第一卷:江南烟雨 第6章:绸庄鬼火现
第一卷:江南烟雨 第6章:绸庄鬼火现 (第2/2页)衙役们领命而去。
楚明漪又在火场周围仔细搜寻。
库房内存放的多是绸缎布匹和绣品半成品，大多已被水浸湿或沾满灰烬。她在靠近门口的一个倾倒的木架下，发现了一个半掩在灰烬里的、巴掌大小的扁铁盒。
盒子已被烧得变形，但并未完全熔化，上面似乎有些刻痕。
她小心地拾起铁盒，用布擦去表面的灰烬。
盒盖上的刻痕显露出来，那是一个粗糙的图案，像是一把插在船上的刀，刀尖滴血。
这个图案，她从未见过。是某种标记？还是警告？
“季大人，您看这个。”她将铁盒递给季远安。
季远安接过，仔细端详，眉头紧锁：“刀与船，血，这像是个帮派或组织的标记，本官似乎在哪里见过。”他努力回忆着，“对了！多年前一桩涉及运河械斗的旧案卷宗里，好像提到过一个叫‘血刃帮’的小帮派，用的标记就是刀与船。但这个帮派早就被漕帮吞并或剿灭了，怎么标记会出现在这里？”
血刃帮？漕帮？又是漕帮！楚明漪感觉那张无形的网，收得更紧了。
“这个铁盒，可能是陈老头无意中捡到或别人给他的。也可能是凶手故意留下，混淆视听。”季远安分析道，“但无论如何，这又是一个指向漕帮的线索。”
两人正说着，一名衙役领着云锦绣坊的方掌柜匆匆走来。
方掌柜脸色惨白，浑身发抖，看到库房的惨状和陈老头的焦尸，差点晕过去。
“方掌柜，节哀。”季远安沉声道，“本官有几个问题要问你，你必须如实回答。”
“是，是，大人请问，民妇一定知无不言。”方掌柜强撑着道。
“陈老头最近可有异常？是否离开过绣坊？可曾与人争执？或收到过什么不明物品？”
方掌柜努力想了想，道：“陈老头性子闷，干活勤快，很少与人说话。至于离开绣坊他每隔五日会轮休一天，回家看老婆孩子。上一次轮休是三天前，争执好像没有，不明物品...”她忽然想起什么，“对了！大概五六天前，有个陌生男人来找过他，给了他一包东西，用油纸包着，说是他乡下亲戚捎来的土产。陈老头当时还挺高兴，但没当着人面打开。后来我也没注意那包东西去哪儿了。”
“陌生男人？长什么样？可记得特征？”楚明漪立刻追问。
“是个三四十岁的汉子，黑瘦，穿着粗布短打，像个跑腿的或者码头力夫。左边眉毛上有道疤，说话带点北边口音。”方掌柜回忆道。
码头力夫！北边口音！楚明漪与季远安交换了一个眼神。很可能就是漕帮的人！
“那包‘土产’，后来陈老头可曾提起？或者，他有没有表现出什么害怕、紧张的情绪？”季远安问。
方掌柜摇头：“没听他提过。情绪嘛，好像那之后两天，他有点心神不宁，守夜时老是东张西望，我还问过他是不是身体不舒服，他说没事，就是夜里有点冷。唉，谁知道竟出了这种事！”说着，她又抹起眼泪。
线索似乎清晰了一些。
漕帮派人送给陈老头一包东西，可能就是导致他“自焚”的“火种”。
陈老头或许察觉了不对劲，感到恐惧，但还没来得及做什么，就被灭口了。
凶手如此急于灭口，陈老头到底知道了什么？是看到了私盐交易？还是无意中发现了绣坊与私盐网络的某种联系？
楚明漪忽然想起，之前方掌柜曾提过，钱家大少爷钱少康曾来订制一幅“群仙贺寿图”，点名要绣娘阿芸主绣，而阿芸后来离奇暴毙。
钱家、绣坊、漕帮这几者之间，是否有一条隐藏的线？
“方掌柜，钱家大少爷订的那幅‘群仙贺寿图’，后来可曾完成？或者，画稿、样子可还在？”楚明漪问。
方掌柜愣了一下，没想到她会问起这个，忙道：“那幅图钱少爷出事后，钱家就没人再来过问，定金也没来要回。图样子还在，是钱少爷亲自拿来的一幅小画稿，存在绣坊的图样册里。至于绣品阿芸没了，这活也就搁下了。”
