第3章 鎏金假面
第3章 鎏金假面 (第1/2页)卢西恩国王在盛大的国宴上，会温柔地牵着艾莉亚的手，向各国使臣展示“圣辉的明珠“；在教堂的礼拜中，他会慈爱地轻抚她的头顶，接受主教的祝福。但艾莉亚总能感觉到，那双深邃的眼睛望着的从来不是她，而是透过她金色的发丝，凝视着某种更宏大的东西——或许是王权的延续，或许是外交的筹码。伊莎贝拉王后则又像月光下精心修剪的玫瑰，每一片花瓣都恰到好处，却散发着拒人千里的寒意，在艾莉亚寻求她的拥抱的时候会推开她，告诉她该去学习了，母亲的爱淡得像被无数次稀释的茶水，她看向她。
她开始怀疑，当没有观众的时候，这位完美的国王会是什么模样？卸下“父亲“的面具后，他真实的脸孔会是怎样的吗？母亲的心又是否真的没什么温度？
艾莉亚掌握了一种独特的观察技巧——在恰当的时间，让自己成为墙壁的一部分，或是阴影的延伸。
经过数月的观察，她发现每周三的午后是最佳时机。那时，父王的朝会刚结束，而重要的私人会议尚未开始，守卫的交接会产生短暂的盲点。当时钟塔的指针指向两点三刻，当秋日的阳光以最刁钻的角度穿过东翼的彩绘玻璃窗——那上面描绘着圣辉先祖降服巨龙的壮举——会在黑白相间的大理石地板上投下红、蓝、绿三色交织的斑斓光影。
这正是她行动的信号。
她会从西侧的螺旋楼梯悄步而下，怀里永远抱着一本厚重的、烫金封面的《王室谱系·第三卷》。这本书既是伪装，也是护身符。即便被最严厉的侍卫长撞见，她也能扬起那张纯真无邪的脸，用恰到好处的苦恼语气说：“日光厅的光线最好，我想去那里背诵第七章的旁系血脉图。”
没有人会怀疑一个勤奋的公主。
她的脚步很轻，软底羊皮鞋踏在光滑如镜的地面上，几乎不发出声音。心脏在胸腔里敲着密集的鼓点，混合着一种窥见秘密的罪恶感与难以言喻的兴奋。走廊两侧的铠甲雕像举着长戟，空洞的眼窝仿佛在注视着她，但她知道，它们只是装饰。
目的地是议事厅外那根巨大的、雕刻着葡萄藤纹样的雪花石廊柱。它粗壮得足以完全遮掩她纤细的身影，其位置又恰好处于门缝视野的死角。她像一只归巢的幼兽，熟练地滑入那片阴影之中。
石柱冰凉的温度透过薄薄的衣裙传到背上，让她打了个激灵，头脑也随之更加清醒。她调整呼吸，使之变得绵长而微弱，然后小心翼翼地侧过头，将耳朵贴近那道虚掩的橡木门缝隙。
起初，里面传来的只是模糊的交谈声，但随着她集中精神，每一个字都逐渐清晰起来，如同退潮后显露的礁石。
“……利顿的铁矿价格，必须再压低两成。卢西恩国王的指尖在王座扶手上轻轻叩击，那节奏平稳而冰冷，每个字都像是珠宝匠人精心打磨出的宝石，璀璨而坚硬，“去告诉他们，如果还想维持魔晶石的供应，这是唯一的选择。否则……“他刻意停顿，让威胁在寂静中发酵，“我们会非常认真地考虑翡翠联邦的提议。“
躬身站在下方的财政大臣，花白的头颅垂得更低了。“是，陛下。臣……明白了。“他的声音谦卑，但艾莉亚从门缝中清晰地看到，他那双藏在繁复刺绣袖袍下的手，已然紧紧握成了拳，指节因用力而泛出青白色。那拳头微微颤抖着，仿佛在竭力压抑着某种情绪。
财政大臣默然退下后，下一个被召见的是风尘仆仆的军务大臣。几乎在对方踏入议事厅门槛的瞬间，卢西恩脸上的表情就发生了微妙的变化。那审视商贾般的锐利目光柔和了下来，嘴角牵起一个堪称“亲切“的弧度，连语调也沉厚了几分，带着一种体恤与威严并重的意味。
“辛苦了，“国王开口，声音里仿佛带着暖意，“边境的驻军将士们，是王国的基石与荣耀。代我向他们传达我的慰问。“他身体微微前倾，做出倾听的姿态，但话锋随即一转，语重心长，“然而，爱卿也需谨记，王国每一份军饷，都来自子民辛勤劳作的血汗，必须用在最关键的刀刃上，不容丝毫浪费。“
当军务大臣提及近期在与边境魔物冲突中阵亡士兵的抚恤事宜时，卢西恩那精心维持的亲切面具出现了一丝裂痕。他几不可察地蹙起了眉，仿佛听到了一件令人不悦的琐事。
“按律法规定的最低标准发放即可。“他的语气恢复了之前的冷硬，带着一丝不易察觉的不耐，“阵亡抚恤，象征意义大于实际。国库的每一枚金币都关乎国运，并非可以随意挥霍的慈善基金。“他挥了挥手，示意这个话题到此为止，“重要的是加强防御，避免再出现此类损失。下去吧。“
