第八章，延续

第八章，延续 (第1/2页)

走廊的寂静带着一种不自然的空旷感，仿佛声音被厚重的空气吸收了大半。应急照明灯投下冰冷、有限的光晕，在长长的走道上切割出一块块光亮与阴影交错的区域。两旁的办公室玻璃门后一片漆黑，盆栽植物的叶片在昏暗光线下静止不动，透着一股模型般的虚假感。
　　
　　刚才总经理室内惊心动魄的对抗，消耗了他们太多精力。肾上腺素退潮后，虚脱、后怕，以及深入骨髓的寒意阵阵袭来。林柚扶着墙壁，呼吸仍有些不稳。李衡则警惕地扫视着走廊的每一个角落，手不自觉地按在腰侧——那里空空如也，但似乎能给他一丝心理上的依托。
　　
　　陈墨站在最前面，闭着眼，用力按压着太阳穴。认知锚点碎裂带来的幻痛余波尚未完全平息，但更让他心神不宁的是，那层一直隐隐保护着他思维的“冰冷屏障”消失了。就像一直戴着的一副特殊眼镜被突然摘掉，世界似乎变得“正常”了些，但也让他感觉自己更加赤裸地暴露在这充满异常的环境里。
　　
　　“我的‘认知锚点’……碎了。”他睁开眼，声音带着一丝沙哑和不易察觉的茫然，“在最后对抗的时候……它像玻璃一样裂开，然后感觉就没了。”
　　
　　李衡神色一凛：“没了？什么意思？你……现在感觉怎么样？”
　　
　　“头痛好点了，但……”陈墨试图描述那种感觉，“就像一直有人在你脑子里举着一盏冷静的探照灯，现在灯灭了。我看东西、想事情，好像……更直接了，但也更混乱了。对‘异常’的敏感度可能下降了。”
　　
　　“这是好事还是坏事？”林柚担忧地问。
　　
　　“不知道。”陈墨摇头，“那东西可能是一种保护，也是一种束缚。现在束缚没了，但保护也没了。我们得更加小心。”
　　
　　他重新将注意力集中到眼前的走廊。电梯厅在右侧尽头，红色的楼层数字“17”恒定地亮着。左侧是通往消防楼梯的安全门，绿色的“安全出口”指示灯幽幽发光。这两个选择，都可能是生路，也可能是更深的陷阱。
　　
　　“规则说，‘电梯可能通往任何楼层，包括不存在的’。走楼梯，可能遇到‘清洁工’或其他‘维护秩序的存在’。”李衡复述着已知的信息，“总经理室的线索提到‘17楼是脐带’，‘关闭核心’，‘切断循环’。我们现在在17楼，也许这里就是关键。”
　　
　　“但核心在哪里？楼下那个肉瘤？”林柚声音发颤，“我们还要下去？”
　　
　　陈墨没有立刻回答。他走到最近的一间办公室玻璃门前，用手擦了擦灰尘，向里望去。标准的办公格间，电脑、文件、转椅……一切井然有序，却也死气沉沉。他的目光扫过墙上的日历——日期停留在他们进入这个异常空间的那一天。时间仿佛在这里凝固了。
　　
　　他又看向地面。暗红色的地毯在应急灯下颜色深沉。他蹲下身，用手指轻轻拂过地毯表面。指尖传来极其细微的、几乎无法察觉的颗粒感，就像……非常细小的灰尘，或者……干燥后的血痂碾成的粉末。
　　
　　“血债……”他喃喃道，“总经理室里的文字说，‘血债必须用认知偿还’。我们刚才的否认，暂时拒斥了那份‘债务’针对我们个人的效力，但这份‘债’本身，是不是还弥漫在这里？这整个楼层，甚至这栋楼？”
　　
　　他站起身，看向走廊深处。灯光照不到的地方，阴影浓重得化不开。
　　
　　“先去电梯看看，但别进去。”陈墨做出了决定，“确认一下状态。然后……我们可能需要做出选择，是尝试利用电梯的‘不确定性’寻找出口或线索，还是走楼梯，面对可能更直接但也更危险的‘秩序维护者’。”
　　
　　三人小心翼翼地沿着走廊向电梯厅移动。脚步声在寂静中显得格外清晰，甚至产生了轻微的回音。每一扇经过的黑暗的办公室门，都仿佛一只只沉默的眼睛，注视着他们。
　　
　　靠近电梯厅时，他们看到了那排四部电梯。只有最左边一部的楼层显示屏亮着“17”，其他三部都是黑的。电梯门紧闭，金属表面光可鉴人，映出他们三人模糊而扭曲的影子。
　　
　　陈墨按下电梯上行按钮。
　　
　　按钮亮起橙色的光。
　　
　　等待。
　　
　　毫无动静。电梯没有运行的声音，楼层数字“17”稳稳地亮着，纹丝不动。
　　
　　他又按下下行按钮。
　　
