第一卷:江南烟雨 第6章:绸庄鬼火现
第一卷:江南烟雨 第6章:绸庄鬼火现 (第1/2页)城东土地庙流民离奇中毒身亡的阴霾尚未散去，扬州城又迎来了一个诡谲的夜晚。
楚明漪从府衙回到沈园时，已是暮色四合。
与季远安一同分析土地庙案发现场带回的证物，尤其是那些粗陶碗中残留的微量毒物，令她心神俱疲。
那毒物与孙绍元所中之毒有相似之处，却又似乎更为猛烈霸道，几乎入口封喉。
流民手中的粗布符号，经过季远安找来懂市井暗语的老吏辨认，确认那潦草的“船”形，确实与漕帮某些底层船队的标记有七八分相似，而那个扭曲的“盐”字，更是直指私盐。
所有的线索，都在指向那个盘踞运河、掌控水路的庞然大物——漕帮，以及它背后可能牵扯的惊天黑幕。
沈园的气氛比往日更加压抑。
下人们步履匆匆，低声交谈，眼神中带着难以掩饰的惶恐。
楚明漪刚踏入听雨轩，阮清寒便像只灵巧的猫儿般从她自己的厢房溜了出来，一脸兴奋又神秘地把她拉进屋里，关上了门。
“明漪明漪，我跟你说，我今天可有大发现！”阮清寒压低声音，眼睛亮得惊人。
楚明漪倒了杯水给她：“盯梢靖王有结果了？”
“何止有结果！”阮清寒灌了口水，一抹嘴，“那个靖王，绝对有问题！他白天大部分时间都在他那什么‘枕湖别苑’里，要么就是在瘦西湖上泛舟听曲，看着跟个闲散富贵公子哥儿没两样。但下午申时左右，他一个人换了身不起眼的青布衣衫，从别苑侧门溜了出来，没带随从，在城里七拐八绕，最后进了一家叫‘云来茶肆’的后院。”
“云来茶肆？”楚明漪记下这个名字，“他去见什么人？”
“他没进雅间，就在后院一棵老槐树下坐了会儿，自己跟自己下棋。”阮清寒比划着，“但奇怪的是，他刚落座没多久，茶肆的伙计就给他上了一壶茶，还有一碟豌豆黄。那伙计放茶点的时候，手指在托盘底下轻轻叩了三下，靖王抬眼看了他一眼，微不可察地点了点头。”
“暗号？”楚明漪蹙眉。
“绝对是！”阮清寒笃定道，“然后那伙计就走了。靖王慢悠悠地喝茶下棋，约莫过了一炷香时间，茶肆后门又进来一个人，戴着斗笠，看不清脸，身形瘦高，穿着灰扑扑的短打，像个跑江湖的。那人直接走到靖王对面坐下，两人也不说话，就对着棋盘。但我离得远，听不见他们说什么，只看到靖王用棋子摆了个奇怪的图案，那人看了，点了点头，又从怀里掏出个小竹筒，推到靖王手边。靖王收起来，那人就走了。前后不到一盏茶的功夫。”
“竹筒里是什么？”
“不知道，靖王收得很快。”阮清寒摇头，“那人走后，靖王又坐了会儿，把棋盘上的棋子拨乱，然后也起身走了。我没敢跟太近，怕被发现，看他回了别苑，就赶紧回来了。”
楚明漪心中疑窦丛生。
靖王萧珩，一个本该在扬州“养病”、“游玩”的闲散王爷，私下与神秘人接头，传递竹筒密信？他在查什么？还是说他本身就是某些事情的一部分？
“那家云来茶肆，你可留意了？有什么特别？”
“看着就是个普通茶馆，生意一般。但我注意到，茶肆门口挂的幌子边角，绣着一个很小的、不仔细看看不出来的图案像是一只耳朵，旁边有几道风的线条。”阮清寒努力回忆着。
耳朵，风，听风？楚明漪心头猛地一跳。难道是听风楼？那个江湖上最神秘、号称无所不知的情报组织？靖王在与听风楼的人接触？
如果真是听风楼，那靖王的目的恐怕绝不简单。
他要查什么，连他堂堂王爷的身份和势力都查不到，需要借助江湖情报组织？
“清寒，此事非同小可，切莫再对第三人提起。”楚明漪神色严肃，“靖王身份敏感，听风楼更是深不可测。你今日跟踪未被发现已是万幸，以后不要再轻易尝试了，太危险。”
阮清寒有些不甘心：“可是...”
