第109章 海夜沉盐

第109章 海夜沉盐 (第1/2页)

桃花渡，这处因海禁而荒废多年的旧港，今夜却隐约浮动起几点鬼火般的光亮。
　　
　　废弃的栈桥在潮声中吱呀作响，数十名漕工正借着火把的微光，悄无声息地将一袋袋货物扛上几艘漕船。这些船比出海的大货船要小许多，正适合在夜色掩映下做些隐秘勾当。
　　
　　突然，一阵尖锐的哨音撕裂夜空——
　　
　　刹那间，四周火光大作，无数官兵如同从地底涌出一般，迅速合围。铠甲碰撞声、脚步声、呵斥声骤然响起，刀锋在火把下泛出冷冽寒光。
　　
　　漕工们顿时炸开了锅，像受惊的鱼群般四散奔逃，却接连被官兵擒拿摁倒在地，哀求和挣扎声瞬间被海潮吞没。
　　
　　火光摇曳中，一顶玄色小轿悄无声息地停在官兵之后。一名百户快步上前，单膝跪地，朝轿帘方向抱拳沉声道：
　　
　　“禀大人，果真擒得私运出海事犯若干！彼等罔顾朝廷禁海律令，擅动漕船出海，人赃俱在，请大人示下。”
　　
　　很快，一名浑身抖如筛糠的漕工被推搡到轿前。他扑通跪倒，声音发颤：“大大大人明鉴……东家只、只吩咐小的们将盐搬到这儿……真不知来接船的是谁啊……只说……子时便有人来开走这些船……”
　　
　　轿内静默片刻，一个低沉的声音缓缓传出，不容置疑。
　　
　　“熄灭火把，静候来者。”
　　
　　海湾高处的暗影中，四明公与冯恭用并肩而立，俯瞰着下方灯火骤灭、陷入死寂的渡口。
　　
　　“义父，没想到他亲自来了。”冯恭用的目光落在那顶玄色小轿上。
　　
　　“海禁乃是他这些年主理的要务，”四明公苍老的声音低沉而缓慢，分明冷静地说着一件别人的事，语气之中却暗藏几分晦涩，“圣上之所以对他委以重任，正是因他将这浙东沿海管得铁桶一般，滴水不漏。”
　　
　　他微微侧首，对冯恭用道：“如今网中撞进这般大鱼——涉及布政使司要员私通海商，触犯国策……他亲自来坐镇收网，亦是理所应当。”
　　
　　正当此时，一名亲信疾步趋近，低声急报：“禀老尊翁、冯先生，查清了……船上所载，全是郑家那批盐！”
　　
　　四明公面色骤变。
　　
　　他猛然忆起前几日郑桐涕泪俱下，求他出面斡旋，盼巡盐御史张见堂能高抬贵手，发放被扣盐货以解郑家的燃眉。他答应过要帮郑桐，因此去了那场有卢宗谅、裴叔夜和张见堂的宴席。
　　
　　宁波府大大小小的官员，无论本地还是外来，都会给四明公几分薄面。
　　
　　张见堂最终松口放盐，却要扣下盐引，将这批盐从官盐转为私盐，让郑桐暗中处置——如此，既全了郑家生计，又避免朝廷疑心他与盐商勾结，两边都能有个交代。彼时四明公觉此计也算各退一步，是个两全之法，未料……
　　
　　“郑桐竟转头求了裴叔夜运盐？！”冯恭用先一步惊呼出声。
　　
　　若真如此，今夜这精心布下的天罗地网……缚住的岂非竟是郑桐？
　　
　　就在此时，冯恭用忽觉有异——岸边漕船似乎正在以诡异的速度下沉。
　　
　　“不好！”他失声喝道，疾步冲向渡口。
　　
　　官兵们也察觉不妙，有人顺着海水潜过来，偷偷破坏船！
　　
　　埋伏已经被识破了。
　　
　　原本埋伏的身影纷纷跃出，却见那几艘漕船已悄然倾侧，海水汩汩涌入，不过转瞬之间，连船带盐尽数沉入漆黑的海水之中。他们本以为接货的人会乘舟前来，没想到直接在夜色掩映的大海中悄然而至，这些都是水性极好的水手，干完破坏便遁入大海，如鬼魅般消散无踪。
　　
　　渡口一片狼藉，只剩湿漉漉的绳索空荡摇晃。冯恭用僵立于潮水边，望着泛起白沫的海面，一时不知道究竟谁才是网中的鱼。
　　
　　他们贪心想抓个人赃并获，可人没了，赃也没了。受害者竟只有——
　　
　　郑桐被突如其来的噩耗一激，脸上的醉意霎时褪尽，血色肉眼可见地急速消散，化作一片死灰。
　　
　　他被一种难以名状的惊恐击中了，一股冰冷的骇意如窜入他的五脏六腑，他喉头剧烈滚动，试图压下那阵翻涌而上的恶心，却根本压抑不住——竟当众“哇”地一声吐了出来，秽物混着酒液溅污了华贵的袍襟。
　　
　　四周宾客的谈笑戛然而止，错愕地望着这突如其来的失态。
　　
　　郑桐猛地抬起头，眼中尽是难以置信的惊惶，他张了张嘴，想再问一遍，却发现自己连一丝声音都发不出来。报信伙计那焦灼欲泣的脸，已经给了他最残酷的答案——
　　
　　他没有听错。
　　
　　那批盐……是他郑家的救命稻草！
　　
　　是谁？谁干的？！谁向官府告发了这次交易？
　　
　　

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