第10章 - 漕运码头探踪

第10章 - 漕运码头探踪 (第2/2页)

胃口越来越大。吃不起。
　　
　　于小桐心里那模糊的猜测，渐渐凝成冰冷的形状。父亲或许曾试图打点，却陷入了一个不断索求的无底洞，最终拖垮了生意，也拖垮了自己。
　　
　　“还有吗？”她轻声问。
　　
　　周氏摇头，眼泪却掉下来：“桐儿，听娘一句，那些人……咱们惹不起。你爹就是……就是……”她说不下去，只是紧紧抓住女儿的手，仿佛一松手，女儿也会被那浑浊的河水吞没。
　　
　　“娘，我晓得分寸。”于小桐反握住母亲的手，用力按了按，“眼下最要紧的，是把咱家自己的生意盘活。布卖出去，有了活钱，才有说话的余地。其他的……”她顿了顿，“人不犯我，我不犯人。”
　　
　　这话说得平静，却让周氏打了个寒颤。她看着女儿清亮却坚定的眼睛，忽然觉得，这个从小看着长大的女儿，骨子里某些东西，和她父亲一样执拗，却又似乎多了些她看不透的锐利。
　　
　　孟广川在一旁默默听着，这时才开口：“于姑娘，既然定了主意先顾瓦市这边，那老汉就回去盯着柳婶子和何婆子那边。头一批收拾出来的料子有十匹，得紧着些。另外……”他犹豫了一下，“姑娘若真到了不得不去探探那‘三号仓’的地步，或许……或许老汉能找个由头，先远远瞧一眼。早年给漕帮改衣裳，认得两个还在码头上扛活的老相识，喝碗粗茶、闲扯几句的由头，总还有。”
　　
　　这已是极大的善意和冒险。于小桐深深看了孟广川一眼，没说什么感激的虚话，只郑重地点了点头：“有劳孟师傅。眼下还不到时候，咱们先看瓦市这三日的动静。”
　　
　　接下来的两日，于小桐几乎没离开过后院和库房间那条短短的走廊。她反复核对孟广川送来的翻新料子清单，计算着可能的成本和售价，又将父亲手札里那些模糊的记载，与已知的“漕三爷”、南边丝料阻滞的信息放在一起，试图拼凑出更完整的图景。
　　
　　线索依旧破碎，但一种直觉越来越清晰：沈东家扣留抵押料子、逼查旧账，恐怕不仅仅是为了八百两债，或是清理于守业这个棋子。他真正想从云锦庄旧账里找到的，或许正是能用来与“漕三爷”那类人周旋、甚至讨价还价的东西。而父亲，很可能在无意中，或者被迫中，成了这两股势力之间某个关窍的记录者。
　　
　　这让她更加谨慎。第二天下午，崔三娘那边托人捎来了口信，说三匹试水的料子，有一匹湖色秋罗被一位城西的娘子看中，以高于预期的价钱买走了，另外两匹也有人问价。口信里，崔三娘的语气热络了些，问后续的料子什么时候能送过去。
　　
　　这是个好消息，像阴霾里透出的一线光。于小桐立刻让孟广川又送去了五匹品相最好的，并特意嘱咐，若有人问起，只说是南边老客户早年订多了的余料，自家精心保管着，如今清理库房才拿出来。
　　
　　她必须开始小心翼翼地经营“说法”，对抗庆丰号散布的“翻新布”流言。
　　
　　傍晚，孟广川从瓦市回来，脸上带了些轻松的神色：“崔三娘说，买走秋罗的那位娘子，是替主家采买的，看样子像是大户人家的管事婆子。若能穿得好，说不定能带来回头客。她还说，瓦市里关于咱家料子的怪话，好像淡了些，许是见真有人买，而且价钱合适。”
　　
　　于小桐点点头，心里却不敢放松。流言只是淡了，并非消失。庆丰号既然出了手，绝不会轻易罢休。
　　
　　“孟师傅，”她忽然问，“您那两位在码头扛活的老相识……若是请他们喝碗茶，打听点不犯忌讳的事，比如最近南边来的丝料船是不是真少了，码头上有没有什么特别的动静，容易吗？”
　　
　　孟广川想了想：“应该不难。码头上的力夫，眼睛最尖，什么船来、什么货下，心里都有数。请碗茶，闲唠几句，不惹眼。”
　　
　　“那好。”于小桐从袖中摸出一个小银角子，约莫半两重，递给孟广川，“不白让人开口。您找个稳妥的时候去，话要问得自然，只当是好奇南边来的好丝料是不是要涨价，咱们这小本生意心里好有个数。”
　　
　　她终究没有完全坐等。有些水，得伸根手指探探温度，才知道能不能蹚，该怎么蹚。
　　
　　孟广川接过银子，掂了掂，没推辞：“姑娘放心，老汉晓得轻重。”
　　
　　就在于小桐以为这一天又将平静过去时，院门被轻轻叩响了。不是熟悉的街坊节奏，也不像孟广川去而复返。声音很稳，一下，两下，带着种不容忽视的意味。
　　
　　周氏正在灶间，闻声擦着手出来，脸上有些惶惑。于小桐对她摇摇头，自己走到门后，隔着门缝往外看。
　　
　　天色已经擦黑，巷子里光线昏暗。门外站着个短打扮的汉子，不高，但肩膀很宽，站得笔直。手里没拿东西，只是安静地等着。
　　
　　于小桐吸了口气，拉开院门。
　　
　　那汉子见她开门，抱了抱拳，动作干脆：“于姑娘？我们三爷听说，云锦庄有批料子，收拾得挺齐整。让我来问问，有没有兴趣，谈笔实在生意？”