第10章 - 漕运码头探踪

第10章 - 漕运码头探踪 (第1/2页)

回程的路上，于小桐走得很快，青石板路上的晨露还没干透，踩上去有些滑。孟广川跟在她身后半步，几次想开口，瞧见她紧抿的唇线，又把话咽了回去。
　　
　　“孟师傅。”倒是于小桐先停了脚步，转过身，眼神沉静得看不出波澜，“方才那人说的话，您怎么看？”
　　
　　孟广川搓了搓粗糙的大手，压低声音：“不像寻常衙役。漕运码头那一片，三教九流，穿官衣的未必真是官，不穿官衣的……未必说了不算。”他顿了顿，声音更沉，“姑娘，他提到‘三号仓’，又提‘账本契书’，怕是冲着您家里那本总账来的。吴先生……兴许就是折在这头。”
　　
　　河风带着水腥气吹过来，于小桐额前的碎发拂过眼角。她没去拨，只是望着远处汴河上密密麻麻的漕船桅杆，那些桅杆像一片沉默的林子，底下不知藏着多少暗流。
　　
　　“南边丝料卡着，庆丰号的刘掌柜前日也提过。”她声音很轻，像在对自己说，“沈东家扣着抵押料子不取，逼着查账；现在又冒出个打听账本的……孟师傅，您说，我爹那本总账里，到底记了什么要命的东西，能让这么多人惦记？”
　　
　　孟广川摇头：“这……老汉只是个裁缝，哪里晓得这些。但姑娘，有句话不知当讲不当讲。”
　　
　　“您说。”
　　
　　“有些浑水，瞧着再深，蹚进去或许还能摸条鱼；可有些看着平静的河面，底下是吃人的漩涡。”孟广川看着她，眼神里有长辈式的忧虑，“漕上的事，沾了就不是买卖纠纷那么简单。那些人，讲的是另一套规矩。”
　　
　　于小桐沉默了片刻，忽然问：“您刚才说，穿官衣的未必真是官——那陈五，还有他们嘴里那位‘漕三爷’，算哪一路？”
　　
　　“陈五是个跑腿的，狠角色。至于‘漕三爷’……”孟广川左右看了看，才凑近些，几乎用气声道，“老汉早年给漕帮一位管事的娘子改过衣裳，听她提过一耳朵。漕上分帮分舵，各管一段河道。咱们汴京这一段，码头上真正说话管用的，排第三的那位，底下人都尊一声‘三爷’。明面上或许有个仓场小吏的职衔，暗地里……运河上南来北往的货，想顺顺当当卸下来、装上去，都得过他手底下人的眼。”
　　
　　于小桐的心往下沉了沉。父亲的手札里，那些语焉不详的“打点”、“关节费”，还有几笔数额不小却去向模糊的支取，此刻都有了更具体、也更危险的指向。
　　
　　“我爹……会不会也‘打点’过这位三爷？”她问。
　　
　　“云锦庄做的是绸布生意，南边的生丝、苏杭的缎子，多半走漕运北上。”孟广川叹了口气，“于老掌柜在时，为人方正，但生意场上，有些门路绕不开。若真是寻常打点，倒也不至于让人这般惦记账本。怕就怕……”
　　
　　怕就怕，那账本里记的不止是打点，而是某些见不得光的交易，或是捏住了谁的把柄。
　　
　　后面的话，孟广川没说完，于小桐却听懂了。她想起父亲病重前那段时间，时常对着账本出神，眉宇间有化不开的郁结。有一次她端茶进去，父亲匆忙合上账册，还勉强笑着问她女红功课。那时只当是生意艰难，如今想来，那笑容底下，怕是压着千斤重石。
　　
　　“先回家。”于小桐深吸一口气，抬脚继续往前走，“瓦市那边，崔三娘的摊子既然摆上了，这三日就得盯紧些。翻新料子能不能卖出去，卖什么价，是眼下最要紧的。至于漕运码头……”她顿了顿，“那人既然递了话，我们不去，他们或许还会再来。且等等看。”
　　
　　等什么？她没说。孟广川却隐约明白，这姑娘是在等一个更清晰的信号，或者，等自己这边先攒出一点底气。
　　
　　云锦庄的后院比往日更静。周氏坐在井边洗衣裳，木槌起落的声响有些机械，眼神却不时瞟向虚掩的院门。见于小桐和孟广川一前一后进来，她立刻放下木槌，在围裙上擦了擦手，快步迎上来。
　　
　　“桐儿，怎么样？料子……有人要吗？”周氏的声音绷着，目光在于小桐脸上仔细搜寻。
　　
　　“放了一家摊子寄卖，抽三文。”于小桐简略说了，没提前两家店铺的刁难，也没提那神秘小吏，“是个姓崔的娘子，看着爽利，先试三日。”
　　
　　周氏松了口气，连声道：“那就好，那就好……能卖出去就好。”可看着女儿没什么喜色的脸，又觉得不对，“是不是……不顺当？”
　　
　　于小桐摇摇头，挽着母亲的手臂往屋里走：“娘，进屋说。孟师傅，您也来，喝口水。”
　　
　　堂屋里，于小桐给孟广川倒了碗凉茶，自己却没坐，手指无意识地捻着洗得发白的袖口。周氏不安地看着她，又看看孟广川。
　　
　　“娘，”于小桐终于开口，声音压得低，“您以前听爹提起过……漕运码头那边的人吗？比如，一个叫‘漕三爷’的？”
　　
　　“漕三爷？”周氏脸色倏地白了，手里的抹布掉在地上。她慌忙捡起来，眼神却躲闪着，“你、你怎么问起这个？”
　　
　　这反应过于明显，于小桐和孟广川对视一眼。于小桐蹲下身，握住母亲冰凉的手：“娘，您知道什么，一定告诉我。今天在瓦市，有人特意来打听咱家有没有旧的账本契书，还提到了这位‘漕三爷’。这事，可能跟爹当初的病，还有咱家欠的债，都有关联。”
　　
　　周氏的手抖得厉害，嘴唇嗫嚅了几下，才发出声音：“我……我不清楚。你爹从来不在家里说外头生意上的难处。就是、就是有一回，他喝多了酒，回家唉声叹气，我给他换衣裳时，听他含糊嘟囔过一句……说‘三爷的胃口越来越大了，这运河的水，快吃不起’……我问他，他又立刻醒了神，只说醉话，叫我千万别往外说。”
　　
　　

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