“能否将那份画稿取来一看？”楚明漪道。
“这图样册在二楼账房，民妇这就去取。”方掌柜说着，转身要去。
“且慢，”季远安叫住她，“本官与你同去。”他显然也意识到了这幅“贺寿图”可能不简单。
楚明漪留在火场边，继续搜寻可能遗漏的线索。
她走到库房唯一的那扇小窗前。窗户不大，装着粗木窗棂，上面糊的窗纸早已烧毁。
窗台上有明显的踩踏痕迹，泥土还很新鲜。
“有人从窗户进出过。”楚明漪指着窗台，“时间不会太久，就在起火前后。”
楚忠上前检查窗栓：“小姐，窗栓是从内插好的，但插销上有新鲜的划痕，像是用薄刃工具从外面拨开过。”
从外拨开插销，潜入库房，放置“火种”，再原路离开？凶手对绣坊环境颇为熟悉。
楚明漪探身出窗。
窗外是一条狭窄的后巷，堆着些杂物，地面潮湿。
她让楚忠举着火把仔细照看，果然在窗下松软的泥地上，发现了一个模糊的脚印，尺码不大，像是成年男子的脚，鞋底花纹很普通。
“拍下鞋印。”楚明漪吩咐。虽然普通，但或许将来比对能用上。
这时，季远安和方掌柜回来了。季远安手中拿着一卷泛黄的画纸，神色凝重。
“林公子，你看这个。”他将画纸展开。
那是一幅工笔淡彩的“群仙贺寿图”小样，画工精细，祥云缭绕，众仙姿态各异。
乍看并无特别，但楚明漪仔细观察后，发现画中某些仙人所持的法器、衣饰纹样，似乎暗藏玄机。
比如，南极仙翁手中的寿桃，桃尖微微偏向一个特定的方向；麻姑献寿的玉盘边缘，刻着细密的、像是文字的符号；还有几位仙人的站位，隐约构成一个箭头形状，指向画幅右上角的一片空白云霞。
“这画有蹊跷。”楚明漪指着那些细节，“不像单纯的贺寿图，倒像是藏了某种指示或地图。”
季远安点头：“本官也看出来了。这些符号和指向，绝非画师无意为之。钱少康特意拿来此画，点名要最好的绣娘绣制大幅绣屏，恐怕不是为了贺寿，而是想借绣品传递或隐藏什么信息！”
“阿芸的暴毙，或许就与她接触过这幅画，或察觉了画的异常有关。”楚明漪心头发寒，“陈老头守夜，可能无意中看到了与这幅画相关的人或事，也被灭口。凶手要掩盖的，不仅仅是私盐交易，可能还有一个更大的、借助绣坊或某种工艺隐藏秘密的渠道！”
季远安将画纸小心收好：“此画是关键证物，本官会带走仔细研究。方掌柜，今日之事，以及这幅画的存在，绝不可再对任何人提起，否则恐有杀身之祸，明白吗？”
方掌柜吓得连连点头：“明白，明白！民妇绝不敢多说半个字！”
勘查已近尾声。
仵作初步验尸完毕，陈老头的残骸被小心收敛。衙役们仍在搜索和询问相关人等。
楚明漪感到一阵疲惫和寒意。
凶手的触角似乎无处不在，从画舫到书院，从土地庙到绸庄，杀人手法层出不穷，目的却始终明确，掩盖“盐”的秘密。
而这个秘密，正像滚雪球一样，越滚越大，牵扯进越来越多的人和事。
“季大人，接下来我们该如何？”她问道。
季远安望着仍未散尽的烟尘，目光如铁：“其一，继续追查毒物来源和密道工匠，这是技术线索。其二，加大对漕帮的监控和渗透，尤其是周世昌及其核心手下。凶手如此频繁地利用或针对与漕帮相关的人和地，周世昌绝不可能毫不知情！甚至他可能就是主谋之一！”
他顿了顿，看向楚明漪：“林公子，毒物检验和画中玄机，还需你多费心。本官会加派人手保护沈园和你。非常时期，务必小心。”
“多谢大人。在下自当尽力。”
离开云锦绣坊时，夜色已深。
街道上恢复了平静，但那种无形的恐慌似乎已渗入这座城市的肌理。
马车缓缓行驶，楚明漪靠在车厢壁上，闭目养神，脑海中却不断闪现着绿火、焦尸、诡异的画、带血的刀船标记...