军务大臣张了张嘴，似乎还想争辩什么，但最终只是深深地看了一眼王座上那位神色淡漠的君主，行了一礼，沉默地退出了议事厅。那背影，显得格外沉重。
艾莉亚紧紧靠着冰冷的石柱，心底泛起一阵寒意。她看着父王在臣子离去后，漫不经心地拿起旁边侍女托盘中的葡萄酒杯，优雅地啜饮了一口，仿佛刚才决定的并非关乎无数家庭生计与亡者尊严的大事，而不过是处理了一件寻常的公务。他甚至还调整了一下王冠的角度，让那颗巨大的“圣辉之心“宝石能更好地承接窗外透入的光线，闪烁着璀璨却冰冷的光芒。
财政大臣躬身退出后，一阵清越的竖琴声忽然从侧厅传来。伴随着流水般的琴音，一个身着银白色长裙的年轻女子款步走入——那是宫廷首席乐师菲娜。她怀中抱着一把镶嵌月长石的银竖琴，浅金色的长发如瀑布般垂落，眼眸像初春的湖水般清澈。
“啊，我亲爱的菲娜。“卢西恩的表情立刻生动起来，连声音都染上了几分暖意，“你来得正好。这些枯燥的政务简直让人昏昏欲睡。“
菲娜优雅地行了个礼，指尖在琴弦上抚过一串晶莹的音符：“陛下日理万机，更需要美妙的音乐来滋养心灵。我新谱了一首夜曲，或许能为您洗去疲惫？“
“待会儿再欣赏你的新作。“国王微笑着示意女乐师上前，“先来看看这份来自翡翠联邦的贸易协定。他们说这是最优惠的条件，你怎么看？“
菲娜轻轻放下竖琴，俯身细看文书，忽然掩唇轻笑：“陛下请看这里，他们在第五条款用了古精灵语的变体写法。这种写法在两个世纪前就被认定具有迷惑性了。“她的指尖轻点羊皮纸，“若是真心合作，何必玩弄这种文字游戏？“
卢西恩闻言开怀大笑：“妙啊！我就知道找你没错。那么，你觉得我们该提出什么条件？“
“要求双倍的星光丝绸供应，“菲娜的唇角弯成优雅的弧度，“就说......您想用最华贵的布料来装饰王座厅。至于真实用途，“她与国王交换了一个心照不宣的眼神，“您的新礼服应该需要最好的材质。“
艾莉亚看见父王眼中闪过欣喜的光芒：“你说得对。就让翡翠联邦为我的新礼服买单吧。“他亲切地拍了拍菲娜的手背，“你总是知道什么最能让我心情愉悦。“
“毕竟，“菲娜的声音清甜悦耳，“一位配得上您身份的礼服，才能彰显圣辉的荣耀。至于那些阵亡士兵的家属......“她随手拨动琴弦，发出一串轻柔的音符，“授予他们'王室之盾'的荣誉称号就够了，既体面又节省开支。“
卢西恩赞许地点头：“你总是这么善解人意。“
艾莉亚紧紧抓住手中的《王室谱系》，指节发白。她看着父王与女乐师谈笑风生，讨论着如何中饱私囊，却对为国捐躯的将士如此吝啬。当菲娜起身告辞时，卢西恩亲自送她到门口。在无人注意的阴影里，他迅速塞给她一个小袋宝石：“给你的新竖琴添些装饰。“
“您总是这么体贴。“菲娜的微笑完美无瑕。
门关上后，卢西恩回到王座，又变回了那个威严的国王。他调整了一下王冠的角度，确保镶嵌在正中的“圣辉之心“宝石始终面向光线最充足的方向。
艾莉亚悄悄退后，心里某个地方轻轻碎裂。原来父王的每一个笑容，每一次亲切，都经过精心计算。就连对待乐师，也不过是另一场利益交换。在这个华丽的宫廷里，连音乐都成了权力的装饰品。
观察母亲需要更隐蔽的技巧。
艾莉亚开始留意那些细微的征兆。
她发现，每当国师在御前会议上提出需要“夜间观测星象“时，母亲当晚必定会推说头痛早早歇息。而第二天清晨，王后的眼眸下总会带着淡淡的青影，却比平日多了几分难以察觉的光彩。
有一次，艾莉亚在母亲最珍爱的首饰盒里发现了一枚奇特的胸针——不是王室珠宝匠惯用的钻石或红宝石，而是一颗罕见的星辰石，被雕琢成迷你的星象仪模样。当她小心翼翼地拿起胸针，指尖竟感受到微弱的魔法波动，星辰石内部有流光缓缓旋转。
“谁允许你动我的首饰盒？“
母亲的声音从身后传来，平静中带着艾莉亚从未听过的冷意。艾莉亚慌忙转身，看见王后站在门边，脸色苍白得异常。
“对不起，母亲......我只是......“
伊莎贝拉快步上前，几乎是夺过了那枚胸针。她的手指轻轻拂过星辰石表面，眼中的紧张这才稍稍缓解。“这是很重要的占卜法器，“王后的声音恢复了往日的温和，却带着明显的疏离，“你不该随便碰触。“
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