　　同样亮起，同样毫无反应。
　　
　　“电梯……死了？”李衡皱眉。
　　
　　“或者，它在‘等待’。”陈墨盯着那映出他们身影的金属门，一个念头浮现，“等待一个正确的‘指令’，或者……一个符合条件的‘乘客’？”
　　
　　他想起规则里的话，也想起总经理室电脑里提到的“协议是诱饵”、“名字是烙印”。
　　
　　“也许，只有‘签过名’的，或者以某种方式被这个异常空间‘标记’的人，才能启动电梯，去往它想让你去的地方。”陈墨分析道，“我们拒绝了‘签名’，可能也被暂时移出了电梯的‘服务名单’。”
　　
　　“那楼梯呢？”林柚看向安全出口的方向。
　　
　　仿佛是为了回应她的目光，安全出口那扇紧闭的门后，突然传来一声清晰的、金属碰撞的轻响。
　　
　　咔哒。
　　
　　像是什么东西被轻轻放下，或者……锁舌弹开的声音。
　　
　　三人瞬间僵住，屏住呼吸。
　　
　　紧接着，一阵缓慢、沉重、带着某种拖沓感的脚步声，从楼梯间门后传来。
　　
　　咚…沙…咚…沙…
　　
　　那不是一个人正常的脚步声，更像是穿着不太合脚的厚重鞋子，或者……拖着什么东西。
　　
　　脚步声在门后停住了。
　　
　　一片死寂。
　　
　　陈墨能听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音。李衡已经摆出了防御的姿态，尽管他知道可能毫无用处。林柚紧紧捂住自己的嘴，防止惊叫出声。
　　
　　几秒钟后，一个沉闷的、仿佛隔着厚厚口罩发出的、语调平直到诡异的声音，从门后传来：
　　
　　“17楼……公共区域……检测到……未授权残留污染物……”
　　
　　“根据……《深层空间异常维护管理暂行条例》……第三章……第七条……”
　　
　　“需要进行……清洁作业。”
　　
　　“请……无关人员……立即离开作业区域。”
　　
　　“重复。请立即离开。”
　　
　　话音落下，门把手，开始缓缓转动。
　　
　　吱呀——
　　
　　老旧的金属发出令人牙酸的声音。
　　
　　“跑！”李衡低吼一声，抓住林柚的胳膊。
　　
　　陈墨也瞬间反应过来。不管来的是什么，能被称作“清洁工”或“维护秩序的存在”，绝对不是什么友善的角色！而且，对方明显将他们或者他们在总经理室留下的“痕迹”视为了需要“清洁”的“污染物”！
　　
　　往哪里跑？电梯不动，走廊另一头是死路，只有……
　　
　　陈墨的目光投向两侧那些紧闭的、黑暗的办公室。他猛地撞向最近的一扇玻璃门——门锁着。他立刻转向下一扇，同时喊道：“找没锁的门！或者砸开！”
　　
　　李衡已经抬起脚，狠狠踹向另一扇门的门锁附近。玻璃门剧烈震动，发出巨响，但一时没有破开。
　　
　　身后的安全门，已经开了一条缝。一股混合着消毒水、陈旧灰尘和某种难以言喻的腥气的冷风，从门缝里灌了进来。一只戴着脏兮兮的白色棉线手套、手指关节异常粗大的手，扒在了门框上。
　　
　　“快！”陈墨心急如焚，他看到前方不远处一扇办公室的门似乎虚掩着。他冲过去，用力一推——
　　
　　门开了！
　　
　　“这边！”他喊道。
　　
　　李衡和林柚立刻跟上。三人飞快地挤进那间办公室，陈墨反手就要关门。
　　
　　就在门即将合拢的瞬间，他透过逐渐变窄的门缝，看到了从安全门后完全走出来的那个“东西”。
　　
　　那是一个穿着深蓝色类似工装连体服的身影，身材异常高大，几乎顶到走廊天花板。头上戴着一顶帽檐压得很低的鸭舌帽，脸上似乎罩着一个巨大的、惨白色的防毒面具，镜片漆黑，看不到后面的眼睛。他一手提着一个暗红色的、看起来沉重无比的塑料桶，另一只手拿着一把长长的、刷毛纠结肮脏的拖把。
　　
　　“清洁工”似乎并没有立刻追进来，只是站在走廊里，缓缓转动着那颗戴着防毒面具的头，仿佛在“观察”或者“嗅探”着什么。然后，他迈开那沉重拖沓的步伐，朝着总经理室的方向走去。
　　
　　砰。办公室的门被陈墨轻轻关严，锁扣落下。
　　
　　三人背靠着门板，大口喘息，心脏几乎要跳出嗓子眼。
　　
