第一卷:江南烟雨 第7章:硫磺与磷粉
第一卷:江南烟雨 第7章:硫磺与磷粉 (第1/2页)靖王萧珩那句意有所指的“预言”，如同投入心湖的石子，在楚明漪心中漾开一圈圈不安的涟漪。
回到沈园，已是子夜时分。
阮清寒还未睡，提着一盏灯笼在听雨轩门口焦急张望，见到楚明漪安然归来，才松了口气。
“怎么去了这么久？听说那边烧得邪乎，没吓着吧？”阮清寒拉着她进屋，上下打量。
“我没事。”楚明漪脱下沾了烟尘气的外裳，揉了揉眉心，疲惫中带着凝重，“清寒，你今日盯梢靖王，可还发现其他异常？比如，他身边是否有一个眉毛上有疤、带北地口音的男子？”
阮清寒仔细回想，摇头：“没有。他今天接触的人里，除了那个茶肆伙计和戴斗笠的神秘人，就只有他别苑里的侍卫仆从，我都远远瞧过，没有脸上带疤的。怎么？这人很重要？”
“可能是杀害绣坊陈老头的凶手。”楚明漪将绣坊之事简要说了一遍，包括那幅诡异的“群仙贺寿图”。
阮清寒听得杏眼圆睁：“刀船标记？血刃帮？这都什么跟什么啊！听起来比京城那些争风吃醋、后院宅斗的戏码刺激多了！”她摩拳擦掌，“明漪，接下来怎么做？我能帮上什么忙？老让我在园子里待着，我非闷出病来不可！”
楚明漪知道拦不住她，想了想道：“你真想帮忙？”
“当然！”阮清寒立刻凑近。
“那好，有两件事。”楚明漪压低声音，“第一，想办法在不惊动任何人的情况下，查清楚那幅‘群仙贺寿图’的来历。钱少康是从何处得来画稿？画师是谁？钱家近期是否与什么特别的书画古董商有往来？记住，暗中查访，尤其留意与漕帮、盐商有关的线索。”
“包在我身上！”阮清寒一口答应，“我扮成收购古玩的公子哥儿，去书画铺子转转，顺便去茶楼酒肆听听闲话，保准没人怀疑！”
“第二，”楚明漪神色更严肃了些，“靖王那边，不必再盯梢了。但我需要你去一趟城西的‘天工坊’，找机会探探那位徐天工的消息。他三年前离开扬州回了苏州，但具体去向不明。天工坊是他祖业，或许还有旧人知道他的下落或联络方式。同样，要小心，莫要暴露意图。”
阮清寒点头如捣蒜：“明白！探听消息我最在行了！放心吧！”
叮嘱完阮清寒，楚明漪才觉身心俱疲。
然而躺下后，脑海中却不断闪过绣坊焦尸、土地庙流民、画舫毒针、还有萧珩那深不可测的眼神，辗转反侧，直到天快亮时才朦胧睡去。
仿佛只合眼片刻，便被知意轻声唤醒：“姑娘，季大人派人来请，说是又出事了。”
楚明漪一个激灵坐起：“何事？”
“说是昨夜，城北一家叫‘永昌’的杂货铺后院也起了绿火，烧死了一个伙计。死状和绣坊陈老头一样。”知意声音发颤。
又一起！楚明漪心头发冷。凶手的行动越来越猖狂，间隔越来越短！这是挑衅，还是急于掩盖什么？
她匆匆梳洗，仍做男装打扮，带着楚忠赶往城北。
永昌杂货铺位于一条相对僻静的街道，此时已被衙役封锁。
铺子不大，后院更显狭窄，火场痕迹与绣坊如出一辙焦黑的人形，周围物品虽有灼痕但未大范围燃烧，空气中弥漫着浓烈的硫磺和焦臭味。
季远安脸色铁青，正在询问杂货铺的掌柜和几个惊魂未定的伙计。见到楚明漪，他微微点头示意，继续问话。
“李四平时就睡在后院这小屋里，负责夜间看守货物。昨夜戌时末，我还见他锁好铺门，回屋歇息。谁知道、谁知道半夜就...”掌柜是个五十多岁的老头，吓得语无伦次，“那绿火...鬼火啊！一定是鬼火索命！李四他、他前几天还跟我说，晚上老觉得有人在后院墙外晃悠，还听到怪声，我没当回事，早知道、早知道...”
