第一卷:江南烟雨 第9章:账册玄机
第一卷:江南烟雨 第9章:账册玄机 (第1/2页)靖王萧珩的“枕湖别苑”夜宴，终究未能成行。
黄昏时分，别苑管家匆匆赶到府衙和沈园，递上靖王手书，言称靖王殿下偶感风寒，身体不适，今夜宴席取消，改日再聚。
这理由冠冕堂皇，却又透着几分蹊跷。
楚明漪得知消息时，正在听雨轩与阮清寒一同用晚膳。
阮清寒撇嘴道：“我看这靖王是心虚了！知道楚世伯和季大人查到了关键，怕宴席上被当面质询，所以装病躲了！”
“或许吧。”楚明漪放下筷子，心中却另有思量。
以萧珩那日提醒她“小心脚下”的作态，不像是会轻易退缩的人。他取消宴席，是真的“偶感风寒”，还是另有要事？
正思忖间，知意进来禀报：“姑娘，老爷请您去书房。”
楚明漪来到书房，楚淮安正与季远安对坐商议。
见她进来，楚淮安示意她坐下，然后对季远安道：“季少卿，事到如今，有些事也不必再瞒你了。这位‘林公子’，实乃小女明漪。她自幼随她母亲习得些医术毒理，心思也算细密，此次随我南下，多有襄助。先前隐瞒身份，实为方便查案，还请季少卿见谅。”
季远安显然早已有所察觉，闻言并未太过惊讶，起身对楚明漪拱手：“原来是楚小姐。下官失敬。这几日与‘林公子’共事，小姐之聪慧敏锐、胆识过人，下官深感佩服。先前若有怠慢之处，还望小姐海涵。”
楚明漪亦起身还礼：“季大人言重了。查案要紧，虚礼不必。在外人面前，还请季大人仍以‘林公子’相称，以免多生枝节。”
“这是自然。”季远安点头，重新落座，神色依旧凝重，“楚尚书，楚小姐，今日逍遥阁凶手张莽，经连夜审讯，虽仍未改口，但其家中搜出的一封密信和二百两银票，却露了马脚。银票是‘通宝钱庄’的，而通宝钱庄，钱四海是大东家之一。那封密信虽无落款，但字迹经比对，与钱府一名账房先生的笔迹有七分相似。足以证明，张莽是受人指使，杀人灭口。”
“果然是他！”楚淮安冷声道，“钱四海这条老狐狸，动作倒快。二掌柜一死，直接线索便断了。”
“也未必。”楚明漪接口道，“二掌柜虽死，但大青山矿工阿生指认的‘疤脸刘’还在逃。此人既是矿洞管事，又是绣坊‘鬼火’案的直接执行者，必是钱四海心腹。只要抓住他，不愁撬不开嘴。”
“本官已命人封锁各处水陆要道，绘制画像，全城通缉疤脸刘。”季远安道，“但此人狡诈，且对扬州城内外地形熟悉，又有漕帮势力掩护，抓捕恐非易事。”
楚淮安沉吟道：“仅凭阿生的指认和目前掌握的间接证据，尚不足以定钱四海重罪。当务之急，是找到更直接的、能将其与私采、谋杀、乃至更大阴谋联系起来的铁证。季少卿，从矿洞带回的账簿信件，可曾整理出眉目？”
季远安从怀中取出一本用油布仔细包裹的账册，以及几封关键信件：“正要禀报。这些是从矿洞石室铁箱中所得。账册记录了大青山私采矿近三年的产出、销售明细。买主多用代号，但其中几个反复出现的代号，经比对，与漕帮控制下的几个货栈、码头吻合。而销售款项的接收方，除了‘胡记商行’，还有一个代号为‘狐尾’的隐秘账户，经由‘汇通天下’钱庄周转。”
“狐尾？”楚明漪立刻想起江临舟提供的账目抄本，“江临舟给我的账目中，也有一个代号‘狐尾’的账户，接收过多笔来自北方边镇方向的异常汇款。”
“不错。”季远安又将几封信件摊开，“这几封信，虽未署名，但信中提到‘沈家绸庄事需加紧’、‘二掌柜可靠’、‘鬼火之效，主上甚悦’等语。其中一封信的末尾，画有那个狐狸头标记。而另一封信中，则提到了‘画舫旧账，需彻底清理’、‘孙家小儿不识时务，自取灭亡’。”
“画舫旧账孙绍元之死！”楚明漪眸光一凝，“看来孙绍元之死，也与钱四海脱不了干系！可能是因为孙绍元发现了钱家与私盐、私矿的关联，或者他手中那半张账页，对钱四海构成了威胁。”
“正是。”季远安指向账册最后几页，“这里有几笔异常记录，时间就在孙绍元死前数日。记录显示，有一批标注为‘特供’的硫磺、硝石混合矿粉，被运往‘醉月舫’。经手人签名潦草，但依稀可辨是‘刘’字。而接收方签收处，盖着一个模糊的私章，经辨认，是孙绍元的私章！”
“如此说来，孙绍元生前可能在与钱四海进行某种涉及矿粉的秘密交易？”楚淮安皱眉，“但这与他被杀有何关联？”
楚明漪思索片刻，道：“或许，交易是假，孙绍元以手中掌握的某些证据（比如那半张账页）为要挟，想从钱四海那里获取利益或自保，却反遭灭口。凶手利用密道潜入，以毒针和磷毒杀害孙绍元，制造溺水密室假象，取走或确认了关键证据，并留下血字混淆视听。”
“极有可能。”季远安赞同，“而钱少康之死，或许也是类似原因。两位盐商之子接连被杀，凶手又留下指向盐政的线索，很可能是为了掩盖私盐网络，同时嫁祸给所谓的‘盐蠹’，转移视线。”
案情至此，已逐渐明朗。
钱四海勾结漕帮周世昌，私采硫磺矿，可能还涉及私盐、甚至更危险的走私活动。为掩盖罪行、铲除异己、吞并对手（如沈家），他们不惜制造多起离奇命案，手段狠毒，计划周密。
“但还有一个疑问。”楚明漪道，“凶手使用的毒物，尤其是蓝磷和复杂混合毒素，来源神秘。钱四海一个盐商，即便财力雄厚，又如何能弄到这些罕见之物？还有那些精巧机关、藏画地图背后是否另有高人？”
楚淮安与季远安对视一眼，神色俱是凝重。这也是他们最深的疑虑。
“本官已加派人手，追查墨痴先生和天工院遗脉的线索。”季远安道，“另外，靖王殿下那边...”