“没有可是。”楚明漪打断她，语气坚决，“你的安全最重要。盯梢靖王的事到此为止，我自有计较。”
阮清寒见她神色凝重，知道不是玩笑，只好撅着嘴应下：“好吧那我能帮你做点别的吗？整天闷在园子里，骨头都锈了。”
楚明漪正想安抚她几句，忽然，园子外远远传来一阵急促的铜锣声，夹杂着惊恐的呼喊：“走水啦！走水啦！快救火啊！”
声音来自东南方向，正是沈家产业集中的区域！
楚明漪和阮清寒同时冲到窗边，推开窗户。
只见东南方天际，隐隐泛起一片诡异的、绿莹莹的光晕，不似寻常火焰的红黄，倒像民间传说中的“鬼火”！更有一股焦糊刺鼻的气味，顺着夜风隐约飘来。
“那是什么火？”阮清寒瞪大了眼睛。
楚明漪心头一沉，那股气味硫磺！混杂着皮肉烧焦的恶臭！
她立刻想起江临舟昨日告知的，沈家绸庄“云锦阁”曾发生过“鬼火自焚”之事！难道又出事了？
“知意！”她扬声唤道。
知意匆匆跑进来，脸色发白：“姑娘，外头乱了，说是咱们家‘云锦绣坊’的库房走水了！火势古怪，是绿火！好多人都看见了！”
果然是绸庄！楚明漪当机立断：“楚忠呢？备车！去绣坊！”
“姑娘，不行啊！老爷吩咐了，不让您再出去涉险！外头现在乱得很，而且那火邪门。”知意急道。
“正因为邪门，我才必须去看看！”楚明漪语气不容置疑，“父亲若问起，就说我去查看自家产业，有楚忠和护卫跟着。清寒，你留在园中，哪儿也别去！”
“我跟你一起去！”阮清寒立刻道，“我武功好，能保护你！”
“不行，你身份特殊，不能露面。”楚明漪拒绝，“听话，留在园里，若有什么事，也能照应。”
阮清寒还想争辩，但见楚明漪眼神坚决，知道拗不过，只好不情愿地点头：“那你千万小心！”
楚明漪迅速换上一身利落的深色衣裙，将必要工具和药物装入袖囊，带着楚忠和两名护卫，乘马车赶往云锦绣坊。
越靠近绣坊所在街区，空气中那股硫磺混合焦糊的气味就越浓，还夹杂着人群的惊呼、哭喊和救火泼水的嘈杂声。
街道上挤满了惊慌失措的百姓和提着水桶、端着盆碗的救火民众。
绣坊大门外已被衙役封锁，禁止闲杂人等靠近。
火光已熄，但浓烟尚未散尽，空气中弥漫着令人作呕的气味。
楚明漪亮出身份，守卫的衙役认得她是刑部尚书带来的人，不敢阻拦，连忙放行。
进入绣坊后院，眼前的景象触目惊心。
库房一角已烧得坍塌，焦黑的梁柱兀自冒着青烟，地上满是水渍和灰烬。
火场中心处，地面一片焦黑，形成一个明显的人形焦痕，隐约可见残存的衣物碎片和森森白骨。
周围散落着一些未完全烧毁的布匹，散发着浓烈的硫磺味。
季远安已经到了，正皱着眉，与仵作和几名衙役站在火场边缘。
他脸色在跳动的火把光影中显得异常冷峻。见到楚明漪，他微微颔首：“林公子也来了。”
“季大人，情况如何？”楚明漪快步上前，目光扫过那片焦痕，胃里一阵翻腾。
“死者是绣坊守夜的老伙计，姓陈，在此做了二十多年，为人老实本分。”季远安沉声道，“戌时三刻左右，隔壁店铺的人发现库房窗口冒出绿光，伴随着噼啪声和惨叫，赶来时火已燃起，但诡异的是，火势只集中在陈老头周身三尺之内，周围的布匹、木架虽有灼痕，却并未真正燃烧。等众人扑灭火，人已成这般模样。”
“只烧人身，不引燃它物。”楚明漪蹲下身，忍着刺鼻气味，仔细观察那片焦痕和周围的灰烬。