　　房间里一片漆黑，只有窗外透进来的些许城市夜光，勾勒出办公桌椅模糊的轮廓。空气中弥漫着灰尘和久未通风的闷浊气味。
　　
　　“他……他去总经理室了？”林柚压低声音，带着哭腔。
　　
　　“应该是去‘清洁’我们留下的‘污染物’。”李衡贴着门板，仔细听着外面的动静，“我们得趁现在想办法。”
　　
　　陈墨摸索着找到墙上的电灯开关，按了一下。
　　
　　灯没亮。似乎这层楼除了应急照明，其他电源都被切断了。
　　
　　他借着微弱的光线打量这个办公室。和之前看到的差不多，普通员工的工位。他的目光落在办公桌上的一台台式电脑上，屏幕是黑的。他试着按了下主机电源——毫无反应。
　　
　　“这里也不安全。”陈墨低声道，“那个‘清洁工’处理完总经理室，很可能会开始检查其他房间。我们得在他完成‘作业’前，找到下一步的去向。”
　　
　　他的大脑飞速思考。电梯不能用，楼梯被“清洁工”把守，躲在房间里是坐以待毙。总经理室的线索提到“17楼是脐带”，是连接“核心”的通道。也许生路不是向上或向外逃，而是……
　　
　　“我们可能得主动下去。”陈墨说出一个让林柚脸色煞白的想法，“去那个‘核心’所在的地方。”
　　
　　“什么？你疯了？”林柚差点惊叫出声，又赶紧捂住嘴，“下面……下面那个肉瘤！那些影子！下去不是送死吗？”
　　
　　“总经理室的线索说，‘关闭核心’、‘切断循环’。”陈墨解释道，语气带着一种被逼到绝境的冷静，“‘钥匙是理解和牺牲’。我们现在的处境，就像被困在了一个不断收缩的陷阱里。‘清洁工’在清理我们可能存在的痕迹，把我们往死角里逼。电梯和普通楼梯可能都不是给‘拒绝者’准备的出口。或许，真正的生路，或者至少是打破现状的唯一机会，就在于那个制造了一切异常的‘核心’本身。”
　　
　　“怎么下去？楼梯被堵住了。”李衡相对冷静地问。
　　
　　陈墨的目光在房间里搜索。他走到窗边，向下望去。外面是正常的城市夜景，车流如织，灯火璀璨。但经历了总经理室的“窗外幻象”，他已经无法完全相信眼前看到的。更何况，这里是17楼，跳窗不现实。
　　
　　他的视线落在了办公室角落的一个小门上——那是储物间或者资料室的门。
　　
　　他走过去，试着拧动门把手。锁着。
　　
　　但门是普通的木门，看起来并不十分牢固。
　　
　　“帮我把这个柜子挪过来。”陈墨指着旁边一个金属文件柜，对李衡说。
　　
　　李衡立刻明白了他的意图。两人合力，将沉重的文件柜挪到小门前，用柜角抵住门锁附近的位置。
　　
　　“林柚，离远点，捂住耳朵。”陈墨低声道。
　　
　　林柚退到房间另一头。
　　
　　陈墨和李衡对视一眼，同时用力，用全身的重量推挤文件柜。
　　
　　咚！一声闷响。门板震颤，锁舌发出痛苦的**。
　　
　　再来！咚！
　　
　　第三次撞击时，伴随着木料碎裂的声音，小门被撞开了。
　　
　　里面是一个狭小的储藏室，堆放着一些旧纸箱和杂物。没有窗。但在最里面的墙角，陈墨看到了一样东西——一个方形的、厚重的金属盖板，边缘有拉环。
　　
　　那是……楼层检修口？或者通风管道的检修盖？
　　
　　他快步走过去，蹲下身。盖板上积着厚厚的灰尘，但边缘没有锈死。他抓住拉环，用力向上提。
　　
　　嘎吱——
　　
　　盖板被掀开了。下面不是管道，而是一个垂直的、仅容一人通过的竖井，井壁是粗糙的水泥，嵌着生锈的金属爬梯扶手，向下延伸进一片深不见底的黑暗。一股阴冷、潮湿、带着淡淡铁锈和尘埃味道的空气从下方涌上来。
　　
　　竖井旁，用褪色的油漆歪歪扭扭地写着几个字：
　　
　　【设备层通道-非紧急勿入】
　　
　　“设备层……”陈墨的心脏猛地一跳。大楼的设备层，通常位于中间某个楼层或者地下室，放置空调主机、水泵、配电箱等大型设备。如果那个“肉瘤核心”存在于一个异常的“维度”或“夹层”，设备层这种通常无人问津、布满管道和机械的空间，是不是一个可能的“连接点”？
　　
　　

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