩涡中心。”
楚明漪亦有同感。
她想起靖王萧珩那句“如果装神弄鬼的人，本身就在‘神’位之上”，心中寒意更盛。工部官员？甚至皇室宗亲？
“大人，是否应立刻将此事禀报楚尚书？”她问道。
“自然。”季远安点头，“本官这就去写密折。林公子也辛苦了，先回去歇息吧。大青山那边一有消息，本官立刻告知。”
楚明漪告辞离开府衙。
走在回沈园的路上，她心绪难平。
凶手的面目依然模糊，但一张由盐政腐败、私采矿藏、前朝遗秘、连环谋杀交织而成的大网，已隐隐现出轮廓。而她和父亲、季远安，都已身处网中。
刚到沈园门口，却见阮清寒扮作的小公子，正一脸兴奋地等在角门处，见她回来，立刻凑上来，压低声音道：“明漪，你猜我查到什么了？”
“进去说。”楚明漪将她拉进听雨轩，关好房门。
阮清寒迫不及待地说道：“我去了几家书画铺子和古董店，假意要寻前朝名家画作，特别是带暗记或机关的那种。你猜怎么着？还真让我打听出点门道！”
她喝了口茶，继续道：“城东‘博古斋’的老掌柜，年轻时曾在苏州一家大画坊做过学徒。他说，大概二十年前，苏州确实出过一位擅画‘藏画’的怪才，姓墨，叫什么‘墨痴先生’。此人画技高超，但性格孤僻，专喜欢在画里藏些谜题机关，引以为乐。后来不知何故，此人突然销声匿迹，他的画作也大多散佚。老掌柜说，钱家少爷拿去绣坊的那幅‘群仙贺寿图’，虽不是墨痴真迹，但画风和藏谜的手法，颇有几分墨痴的影子，像是后人模仿或得了他的传承。”
“墨痴先生。”楚明漪记下这个名字，“可知他后来去向？或者，他与天工院有无关联？”
“这个老掌柜就不清楚了。他只说，墨痴先生失踪前，好像跟一个从京城来的大人物有过接触，之后便再无音讯。”阮清寒道，“至于天工院，我倒是从茶楼说书人口中听到点闲话。说书人讲前朝秘闻，提到天工院覆灭时，有一批核心匠人和图纸不翼而飞，疑似被一个神秘组织‘听风楼’暗中接收了。听风楼你听说过吧？江湖上最神秘的情报组织，据说网罗了各种奇人异士，机关毒术、奇门遁甲，无所不包。”
听风楼！又是听风楼！
楚明漪想起阮清寒昨日所言，靖王萧珩在云来茶肆与疑似听风楼的人接头。
难道靖王与听风楼有勾结？他在借助听风楼的力量调查某事？还是说他本身就是听风楼的人？
线索越发扑朔迷离。
墨痴先生、天工院、听风楼、靖王、漕帮、私盐、硫磺矿...这些看似不相关的碎片，似乎正在被一只无形的手拼凑起来。
“还有呢？天工坊那边可有消息？”楚明漪问。
“天工坊关着门呢，说是东家回乡，歇业三年了。”阮清寒道，“但我跟隔壁杂货铺的老板娘闲聊，打听到徐天工离开扬州前，曾有一个京城口音、衣着华贵的中年人来找过他几次，两人关在屋里密谈。后来没过多久，徐天工就匆匆转让了铺子，举家搬回苏州了。老板娘还说，徐天工走的时候，脸色很不好看，像是害怕什么。”
京城口音、衣着华贵的中年人会是靖王的人吗？还是工部的人？或者是其他势力？
楚明漪觉得头绪纷乱，太阳穴隐隐作痛。
她让阮清寒先去休息，自己则坐在灯下，将今日所得信息一一理清，写在纸上。
硫磺来自大青山矿区——矿区可能有私采——矿区位置由“贺寿图”隐藏地图指向——地图绘制手法疑似前朝墨痴先生或天工院传承——天工院遗泽可能与听风楼有关——靖王疑似与听风楼接触——凶手使用复杂毒物和机关，可能源自天工院或听风楼——凶手杀人灭口，目标似乎是与私盐秘密相关者——私盐网络涉及漕帮、盐商、乃至可能更高的朝廷官员。
一条若隐若现的链条逐渐清晰。
但关键环节仍然缺失：凶手究竟是谁？听风楼在此中扮演什么角色？靖王是敌是友？私盐网络的顶端，到底是谁？
窗外传来更鼓声，已是三更。
楚明漪吹熄蜡烛，和衣躺下。
黑暗中，她仿佛看到大青山幽深的山谷里，鬼火磷磷，黑影幢幢，无数秘密在硫磺的刺鼻气味中翻滚、发酵，等待着被点燃的那一刻。