地面有泼水救火的痕迹，但焦痕中心的地砖都出现了龟裂，温度显然极高。
她看到灰烬中有一些亮晶晶的、未完全烧尽的颗粒，用手指捻起一点，放在鼻端轻嗅，除了硫磺，还有一丝若有若无的磷味？
“又是磷？”她喃喃道。
“林公子也如此认为？”季远安走过来，“本官已让人查验过，灰烬中确有硫磺和磷粉残留。但如此精准地控制火势，只烧人身，且是诡异的绿火。”
“除非，磷粉和硫磺是直接附着在死者衣物或身体上的。”楚明漪站起身，目光锐利，“而且，凶手使用了某种方法，让磷粉在特定时间、特定条件下自燃。可能用了缓燃的火引，或者利用了环境的变化，比如温度、湿度，甚至可能是某种化学反应触发。”
她想起在醉月舫香炉中发现的铝粉。铝粉与磷混合，遇湿或遇热可加剧燃烧。难道这里也用了类似手法？
“仵作初步查验，可有什么发现？”楚明漪问旁边的老仵作。
仵作脸色发白，显然也被这诡异的死状惊到，颤声道：“回公子，死者体表几乎完全炭化，难以分辨具体伤情。但小老儿检查其口鼻，发现内有大量烟灰，且喉部灼伤严重，应是生前吸入烈焰所致。”
“生前吸入？”楚明漪抓住关键，“也就是说，火起时，他还活着？甚至可能是清醒的？”
“从喉部灼伤和挣扎姿态看，极有可能。”仵作点头，“而且，小老儿在死者未被完全烧毁的鞋底边缘，发现了一点这个。”他用镊子夹起一小块粘着黑色灰烬的、黄白色的块状物。
楚明漪凑近一看，瞳孔微缩：“这是蜡？”
“像是蜡烛滴落的蜡油，但颜色质地有些特别。”仵作道。
楚明漪接过，仔细查看。
蜡块中似乎掺杂了极细的粉末，颜色微黄。她用小刀刮下一点粉末，放在掌心，对着火把光观察，又闻了闻。
“除了硫磺和磷，还有硝石？”她不太确定。硝石是制作火药、焰火的主要成分之一，也可助燃。
“蜡油、磷粉、硫磺、硝石。”季远安沉吟着，“凶手用蜡将混合了磷、硫、硝的粉末包裹或粘结，制成某种特殊的‘火种’，放置在死者身上或附近。蜡在一定温度下融化，或被人为破坏（比如死者走动、坐下），释放出其中的粉末。磷遇空气自燃，引燃硫磺和硝石，产生高温和绿火。”
“而库房环境相对密闭，空气流通不如室外，燃烧产生的毒烟无法迅速散去，死者吸入后，即便没有立刻被烧死，也可能中毒或窒息。”楚明漪补充道，目光再次投向那片焦痕，“凶手算准了时间，让火在夜深人静、只有守夜人独自在库房时燃起。目的就是为了制造‘鬼火自焚’的恐怖景象，震慑人心，或者，掩盖真正的谋杀目的。”
“谋杀目的？”季远安看向她，“林公子认为，这不是意外或装神弄鬼，而是谋杀？”
“陈老头一个守夜伙计，与人无冤无仇，谁会用如此复杂诡异的手段杀他？”楚明漪反问，“除非，他知道了什么不该知道的，看到了什么不该看到的。就像土地庙那个流民一样。”
季远安神色一凛。
连环灭口！
凶手在清理所有可能暴露私盐网络的人，从盐商之子到书院山长，从底层流民到绣坊伙计，无所不用其极！
“立刻彻查陈老头近期的行踪、接触过什么人、是否曾离开过绣坊、尤其是是否去过码头、仓库等地！还有，他家中可有什么异常物品或信件？”季远安厉声下令。
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