他话未说完，书房外传来楚忠急促的声音：“老爷！季大人！有紧急消息！”
“进来！”
楚忠推门而入，气息未稳：“刚刚码头暗桩传来消息，约一个时辰前，有一艘可疑货船试图趁夜离港，被我们的人拦下检查。船上装着十几箱标注为‘茶叶’的货物，但开箱查验，里面全是硫磺和硝石！押船的人想反抗，被当场拿下，其中一人左边眉毛上有道疤！”
“疤脸刘！”三人同时起身。
“人在何处？”季远安急问。
“已押往府衙大牢！李捕头亲自看守！”
“好！立刻回衙审讯！”季远安向楚淮安一拱手，“楚尚书，下官先行一步！”
“季少卿且慢。”楚淮安叫住他，“此獠是关键人证，钱四海乃至其背后势力，必欲除之而后快。府衙大牢未必安全，不如将其秘密转移至更稳妥之处？”
季远安略一思索：“楚尚书所言极是。下官这就安排，将其转移至城西按察使司的隐秘监房，加派重兵看守。审讯也将在那里进行。”
楚淮安点头：“如此甚妥。季少卿，审讯之时，务必问清毒物来源、机关图纸来历，以及钱四海、周世昌的全部勾当！本官这就修书，奏明陛下，请求增派钦差，彻查工部、漕运及扬州府衙！”
季远安领命，匆匆离去。
楚淮安立刻铺纸研墨，撰写密奏。
楚明漪在一旁帮忙整理思路，将连日来查得的线索、证据一一梳理，形成条理清晰的脉络。
写罢密奏，用火漆封好，交由最可靠的亲信以六百里加急直送京城。做完这一切，窗外已露晨曦。
楚明漪毫无睡意。
她知道，抓捕疤脸刘，只是开始。
接下来的审讯、取证、以及与钱四海、周世昌等势力的正面交锋，才是真正的硬仗。
“漪儿，你去歇会儿吧。”楚淮安看着女儿眼下的青影，心疼道，“接下来，有为父和季远安。”
“女儿不累。”楚明漪摇头，“父亲，疤脸刘落网，钱四海必然惊惶。狗急跳墙，我们需防范他铤而走险，对沈家、对您、甚至对季大人不利。”
“为父晓得。”楚淮安眼中寒光一闪，“已调集一队精干护卫，暗中保护沈园及主要产业。季远安那边，按察使司监房固若金汤，他身边也有高手，至于为父量他们还没那个胆子！”
话虽如此，楚明漪心中的不安却未散去。
她想起靖王萧珩那莫测的态度，想起听风楼的神秘，想起那幅隐藏着地图的“贺寿图”，还有“墨痴先生”、“天工院”这些若隐若现的影子。
钱四海、周世昌或许只是台前的傀儡，真正的幕后黑手，恐怕还藏在更深的水下。
然而眼下，只能先攻克疤脸刘这个突破口。
午后，季远安派人送来口信，疤脸刘已安全转移至按察使司监房，正在审讯，但此人甚是顽固，且似受过反审讯训练，一时难以撬开其口。
季远安请楚明漪过去，或许能从毒物、机关等专业角度，找到其心理防线弱点。
楚明漪立刻赶往城西按察使司。
这里守卫森严，五步一岗，十步一哨。
季远安在一间偏僻的厢房内等候，面色疲惫，显然审讯并不顺利。
“林公子。”季远安仍沿用旧称，“这疤脸刘，真名叫刘魁，原是北边军中的一个小校，因违纪被革除，流落江湖，后被钱四海网罗，成为其心腹打手，专干些见不得光的勾当。他承认奉钱四海之命，管理大青山私矿，也曾受命偷盗硫磺、硝石，并在绣坊、杂货铺纵火，目的是制造恐慌，打击沈家。但他一口咬定，所有事情都是钱四海指使，他不过是听命行事，对毒物来源、机关图纸、以及画舫命案等事，一概推说不知。”
“他可知二掌柜已被灭口？”楚明漪问。
“知道。我说了，他丝毫不意外，只说‘钱老爷手段向来如此’。”季远安道，“此人油滑，且自知罪孽深重，必死无疑，反而有恃无恐。除非我们能拿出让他更害怕的东西，或者许以他无法拒绝的条件。”
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