忽然，马车猛地一顿，外面传来楚忠的低喝：“什么人？！”
楚明漪瞬间睁眼，手已按在袖中软剑的机括上。
只听一个带着笑意的慵懒嗓音在车外响起：“深夜漫漫，无心睡眠，偶遇故人车驾，特来打个招呼。林公子，别来无恙啊？”
是靖王萧珩！
他怎么会在这里？这个时间，这条并非主街的道路？
楚明漪掀开车帘一角。
只见萧珩依旧是一身华服，独自一人，摇着折扇，站在街边昏暗的灯笼光下，脸上带着惯有的、玩世不恭的笑容，仿佛真是月下偶遇。
“原来是靖王殿下。”楚明漪稳了稳心神，下车行礼，“殿下深夜在此，不知有何见教？”
“见教谈不上。”萧珩踱步过来，目光扫过她身后戒备的楚忠和护卫，笑意更深，“只是听说沈家绣坊走了水，还死了人，甚是蹊跷。本王想着，林公子既是楚尚书带来查案的人，或许会来，便在此等等，看能不能碰巧遇上，问问情况。怎么，季少卿可查出什么了？那‘鬼火’，究竟是人是鬼？”
他问得直接，眼神却深不见底。
楚明漪摸不准他的真实意图，只得谨慎答道：“回殿下，火灾原因尚在调查，季大人正在全力侦办。至于‘鬼火’世间哪有鬼怪，不过是有人装神弄鬼罢了。”
“装神弄鬼？”萧珩用扇子轻轻敲打掌心，“那这装神弄鬼的人，胆子可不小，手段也够狠。先是画舫，又是书院，现在连沈家绣坊也不放过，林公子你说，这背后的人，到底想干什么呢？”
“在下不知。”楚明漪垂眸，“想必季大人查清之后，自会禀明朝廷，公之于众。”
“呵。”萧珩轻笑一声，忽然凑近了些，压低声音，“林公子，你说如果装神弄鬼的人，本身就在‘神’位之上，或者，离‘神’位很近，那这戏，是不是就更好唱了？”
楚明漪心头剧震，猛地抬眼看他。
灯笼的光晕在他脸上晃动，那双桃花眼里，没有戏谑，只有一片幽深的、冰冷的清明。
他是在暗示什么？凶手身份高贵？甚至与皇室有关？
不等她细想，萧珩已退后一步，恢复了那副散漫模样：“夜深了，林公子早些回去歇息吧。这扬州城晚上不太平，说不定哪儿就又冒出‘鬼火’了。小心些，总是没错的。”说完，他竟不再多言，转身施施然走入旁边的暗巷，消失在夜色中。
楚明漪站在原地，夜风吹来，带着绣坊方向未散的焦糊硫磺味，冰冷刺骨。
她忽然觉得，靖王萧珩最后那句话，不像提醒，更像是一句预言。
而这满城的硫磺焦臭，仿佛就是那“鬼火”再次燃起前，不祥的预兆。