“有人晃悠？怪声？”季远安抓住重点，“具体什么时候？什么样的怪声？”
“就是起火前两三天吧。”掌柜努力回忆，“李四说，半夜总听到后墙根有窸窸窣窣的声音，像是有人轻轻走路，还有轻微的、像是老鼠啃木头的声音，但又不太像。他胆子小，没敢出去看。”
墙外？
楚明漪走到后院墙边。
墙是常见的青砖墙，一人多高，墙头插着些碎瓷片防贼。
她仔细查看墙根地面，果然在靠近死者小屋窗户下方的位置，发现了一片略显松动的泥土。
她用树枝轻轻拨开浮土，下面赫然有几个浅浅的脚印！脚印方向朝着墙外，尺码与绣坊窗下的脚印相近！
“大人，这里有发现！”她唤道。
季远安过来查看，脸色更沉：“同样的脚印凶手是翻墙而入，将‘火种’放置在李四屋内或身上，再翻墙离开。”他直起身，环视这个小院，“本官记得，这家铺子似乎兼营一些油蜡、颜料、还有硫磺？”
掌柜忙点头：“是是，小铺确实卖些硫磺、硝石，都是附近染坊、爆竹坊要的，量不多，就放在后院那小仓库里。”他指了指旁边一间更小的屋子。
硫磺！又是硫磺！楚明漪心头一动：“掌柜的，最近可有人来大量购买硫磺？或者，铺子里的硫磺可有丢失？”
掌柜想了想：“大量购买没有，硫磺那东西，气味冲，用得少，平时就存着两麻袋，丢失...”他忽然拍了下脑门，“哎哟！大人这么一说，我想起来了！大概四五天前，李四清点货物，说好像少了一小袋硫磺，约莫十来斤。我当时以为是他记错了，或是被老鼠糟蹋了，没太在意。”
十来斤硫磺，足够制造多次“鬼火”了。凶手果然是从这里获取的硫磺！
“除了硫磺，可还丢失了其他东西？比如磷粉、硝石、或者蜡？”楚明漪追问。
“磷粉？那东西金贵，我们这小铺不进那个。硝石倒是也少了一些，但不多。蜡，铺子里存了些蜂蜡、石蜡，好像也少了点，但平时用得杂，具体少了多少，我也说不清。”掌柜苦着脸。
季远安立刻命人搜查后院仓库和小屋。
果然，在存放硫磺、硝石的角落，发现了一些散落的粉末，以及几个空的、原本应该装着蜡的陶罐。
罐子被清洗过，但内壁仍残留着蜡渍和一些混合粉末的痕迹。
“凶手在此配制‘火种’。”季远安断言，“他事先偷盗了硫磺、硝石和蜡，在这里混合磷粉（可能自备），制成蜡丸或蜡块。然后选择目标，趁夜潜入，将‘火种’放置在受害者身上或住处，利用某种延时或触发装置，引发自燃，制造‘鬼火’假象。”
“李四听到的‘老鼠啃木头’声，可能就是凶手在墙外制作或放置机关的声音。”楚明漪补充道，“他选择这家杂货铺，不仅因为这里容易获取硫磺等物，更可能因为李四是个独居的守夜人，易于下手，且死后不易立刻被发现。”
“但凶手为何要杀一个杂货铺伙计？”旁边一名年轻衙役忍不住问，“他和绣坊陈老头、土地庙流民、还有钱少爷、孙公子他们，看起来毫无关联啊。”
这也是楚明漪的疑惑。
凶手的目标似乎毫无规律，从盐商之子到底层流民、绣坊伙计、杂货铺伙计，身份悬殊，社会关系也无重叠。
难道凶手是随机杀人，以制造恐慌？但为何每次杀人，都要留下指向“盐”或漕帮的线索（如血字、符号、刀船标记）？
“或许，关联不在他们本身，而在他们‘知道’或‘可能知道’的事情上。”楚明漪沉吟道，“绣坊陈老头可能看到了与‘贺寿图’有关的人事；土地庙流民可能目睹了私盐交易或运输；杂货铺伙计李四他可能看到了凶手偷盗硫磺，或者，凶手需要他的死，来掩盖偷盗硫磺这件事本身？但仅仅为了掩盖偷盗，似乎不必如此大费周章。”
季远安蹲下身，仔细查看那些脚印，忽然道：“林公子，你看这脚印的深浅和间距。”
楚明漪也蹲下观察。
脚印在墙根下相对清晰，步幅正常，但朝向墙外的脚印，步幅明显增大，且前脚掌着力更深。
“凶手离开时，是奔跑或快速跳跃翻墙的。”楚明漪恍然，“他可能被李四发现了，或者他在放置‘火种’时，遇到了什么意外，必须尽快离开。”
“搜查附近街巷，尤其是墙外方向，看有无遗落物品或新的痕迹！”季远安下令。
衙役们立刻分散搜查。
不多时，有人在隔了两条街的一个污水沟旁，发现了一只掉落的旧布鞋。
鞋子很破，沾满泥污，但鞋底的花纹，与绣坊窗下、杂货铺墙根的脚印完全吻合！
“果然是他！”季远安拿起布鞋，仔细端详。
鞋子是普通的粗布鞋，磨损严重，尺码中等，并无特殊标记。“看来凶手行事仓促，连鞋子掉了都顾不上。”
楚明漪却盯着那只鞋，若有所思：“大人，您看这鞋的磨损。后跟外侧磨损严重，前掌内侧也有明显磨损。穿鞋的人，走路姿势可能有些外八字，且习惯用前脚掌内侧着力。长期某种劳作或患有腿疾的人，可能会有这种步态。”
季远安点头：“是个线索。结合眉毛带疤、北地口音的特征，或许可以缩小范围。”他立刻吩咐衙役，拿着鞋子拓印的纹样和步态特征，去各处城门、码头、车马行暗中查访。
回到府衙，楚明漪顾不上休息，立刻投入对从杂货铺带回的证物的检验。
那些空的蜡罐内壁残留物，经过刮取、溶解、分层，她发现除了硫磺、硝石和蜡的成分，果然还有微量的磷，以及一种粘稠的、类似树胶的物质。
“凶手用树胶将磷粉、硫磺、硝石粉末粘合，再包裹在蜡中，制成延时燃烧的‘火种’。”楚明漪对季远安解释道，“树胶干燥后脆硬，遇热或受力容易碎裂，释放出其中的混合粉末。磷粉接触空气自燃，引燃硫磺和硝石，产生高温和绿火。蜡既能防水防潮，保证‘火种’在特定时间前稳定，燃烧时又能助长火势和浓烟。”
“延时如何控制延时？”季远安问。
“方法很多。”楚明漪道，“比如，用不同厚度的蜡层，蜡层越厚，融化时间越长。或者，在‘火种’外包裹一层易熔的薄蜡，内层是较厚的蜡壳，当环境温度达到一定程度（比如人体体温，或靠近烛火、炭盆），薄蜡先化，触发机关，使内层蜡壳暴露，继续延时燃烧。还有可能，使用了某种缓慢燃烧的引线。”
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